Wilbur clătină din cap. "Nu chiar." "De ce ai încercat să te apropii de tatăl meu?" întrebă Gordon. Chiar în acel moment, o voce răsună în toată sala de banchet. "Generalul Gordon Grayson al armatei Provinciei Kardon a sosit." Aceste cuvinte au stârnit o explozie de aplauze care a durat ceva timp. Cineva cu un asemenea nivel de putere era prezent la nunta lui Blake și Yvonne. Acest lucru i-a făcut pe toți oaspeții să-i privească atât pe Gordon, cât și pe Wilbur cu un respect sporit. Gordon se încruntă dezgustat. Wilbur spuse calm: "Nu toată lumea caută să se folosească de numele familiei tale. Nu-mi ești de niciun folos." Fața lui Gordon se întunecă. "Ei bine, ce încerci să obții apropiindu-te intenționat de tatăl meu și încercând să-l păcălești cu aberațiile tale despre cultivare? Care e capcana? Am avut de-a face cu mulți oameni ca tine." Wilbur luă o gură de șampanie și răspunse: "Zău așa? M-ai crede dacă ți-aș spune că doar îl ajutam să mai trăiască câțiva ani, ținând cont de tot ce a făcut pentru țară?" "Bineînțeles că nu," spuse Gordon rece. Wilbur clătină din cap. "Ei bine, atunci nu mai am nimic de zis." "O să plătești pentru ce ai făcut," zise Gordon. Wilbur își schimbă poziția pe scaun. "Nu am încălcat legea." "Aceasta este o chestiune de familie, așa că mă voi ocupa personal de ea. Nu-ți face griji. Nu voi face abuz de putere," îl asigură Gordon. Wilbur nu se putu abține să nu râdă la acele cuvinte. "Puterea ta nu va face mare lucru și nici nu ești pe măsura mea. Ar trebui să pleci înainte să te faci de râs." Gordon răcni furios, în ciuda antrenamentului său de a-și menține calmul: "Câtă aroganță! Mă antrenez de când eram copil și sunt în armată de zeci de ani. Crezi că mă sperii cu cacealmaua ta?" "Poți să încerci," spuse Wilbur, fără să dea înapoi câtuși de puțin. Chiar în acel moment, se făcu un alt anunț. "Managerul Districtului Weston, Xavier Channing, a sosit." Mulțimea explodă din nou în aplauze, întrerupând brusc conversația celor doi. După ce uralele s-au stins, Gordon părea să se fi calmat suficient pentru a spune: "Se pare că ar trebui să găsim un alt loc pentru discuția noastră." Wilbur spuse calm: "Nu mă deranjează, dar am niște treburi personale de rezolvat aici. Sunt tot al tău în momentul în care termin aici." "Voi aștepta." Gordon se lăsă pe spate în scaunul său, privindu-l intens pe Wilbur. Wilbur nu păru să fie deranjat câtuși de puțin, în timp ce privea liniștit spre scenă. Era aproape prânz și aproape toți oaspeții invitați sosiseră. O celebritate locală urcă pe scenă și vorbi la microfon: "Doamnelor și domnilor! În primul rând, sunt atât de fericit și onorat să găzduiesc această nuntă a domnului Blake Woods și a domnișoarei Yvonne Willow. Vă rog să le transmiteți cele mai calde urări!" Sala de banchet răsună din nou de aplauze. Odată ce acestea au încetat, gazda interveni: "Acum, aș dori să-l invit pe scenă pe Managerul Districtului Weston, domnul Xavier Channing, pentru a ține un discurs." O altă rundă de aplauze izbucni în timp ce Xavier urca pe scenă și se îndrepta spre microfon. Xavier rosti zâmbind: "Doamnelor și domnilor, Corporația Woods a fost întotdeauna una dintre companiile vedetă din Districtul Weston și a contribuit enorm la dezvoltarea orașului Seechertown. Aici, aș dori să felicit cuplul căsătorit atât în numele meu, cât și al Districtului Weston." Mulțimea a aplaudat și a scos urale din nou, de parcă ar fi fost la un concert. Aplauzele s-au încheiat în cele din urmă după mult timp, iar gazda a venit din nou la microfon. "Acum, să auzim câteva cuvinte de la proaspeții căsătoriți." După aceea, Blake și Yvonne au urcat pe scenă braț la braț. Blake a zâmbit și a dat din cap spre mulțime. "În primul rând, aș dori să le mulțumesc tuturor pentru că au venit la nunta mea. Este cu adevărat o onoare să vă am aici. Eu, Blake Woods, vă mulțumesc tuturor din adâncul inimii mele." După o rundă de aplauze, Blake i-a înmânat microfonul lui Yvonne. Yvonne era atât de emoționată încât s-a înclinat în fața tuturor în semn de mulțumire înainte de a spune: "În primul rând, aș dori să le mulțumesc tuturor celor prezenți pentru că au venit la nunta noastră. Nu vă pot mulțumi îndeajuns. De asemenea, aș dori să spun câteva cuvinte din adâncul inimii mele." Mulțimea a ascultat-o în liniște, anticipând povestea sinceră a miresei. "Sunt sigură că mulți dintre voi știu că am fost odată într-o căsnicie nefericită." Aici, ochii lui Yvonne s-au umplut de lacrimi, în timp ce mulțimea a izbucnit în șoapte discrete. Familia Willow era destul de populară. Toți cei prezenți erau din aceeași industrie și știau că ea mai fusese căsătorită înainte. Yvonne s-a înecat printre suspine și apoi a continuat. "Wilbur Penn a trăit pe spinarea familiei Willow timp de trei ani, lenevind și refuzând să-și ia o slujbă adevărată. Nu a putut fi ceea ce un soț ar fi trebuit să fie. Se poate spune că abia dacă este bărbat. Neavând altă alegere, a trebuit să recurg la divorț. Totuși, Dumnezeu a avut grijă de mine lăsându-mă să-l întâlnesc pe Blake. Este responsabil, de încredere și un soț perfect." Chiar atunci, Yvonne a devenit emoțională, iar vocea ei a devenit mai puternică pe măsură ce vorbea. "Îmi voi petrece restul vieții iubindu-l și având grijă de Blake, astfel încât el să poată atinge noi culmi, atât în carieră, cât și în viață. Aceasta este promisiunea mea pentru Blake și aș dori ca toată lumea să-i fie martoră." Cuvintele lui Yvonne au țâșnit în mulțime ca o rachetă, erupând într-o mare de aplauze și urale încă o dată. Când uralele s-au stins, mulțimea a început să murmure și să șoșotească despre numele Wilbur Penn, pe care tocmai îl auziseră. Între timp, Wilbur însuși lua o gură liniștită de șampanie. Gordon a pufnit rece: "Știam eu că ești un mincinos. Se pare că am avut dreptate." "Nu fii atât de sigur. Uneori, ceea ce vezi nu este întotdeauna adevărul. În plus, acestea sunt doar zvonuri," a spus Wilbur calm. Gordon a zâmbit disprețuitor. "Trebuie să spun că te respect pentru că rămâi atât de calm într-o asemenea situație." Chiar atunci, gazda a început să vorbească din nou: "Acum, am dori să o invităm pe scenă pe directorul executiv al sediului Consorțiului Cape din Provincia Kardon, Faye Yves, pentru a binecuvânta tinerii căsătoriți." Mulțimea a izbucnit din nou în aplauze. Toată lumea știa cât de puternic era Consorțiul Cape. Faye poate că era doar CEO-ul unei sucursale, dar era totuși deasupra Managerului Districtului Weston în ceea ce privește puterea și influența. Toată lumea știa că, atunci când Consorțiul Cape și-a făcut planuri de extindere în Seechertown, chiar și managerul districtului și-a folosit propriile conexiuni pentru a ajuta la înființarea sucursalei Consorțiului Cape din Seechertown. Se putea spune că puterea și influența Consorțiului Cape erau monstruoase. Faye trebuia să fie prima persoană care să vorbească la nuntă, dar Xavier a fost plasat în fața ei datorită poziției sale de oficial guvernamental. Chiar atunci, Faye a urcat încet pe scenă în rochia ei de seară de culoarea fildeșului. Blake, Yvonne, Xavier și ceilalți oaspeți au izbucnit în aplauze furtunoase. Aplauzele au fost mult mai puternice decât atunci când Blake și Yvonne au urcat pe scenă. Abia când aplauzele au încetat, Faye a zâmbit ușor și a vorbit la microfon: "Vă mulțumesc pentru tot sprijinul. Sinceră să fiu, ca simplu oaspete, nu cred că sunt calificată să vorbesc în numele cuplului căsătorit." Mulțimea a chicotit la aceste cuvinte. Domnișoara Yves era mult prea politicoasă. Probabil că era cea mai calificată persoană prezentă. Totuși, Faye a continuat: "Cred că ar trebui să-l punem pe adevăratul șef, proprietarul Consorțiului Cape, domnul Wilbur Penn, să vină aici și să spună câteva cuvinte." Mulțimea a rămas șocată, îndoindu-se că auziseră bine.