Din punctul de vedere al lui Maximilian Ușa se trântește în urma mea și mă sprijin de peretele rece, trecându-mi o mână prin păr. Pieptul mi se strânge de frustrare, furia mea se învârte ca o furtună uriașă și nu o pot controla. Ar trebui să fiu căsătorit cu Sara, nu cu sora ei, nu cu curva aia de Eva. De fiecare dată când mă uit la Eva, văd trădarea bunicului meu, manipularea familiei mele și minciunile pe care le-au țesut ca să mă prindă în această căsătorie. Și cel mai rău e că ea doar stă acolo, prefăcându-se că nu și-a dorit asta. Ca și cum n-ar fi știut exact ce au plănuit bunicul meu și tatăl ei. Știu totul despre Eva, ca să nu cad în capcana acelui act de inocență al ei. Sara și cu mine suntem victimele aici, nu ea. Dar chiar și când încerc să-mi împietresc inima împotriva ei, ceva continuă să mă atragă spre ea, ochii ei mari și căprui continuă să mă împingă spre ea, felul în care îi tremurau mâinile când și-a rostit jurămintele. Oare acea frică era reală? Chiar ar putea fi o pionă în asta, la fel ca mine, sau se preface că e victima, cum face întotdeauna? Dau din cap, îndepărtând gândul. Nu. E doar o manipulatoare care face orice ca să obțină ce vrea. A știut întotdeauna că o iubesc pe Sara, dar l-a manipulat pe bunicul meu ca să o aleagă pe ea în locul Sarei. S-a folosit de dragostea pe care bunicul meu o avea pentru ea ca să-l manipuleze, a fost întotdeauna un înger în ochii bunicului meu. M-am îndreptat spre salon, simțind nevoia să scap de zgomotul acestei case, de această noapte, de sentimentul sufocant de a fi prins în capcană. Încă aud cuvintele bunicului meu răsunând în capul meu. "Ai nevoie de Eva, Maximilian. E puternică, inteligentă și va face ce e necesar ca să protejeze această familie. Sara e o povară. Îmi vei mulțumi într-o zi." Strâng din dinți. *Să-i mulțumesc?* Pentru că mă forțează într-o căsătorie pe care nu o vreau? Pentru că a ales sora greșită? Pașii mei au făcut un zgomot puternic pe holul gol, corpul meu mișcându-se ca un leu rănit. Am nevoie de aer, de spațiu, de orice ca să scap de povara uriașă a numelui de familie care mi-a fost impusă, împreună cu așteptările și responsabilitățile pe care nu le-am cerut niciodată. Mă trezesc pe terasă, aerul rece al nopții făcând prea puțin ca să calmeze furia care arde în mine. Mă sprijin de balustradă, privind spre grădina mare și goală. Luna aruncă o lumină palidă peste teren, dar nu face nimic ca să scape de întunericul și furia pe care le simt crescând în mine. Ani de zile, am trăit în umbra bunicului meu, făcând ce-i place lui. Credeam că o aprobă pe Sara, dar când m-am pregătit să mă căsătoresc cu Sara, a venit cu ideea să mă căsătoresc cu Eva. Sara e femeia pentru care am avut un punct slab și știam cum să o gestionez. Dar Eva? Eva e o manipulatoare și o fată sălbatică. Nu e ca sora ei, Sara, care e calmă și rezervată, ideea de a trăi cu cineva ca Eva mă deranjează foarte mult. **** **** **** ** **** În interiorul casei, petrecerea continuă, familia, prietenii, asociații de afaceri, toți sărbătorind o uniune construită pe minciuni și manipulare. Urăsc asta. Urăsc felul în care zâmbesc, prefăcându-se că această căsătorie e ceva de sărbătorit. Nimănui din acel salon nu-i pasă de Eva sau de mine. Tot ce le pasă e de alianța de afaceri pe care o reprezintă această căsătorie. Strâng pumnii. Mintea mea se întoarce în clipa în care am văzut-o mergând spre altar, cu ochii larg deschiși de ceea ce părea frică. Nu era bucurie, nu era fericire. Doar resemnare. Pentru o secundă, m-am gândit că s-ar putea întoarce și ar fugi. Și o mică parte din mine și-a dorit să o facă. Dar nu a făcut-o. Și acum suntem legați împreună, la bine și la rău. Aud pași apropiindu-se din spate, pașii erau ușori... „Max”, vocea Sarei străpunge tăcerea, era plină de dulceață, dar adânc în interiorul acelei voci pline de tandrețe și dulceață era una frântă. Știe întotdeauna cum să mă găsească când am nevoie de spațiu. Rămân tăcut, nu am chef de jocurile ei. Se apropie, parfumul ei plutind în aer, un parfum pe care îl iubeam odată, dar acum îmi amintește doar de toate felurile în care lucrurile au mers prost. „Nu trebuie să te prefaci, știi”, spune ea, cu voce joasă. „Toată căsătoria asta e o glumă. Toată lumea știe asta.” Mă întorc spre ea, strângându-mi ochii. „Ce vrei, Sara?” Zâmbește cu superioritate, făcând un pas mai aproape, cu ochii strălucind cu o urmă de satisfacție. „Știi ce vreau, Max. Nu trebuie să-i rămâi loial Evei. Căsătoria asta e doar o formalitate, o afacere. Tu și eu... putem fi încă împreună. Nimeni nu trebuie să știe.” Râd, sunetul fiind amar. „Crezi că o să continui să mă furișez cu tine? După tot ce s-a întâmplat?” Zâmbetul ei se clatină, dar își revine repede. „Hai, Max. Amândoi știm că Eva nu e nimic pentru tine. Nu e nimic pentru familia asta. Nu-i datorezi nimic.” Simt o scânteie de furie aprinzându-se în pieptul meu. Nu-i datorez nimic Evei, dar ideea de a o trăda, de a face această mascaradă de căsătorie și mai rea, răsucește ceva în mine pe care nu pot să-l explic. „Nu-ți datorez nimic nici ție”, spun, cu vocea mai rece decât intenționam. Ochii Sarei se strâng și face un pas mai aproape, cu privirea ascuțită. „Ai uitat, Max? Te-am salvat când aproape ai căzut de pe podul ăla. Eram adolescenți. Îmi datorezi” Cuvintele ei mă taie. Îmi amintesc acea zi viu. Sara mă salvase și întotdeauna am văzut asta ca pe un semn al ceva mai profund, al ceva mai mult. Vinovăția îmi întunecă mintea în timp ce mă lupt cu sentimentele mele. Deschid gura ca să răspund, dar înainte să pot, se întoarce și pleacă plângând, am simțit-o tremurând pe spate. „Ești nerecunoscător”, aruncă peste umăr. Întind mâna, dar nu se uită înapoi. Vinovăția și frustrarea se acumulează, sufocându-mă. O privesc cum pleacă, am regretat acțiunile mele, n-ar fi trebuit să-i spun asta. Am părăsit conacul și m-am îndreptat spre bar, am nevoie să mă înec în alcool ca să uit de această mascaradă de căsătorie, ca să uit de trădarea bunicului meu. Am nevoie să uit, să amorțesc durerea din interior. În timp ce beau, lichidul fierbinte oferă o evadare bună din mizeria în care a ajuns viața mea. Cu cât beau mai mult, cu atât uit mai mult de viața mea mizerabilă și de căsătoria mea falsă. Alcoolul mi-a dat pace chiar și pentru o clipă. După ore de băut până la stupoare, m-am ridicat cu greu. Vederea mea încețoșată a protestat împotriva alcoolului în timp ce mă întorceam acasă bâjbâind. Până acum, toată lumea plecase deja. Efectele băuturii își făceau efectul asupra mea. Mă așteptam la aceeași goliciune rece pe care o lăsasem în urmă, dar când am împins ușa, Eva era încă acolo, ghemuită pe marginea patului, cu spatele la mine. Rochia ei era șifonată în jurul ei, iar voalul zăcea aruncat pe podea. Vederea rochiei ei ridicate până la coapsă era aproape prea tentantă. Mintea mea își pierdea controlul, dorința mea arzând mai fierbinte. Nu mă mai puteam abține. Până la urmă, eram căsătoriți acum, chiar dacă era împotriva voinței ei. Nu era vina mea, ea a fost cea care mi-a ruinat viața și l-a manipulat pe bunicul meu. "Max, ești beat." Mi-a spus Eva în momentul în care m-a văzut, s-a apropiat de mine. M-am uitat la Eva, era ceva la ea care mă atrăgea aproape de ea, mi-am așezat buzele pe buzele ei în timp ce savuram gustul buzelor ei, buzele ei erau diferite de tot ce am gustat vreodată, erau moi și dulci, aveau mai mult gust de căpșuni. Eva s-a îndepărtat de sărut, uitându-se la mine cu acea spaimă care era întotdeauna lipită de ochii ei. Am împins-o pe pat, smulgându-i rochia în timp ce mă urcam deasupra ei. "Max, te rog, nu face asta...." A strigat Eva, dar alcoolul din mine își făcea deja efectul, i-am ignorat rugămințile în timp ce mă împingeam în ea. "Te rog... te rog, sunt virgină." S-a rugat ea, dar am făcut urechile surde la rugămințile ei în timp ce o călăream brutal. "Nu ești o curvă? Mai bine să fii tratată ca atare." Am suflat la urechea ei în timp ce continuam să mă împing în ea.