Capitolul 7: O noapte de plăcere valorează mai mult decât tot aurul din lume În baia aburindă, Lance freacă cu putere un prosop pe tot corpul. Femeie blestemată! Nu-i vine să creadă că a vomitat pe el. Chiar e atât de dezgustător să-l sărute? Gândul îl face să ardă de furie. Ajustează presiunea apei, iar apa se prelinge pe pielea lui bronzată. Curge peste abdomenul lui bine definit, evidențiind musculatura sexy a trunchiului său. Iese din duș și își usucă părul cu un prosop, apoi își pune un halat închis la culoare, legându-l lejer în talie. Servitoarele au curățat dormitorul în timp ce el era la duș și pare că au făcut o treabă bună. Luminile sunt stinse, dar o lumânare parfumată arde și pâlpâie cu pasiune într-un sfeșnic de pe dulapul din lemn sculptat. Lumina slabă creează o atmosferă romantică. O femeie cu un corp perfect zace pe pat cu spatele la Lance. Plapuma groasă, albă, alunecă ademenitor de pe umeri, dezvăluind un spate frumos și delicat. Părul ei cade lejer pe pernă într-un mod pe care Lance îl găsește seducător și fermecător. Imagini și amintiri îi fulgeră prin cap. Își amintește cum l-a atins Andrea: cum degetele ei agile se mișcau pe corpul lui, uneori ușor, alteori apăsat și zăbovitor, cum l-a zgâriat pe spate când a avut orgasm. Își amintește cum gemea ca și cum ar fi plâns, sunetul unei femei dincolo de extaz. Simte cum i se strânge zona inghinală și cum îi crește ritmul cardiac. Simte cum sângele pulsează prin corp și îi bubuie în cap. Ridică plapuma și alunecă sub ea, înfășurându-și brațele în jurul taliei ei din spate. Dintr-o dată, îngheață. Femeia este complet goală. Deci se juca de-a greu de obținut mai devreme, se gândește el, prefăcându-se că nu vrea să-l atingă și că e hotărâtă să divorțeze de el. Dar nu s-a schimbat deloc; încă tânjește după atingerea lui. Oricum, decide el, nu este posibil ca personalitatea cuiva să se schimbe atât de brusc și drastic cum părea să se schimbe a Andrei. Trebuie să recunoască că devine din ce în ce mai bună la a-l seduce. Partida de sex de aseară a fost prea bună, excităndu-l și satisfăcându-l într-un mod în care nu mai simțise niciodată. Își amintește cum și-a îngropat capul în gâtul Andrei, inhalându-i parfumul sălbatic și lacom. Își îngroapă cu nerăbdare capul în gâtul ei, tânjind după acel miros familiar. Dar ceva nu este în regulă. Nu miroase așa cum se așteaptă el. Geme încet, sugerând că abia așteaptă să fie iubită. Ușor, se întoarce și se uită la el cu ochi mari, încețoșați. Citește dorința s****lă în expresia ei, o invitație deschisă pentru el. Lance este șocat și, pentru o scurtă clipă, tot corpul i se blochează. Femeia nu este Andrea – este Leonie. „Ce naiba faci aici?” întreabă el. Repede, sare din pat și strigă după servitoare. „Lance, așteaptă!” Leonie își întinde mâna ei frumoasă și grațioasă spre el, dar atinge doar aerul. Rușinată, apucă o pernă pentru a-și acoperi pieptul. Își încolăcește corpul în jurul pernei, încercând să se încălzească, dar spatele și fundul îi rămân dezgolite. „Da, domnule Hamilton?” O servitoare intră în cameră, dar se oprește brusc când vede o femeie goală în pat. Picioarele lui Leonie sunt acum înfășurate în jurul pernei într-un mod obscen și se zvârcolește înainte și înapoi. „Unde este doamna Hamilton?” Lance ridică sprâncenele și își întoarce capul de la femeia din patul său. Pare să fie scăpată de sub control, chinuită de un fel de afrodiziac. „A ieșit”, răspunde servitoarea. „Ce?” cere el, „Unde?” Crede că poate pur și simplu să plece după ce a vomitat pe tot el? Nu-i vine să creadă cata nerușinare are. „N-a spus”, spune servitoarea nervos, „Ne-a cerut să livrăm o lumânare specială și a spus...” Servitoarea se oprește brusc întrebându-se dacă ar trebui să mai vorbească. „Ce?” cere Lance. „A spus că o noapte de plăcere valorează mai mult decât tot aurul din lume. Vă dorește tot binele dumneavoastră și domnișoarei Summer”, servitoarea își pleacă capul cu jenă în timp ce vorbește: „Lumânarea este menită să sporească plăcerea s****lă. A spus că va fi aici dacă vă răzgândiți în privința divorțului.” Să sporească plăcerea s****lă? Să se răzgândească? Lance înțelege brusc ce se întâmplă. Andrea a aranjat ca Leonie să vină în dormitorul lui și a trimis lumânarea specială afrodiziacă pentru a garanta că va face sex cu cealaltă femeie. Totul a făcut parte din planul ei de a-l face să divorțeze. Lance respiră greu. Lovește lampa de pe noptieră. Abajurul metalic lovește podeaua cu putere, iar becul clipește și apoi se stinge. Servitoarea își îndepărtează privirea de la Lance în grabă. Este confuză și jenată. Toată lumea spunea că Lance o dorește în secret pe Leonie; acum, datorită intrigilor doamnei Hamilton, zace goală în patul lui. Nu are niciun sens ca el să se înfurie atât de tare. Situația nu este deloc rușinoasă – este normal ca un bărbat atât de puternic ca Lance să aibă mai multe amante. Privirea lui Lance este pătrunzătoare și sumbră. Aruncă o privire la lumânarea de peste cameră. Flacăra ei albastru închis încă licărește. Se apropie, o ridică și o duce la nas. Inspiră repede. „Rugați-l pe doctorul Walter să vină aici”, ordonă el. Prima servitoare îl cheamă pe doctorul Walter și o alta intră pentru a o ajuta pe Leonie să se îmbrace. Doctorul David Walter vine repede. O verifică mai întâi pe Leonie. Deși este îmbrăcată, este încă roșie la față și se plânge că îi este insuportabil de cald. După aceea, ia lumânarea și o miroase. „Miroase a ceva ce conține un afrodiziac foarte puternic”, spune el, încruntându-se. Lance strânge borcanul de sticlă care conține lumânarea ca și cum ar fi hotărât să-l spargă cu mâinile goale. „Ăă...” David este jenat. Știe că acest tip de afrodiziac incită pofte incredibil de puternice în oricine este expus prea mult timp la el. Simptomele lui Leonie se potrivesc cu siguranță cu modul de acțiune al drogului, dar nu este sigur ce fel de tratamente ar putea accepta Lance pentru ea. Lance pare să-i citească gândurile și se încruntă: „Există un antidot?” David dă din cap: „Da. Îi pot da niște medicamente.” „Scoate-o pur și simplu de aici”, ordonă Lance, „Trateaz-o cum crezi de cuviință.” David este pe punctul de a-și deschide geanta medicală, dar îngheață la cuvintele lui Lance. Cum ar trebui să interpreteze această afirmație? Este ușor să o scoată din cameră, dar tratamentul poate fi complicat. Cea mai sigură metodă este, desigur, să-i dea ce vrea. Medicamentele sunt doar a doua alegere. Dacă afrodiziacul este suficient de puternic și medicamentul nu reușește să funcționeze, rezultatele ar putea fi teribile. Dar Lance nu vrea clar să știe despre asta. De fapt, nu vrea să aibă nimic de-a face cu problema. David oftează. Părinții lui au lucrat în conac ca majordomi toată viața. Doamna Hamilton îl tratează ca pe unul dintre nepoții ei, iar el a crescut jucându-se cu Lance ca un frate, dar nu îndrăznește să depășească limita și să atingă femeia lui Lance. „Aveți nevoie de această cameră?” îl întreabă pe Lance. „Da”, răspunde Lance tăios. „Ce mizerie blestemată!” se gândește David. Scrâșnește din dinți și simte cum i se ridică părul de pe scalp. Îi înmânează geanta cu medicamente uneia dintre servitoare și o ridică pe Leonie. Brațele lui David i se par minunate lui Leonie. Își imaginează că a găsit lemn plutitor după ce s-a zbătut mult timp pe mare. Își înfășoară strâns brațele în jurul lui David și își îngroapă capul în gâtul lui pentru a-l săruta sălbatic. David își slăbește strânsoarea, jenat. Leonie simte o senzație de cădere și își înfășoară brațele și mai ferm în jurul umerilor lui. David nu-și dorește nimic mai mult decât să-i dea medicamentele și să scape de ea. Îi este foarte greu să o țină. Ajunge până la jumătatea drumului spre ușă când își amintește brusc ceva și se întoarce spre Lance: „Apropo, doamna Hamilton mi-a cerut ceva acum o jumătate de oră. Dar nu i l-am dat.” Lance se joacă cu lumânarea și stinge flacăra cu degetele: „Ce?” „Pilula de a doua zi.” David îi aruncă lui Lance o privire lungă și serioasă, transmițând un sens dincolo de cuvinte. Fața lui Lance se decolorează brusc. Este furios. „N-am văzut niciodată pe nemilosul Lance Hamilton atât de agitat din cauza unei femei”, se gândește David. Lance pune lumânarea înapoi pe dulap, lovind sticla tare de lemn. Își trosnește degetele și își strânge mâinile în pumni. Apoi îi face semn lui David să o ia pe Leonie și să plece. Îi ordonă lui Robert Tinder să interzică tuturor farmaciilor din zonă să vândă pilule de a doua zi pentru următoarele 48 de ore. Cu puterea familiei sale atât în politică, cât și în industria farmaceutică, nu va fi dificil să interzică pilulele. Robert preia ordinele și se grăbește să plece. În mai puțin de zece minute, se întoarce cu vești. „Domnule, doamna Hamilton a fost văzută la mai multe farmacii încercând să cumpere pilulele. Niciuna dintre ele nu a vrut să i le vândă, așa că s-a dus la Spitalul Sf. Petru.” „Cât de persistentă din partea ei”, murmură Lance. Vena de la tâmpla lui Lance se umflă și se plimbă prin cameră cu mâinile prinse la spate, ca și cum s-ar abține de la violență. Furia pură care emană din el îi trimite fiori pe șira spinării lui Robert. Se uită fix la lumânarea de pe dulap. „Urmăriți-o”, ordonă el, „Și spuneți-i doctorului Peters că spitalul său se va afla într-o situație financiară nefericită dacă Andrea intră în contact cu vreo pilulă.” „Înainte să pleci, vreau dosarul ei”, adaugă el. În ultimii trei ani, nu a fost niciodată atât de interesat de vreun aspect al vieții Andrei.