Un Mercedes roșu decapotabil oprește în parcarea Spitalului Sfântul Petru. Mașina este prea ostentativă pentru spitalul anost și iese în evidență. Ca un adevărat gentleman, doctorul Charles Peters deschide portiera mașinii și o ajută pe Andrea să coboare din vehicul. Ea își pune mâinile în ale lui, aruncându-i o privire afectuoasă. Andrea se schimbase într-o rochie gri conservatoare înainte de a pleca de acasă, dar tăiase o parte din guler pentru a-și dezvălui umerii sexy. Țesătura albă de la guler era acum înfășurată în jurul taliei ca o curea. Ținuta este unică și creativă, iar Charles nu poate să nu observe că este diferită de îmbrăcămintea ei normală. Bărbatul zâmbește politicos și îi aruncă o privire profundă. Ochii lui sunt limpezi ca cristalul, dar ilizibili în același timp. „Ești foarte diferită acum”, observă el, „Mai vioaie.” „Știi, complimentul tău mă face să mă simt ca și cum m-aș fi întors de la moarte”, răspunde ea. „Nu știu”, spune el, „Umblând singură la ore atât de târzii, împotriva regulilor stricte ale familiei Hamilton, bănuiesc că mă uit la o fantomă.” „Taci. Chiar vrei să aduci asta din nou în discuție?” Andrea își întinde degetul fin spre fața lui, oprindu-se la un centimetru distanță de buzele lui: „În plus, sunt aici să cer ceva.” El este captivat de gestul ei aparent nepăsător. Întotdeauna a fost frumoasă, dar în trecut era ca o marionetă fără viață. Acum, pare o femeie nouă: energică și vioaie. Ea își flutură mâinile în fața feței lui, iar el rezistă impulsului de a le ține. „Ai terminat medicamentul?” întreabă el, „Cred că ți-am prescris suficient pentru trei luni.” Charles o conduce spre biroul lui. Tocurile ei fac un clic ritmic, iar pașii ei răsună prin holul liniștit. „Nu cer asta”, Andrea știe că Charles vorbește despre antidotul pe care i-l dă pentru a suprima toxina din corpul ei. Se joacă cu părul, dându-l după urechi înainte de a continua: „Vreau pilula de a doua zi.” Brusc, Charles se oprește din mers și strânge pumnul în buzunarul halatului alb. „M-am gândit să o verific și pe Nanny cât sunt aici”, adaugă Andrea. Din momentul în care Andrea s-a născut, bona ei practic a crescut-o. Cele două erau inseparabile, iar femeia a urmat-o pe Andrea peste tot. S-a mutat chiar și în casa Hamilton după ce Andrea s-a căsătorit cu Lance. Acum doi ani, a avut un accident și de atunci este în comă. Andrea l-a întâlnit pe Charles în ziua accidentului. El a fost medicul desemnat să aibă grijă de Nanny și a devenit rapid singurul ei prieten adevărat, un gentleman în care putea avea încredere și căruia i se putea confesa. Din cauza regulilor stricte ale familiei Hamilton, Andrea nu și-a mai văzut bona de când au adus-o la spital. A trebuit să aibă încredere în îngrijirea specială a doctorului Peters după aceea. Dacă voia să știe despre starea de sănătate a bonei ei, trebuia să o întrebe pe asistenta care venea în casa Hamilton în fiecare lună. Charles oftează: „Acum înțeleg de ce Lance a interzis tuturor farmaciilor să vândă pilule de a doua zi în următoarele 48 de ore.” Se oprește. „Nu vrei copii?” întreabă el cu ezitare. „Este imposibil”, spune Andrea, „Trebuie să-l părăsesc pe Lance. Cum pot face asta dacă am copiii lui?” „Deci anunțul de sarcină al lui Lance este real?” Andrea clatină din cap: „Nu poate fi. Noaptea trecută a fost un accident. Am făcut dragoste, dar amândoi eram drogați.” „Se întâmplă atât de multe lucruri ciudate în casa Hamilton”, se gândește Charles, „Mai întâi, Andrea a fost otrăvită. Apoi, bona ei a căzut de la o fereastră de la etajul al treilea în timp ce punea haine la uscat. Luna trecută, cineva a împins-o pe Andrea în mare, iar acum ea și Lance au fost drogați amândoi. Nu poate fi accidental, dar este imposibil de ghicit cine este în spatele tuturor. Nu e de mirare că vrea să iasă. Cine ar vrea să mai petreacă o secundă într-un loc atât de ciudat și amenințător?” „Crezi că persoana care te-a drogat este aceeași cu cea care te-a otrăvit?” o întreabă el. Deodată, sunetul tocurilor ei înalte lovind podeaua de marmură se oprește. Andrea a luat în considerare această teorie. Persoana care a otrăvit-o evident a vrut să o ucidă, dar de ce ar vrea ca Lance să facă s*x cu ea? Nu are sens. Acum se întreabă dacă sperau că Lance o va învinui pe ea că l-a drogat, făcându-l să o urască și mai mult. Dar de ce? Ea clatină din cap pentru a arăta că nu știe cum să răspundă: „Nu știu. Se ascund în umbră și se comportă cu viclenie. Habar n-am cine sunt, dar cu siguranță cred că pe mine mă vânează.” „Ar putea fi Lance?” Andrea aproape se sufocă la întrebarea lui Charles și se poticnește înainte. Charles își întinde brațele la timp pentru a o prinde de talie. O cameră ascunsă într-un colț întunecat al holului surprinde scena. Andrea se sprijină de Charles în timp ce încearcă să-și recapete echilibrul. „Ar putea fi cu adevărat Lance?” se întreabă ea, „Încearcă să o ucidă ca să se poată căsători cu fata visurilor lui?” Ea clatină din nou din cap. Tot nu are sens. Dacă ar fi vrut să scape de ea, de ce i-ar strica anunțul de divorț cu planul lui de sarcină? Dacă el este în spatele tuturor, planurile lui trebuie să fie mult mai complicate și mai întortocheate decât își poate imagina ea. Poate crede că și-a pierdut mințile din cauza otrăvii, un risc pentru reputația familiei sale? Sarcina ar putea fi o acoperire, o încercare de a o împiedica să vorbească liber cu presa. Ea chicotește nervos. Imaginația ei o ia razna; suspiciunile ei încep să sune ca intriga unui serial TV. „Deși, Lance ar fi agentul dublu perfect”, se gândește ea cu ironie, „Ar putea reuși cu ușurință ca actor. Este atât de bun la mințit și prefăcut.” „Ce este?” întreabă Charles, „Arăți groaznic. Ți-ai luat medicamentul?” Palma lui mare îi acoperă fruntea, iar camera face un clic slab în fundal. „Este imposibil să obțin pilula de a doua zi aici, nu-i așa?” întreabă ea tristă. „Nu.” Charles își pune mâna în buzunar, încercând să controleze sentimentele romantice care se ridică în pieptul lui. Este o pacientă, își amintește el. Nu și-a permis niciodată să aibă sentimente pentru o pacientă. Dar de când a întâlnit-o acum doi ani, nu a putut lupta împotriva afecțiunii pe care o simte pentru ea. Vrea să prelungească momentul și să creeze suspans, dar privirea ei anxioasă îl taie până în măduva oaselor. „Nu trebuie să le iei de la farmacii”, o asigură el, „Pot să le fac eu pentru tine.” Andrea este ușurată. Ar fi trebuit să aibă încredere că va găsi o soluție; nici măcar Lance nu poate opri un doctor geniu ca el. Îl urmează în biroul său, care este demodat ca un cabinet. Spre deosebire de birourile mai obișnuite, al lui este plin de picturi și sculpturi frumoase. Charles se îndreaptă spre birou și se joacă cu un suport pentru pixuri. Biblioteca din spatele biroului său se deschide, dezvăluind o ușă ascunsă. Ușa se deschide într-un laborator secret. „Îmi amintești de un doctor nebun din desene animate”, râde ea, „Îmi imaginez că faci tot felul de experimente aici.” Și-l imaginează lucrând, jucându-se cu dedicație cu uneltele și instrumentele sale. Aici trebuie să facă antidotul pe care îl ia ea. „Deci asta te face cobaiul meu?” glumește el. „Cred că da”, spune ea, devenind brusc serioasă, „Viața mea este în mâinile tale și deja m-ai salvat.” Otrava din sistemul ei este diferită de oricare alta. Ea bănuiește că el ar putea fi singurul medic suficient de inteligent pentru a o detecta și a inventa o modalitate de a o trata. Îi este dureros să-și imagineze cum ar fi acum dacă nu ar fi fost el și tratamentul lui. Îl privește cu uimire în timp ce lucrează. Acest bărbat, deși are doar douăzeci și opt de ani, este una dintre cele mai strălucitoare stele ale lumii medicale. Deși i s-au oferit multe premii, le-a refuzat pe toate, preferând să se dovedească prin munca grea și dăruirea sa. Multe familii bogate au încercat să-l recruteze pentru a lucra pentru ele în privat, dar este prea mândru ca să accepte. Familia lui este în profesia medicală de generații, iar numele lui de familie este sinonim cu progresul și inovația. În plus, familia lui a fost întotdeauna independentă financiar, iar Charles refuză să se supună uneia dintre cele mai influente familii. Fața lui este solemnă în timp ce manevrează eprubete și pipete medicale. Are mâini lungi și articulații proeminente și se mișcă cu cea mai mare grijă și precizie în timp ce măsoară și toarnă lichide și pulberi. Examinează cu atenție tuburile pentru a se asigura că măsurătorile sale sunt corecte și apoi le amestecă. „Arătos este un cuvânt prea superficial pentru un bărbat atât de atent, grijuliu și bun”, se gândește Andrea.