Punctul de vedere al lui Max O privesc pe Eva cum iese din cameră, silueta ei fragilă tremurând, dar își ține capul sus, încercând să-și păstreze orice demnitate i-a mai rămas. Îi văd durerea în ochi, dar nu-mi pasă. Nu mă voi lăsa să-mi pese. Merită, după tot ce mi-a făcut. Mă las pe spate pe canapea, simțind cum se așterne amorțeala familiară, arsura de whisky neavând niciun efect asupra frustrării care clocotește sub pielea mea. Mai torn un pahar și-l dau pe gât dintr-o singură înghițitură, alcoolul făcând prea puțin pentru a mă face să uit trecutul și amintirile dureroase. De ce ar trebui să mă simt vinovat? De ce ar trebui să-mi pese de durerea ei când ei nu i-a păsat de a mea în toți acești ani? Eva. Numele care odată aducea căldură și fericire în inima mea, dar acum, nu aduce decât resentimente. Ură. Obișnuia să fie cea mai bună prietenă a mea. Fata în care mă destăinuiam, cea în care aveam cea mai mare încredere. Dar m-a trădat în cel mai rău mod posibil. Închid ochii, lăsând amintirile de acum mulți ani să-mi inunde mintea. Eram doar adolescenți, dar pe atunci, credeam că Eva și cu mine suntem inseparabili. Petreceam atât de mult timp împreună, râzând, împărtășind secrete și făcând promisiuni despre viitorul nostru. Credeam că sunt îndrăgostit de ea, credeam că amândoi suntem perfecți împreună. Eram tânăr și naiv și am lăsat-o să mă înșele. Dar totul s-a schimbat în ziua aceea la lac, în ziua aceea fatidică. Încă mai simt apa rece în jurul meu, panica instalându-se când am căzut de pe podul ăla blestemat. Întotdeauna am fost un înotător decent, dar curentul din ziua aceea era prea puternic. Îmi amintesc cum mă zbăteam în apă, gâfâind după aer, vederea mea devenind încețoșată în timp ce mă luptam să rămân la suprafață. Credeam că o să mor. Și apoi... nimic. Când m-am trezit în spital, prima persoană pe care am văzut-o a fost Sara. Stătea lângă patul meu, cu fața palidă și cu ochii largi de îngrijorare. Credeam că Eva mă salvase. La urma urmei, ea era acolo cu mine când am căzut. Ea era cea care știa să înoate. Avea sens. Dar când Sara, care era îndrăgostită de mine din ziua în care m-a văzut, mi-a spus că ea a fost cea care m-a scos din apă, că și-a riscat propria viață pentru a mă salva în timp ce Eva stătea pe mal, nefăcând nimic, doar uitându-se cum mă înec fără nicio empatie, totul s-a spulberat. Nu-mi venea să cred la început. Refuzam să cred. Dar cuvintele Sarei răsunau adânc în capul și în inima mea... „Nici măcar n-a strigat după ajutor, Max. Doar a stat acolo. Trebuia să fac ceva.” În acel moment, ceva din mine s-a rupt. Cum a putut Eva, fata în care aveam încredere cu viața mea, să stea pur și simplu acolo și să mă vadă murind? De ce nu a încercat să mă salveze? M-a făcut să realizez că tot ce credeam că știu despre ea era o minciună. Mă simțeam ca un prost că mi-a păsat vreodată de ea, că am crezut că ar putea fi aleasa pentru mine. Sara, pe de altă parte, Sara fusese cea care mă salvase. Își riscase viața, în timp ce Eva nu făcuse nimic, tot ce a făcut a fost să se uite cum mă înec. Din ziua aceea, sentimentele mele pentru Eva s-au transformat în ceva mai întunecat, ceva pervertit. Nu doar că am încetat să o mai iubesc, am urât-o cu pasiune. Cum aș fi putut să nu o fac? Dovedise că nu merită încrederea mea, afecțiunea mea. Era o lașă. O trădătoare. Și acum, iată-ne, prinși în această farsă de căsnicie din cauza tatălui ei lacom și a manipulărilor bunicului meu. Obișnuiam să visez la o viață fericită cu ea, obișnuiam să visez să am copii și să întemeiez o familie cu ea. Dar totul s-a schimbat. Toate acele vise au murit în ziua aceea în care m-a trădat. Strâng marginea mesei, degetele mele devenind albe în timp ce mă gândesc la noaptea trecută. N-ar fi trebuit să-mi pierd controlul așa. Știu că a fost greșit, dar văzând-o, auzindu-i vocea, totul revine. Trădarea, furia, durerea. Și ea doar stă acolo, prefăcându-se că este o victimă nevinovată în toată această poveste. Ca și cum ea n-ar fi distrus totul între noi. Toată această ură este vina ei. Nu pot să o las să ajungă la mine. Nu o voi lăsa. Îmi scot telefonul, derulând prin contactele mele până când găsesc numele Sarei. Trebuia să-mi cer scuze pentru modul în care am vorbit cu ea. Telefonul sună de două ori înainte ca Sara să răspundă, vocea ei ascuțită și iritată. „Ți-am spus să nu mă mai suni, Max.” „Știu”, spun eu, cu vocea aspră. „Dar trebuie să vorbesc cu tine. Îmi pare rău pentru ce am spus ultima dată. Eram furios și n-ar fi trebuit să mă descarc pe tine.” Se face o pauză la celălalt capăt al liniei înainte ca Sara să suspine. „Întotdeauna spui asta. «Eram furios.» Când vei înceta să mai fii furios și vei începe să-ți asumi responsabilitatea pentru acțiunile tale?” Cuvintele ei taie adânc, dar nu pot să o contrazic. Are dreptate. Am fost furios atât de mult timp, încât nici măcar nu mai știu cum să mă opresc. Dar nu spun asta. În schimb, îi spun ce vrea să audă. „O să mă revanșez, Sara. Promit.” „Promisiunile nu înseamnă nimic dacă nu le poți respecta”, răspunde ea, cu vocea încă rece. „Dacă vrei să te revanșezi, întâlnește-mă la Louis Mall într-o oră. Vom vorbi atunci.” Înainte să pot răspunde, închide, lăsându-mă cu tăcerea mortală a apelului. Pun telefonul jos și îmi frec tâmplele, tensiunea familiară crescând în pieptul meu. Sara a fost singura constantă din viața mea de la ziua aceea de la lac. Ea este cea care m-a scos din apă, cea care m-a salvat. Ea este cea care merită loialitatea mea, dragostea mea. Nu Eva. Dar de ce încă doare să mă gândesc la ea? De ce gândul de a o răni pe Eva mă face să mă simt așa? Îmi îndepărtez acele gânduri și mă ridic, luând cheile de pe masă. Nu-mi permit să mă mai gândesc la Eva. Nu mai înseamnă nimic pentru mine acum. Doar o povară cu care trebuie să mă descurc până când găsesc o modalitate de a ieși din această mizerie. Sara este cea care contează. Ea este cea care a riscat totul pentru mine și îi datorez. Chiar dacă asta înseamnă să mă prefac că-mi pasă de ea mai mult decât o fac. Chiar dacă asta înseamnă să fac lucruri pe care nu vreau să le fac. În timp ce conduc spre Louis Mall, mintea mea se întoarce la Eva. Îmi amintesc cum se uita la mine când eram mai tineri, cum ochii ei se luminau când zâmbea. Îmi amintesc sunetul râsului ei, cum mă făcea să simt că totul va fi bine. Dar totul a dispărut acum. Nu mai este aceeași fată pe care o cunoșteam odată. Și nici eu nu mai sunt același băiat care o iubea. Sara avea dreptate în privința ei. Evi nu i-a păsat de mine atunci și nu-i pasă de mine nici acum. Tot ce-i pasă este de ea însăși și nu o voi lăsa să mă mai păcălească. Până când ajung la mall, m-am hotărât. Voi face tot ce este necesar pentru a mă asigura că Sara știe că îi sunt loial. Îi voi dovedi că nu sunt omul pe care crede Eva că sunt. Pentru că, indiferent de ce, refuz să simt ceva pentru femeia care m-a trădat. Sara este salvatoarea mea. Ea este cea care merită dragostea mea. Nu Eva. Niciodată Eva.