Wilbur chicoti. „Ți-am spus să nu devii violent cu mine, altfel vei regreta.” „Ignoră-l, Blake. Să te bați cu unul ca el nu va face decât să-ți păteze reputația. Hai să mergem.” Yvonne îl privi pe Wilbur cu dispreț în timp ce-l trăgea pe Blake de acolo. Înainte de a pleca, Blake spuse: „Așteaptă doar, ticălosule. Încă n-am terminat cu tine. Ești mort când o să am timp.” „Din partea mea, e în regulă”, răspunse Wilbur cu un zâmbet. Cei doi plecară împreună cu bodyguarzii lor, cu capul sus, pășind țanțoș. Wilbur clătină din cap și murmură pentru sine: „Și eu aștept cu nerăbdare nunta voastră.” Acestea fiind zise, conduse înapoi spre casa din Castlebury. După ce parcă mașina la intrare, aruncă o privire prin zonă și decise că ar trebui să exploreze și să se familiarizeze cu complexul. Cartierul era destul de mare, având o grădină centrală. Doar grădina avea în jur de treizeci de acri, aproape cât un parc public. Wilbur rememoră viața sa în timp ce se plimba prin grădină. Părinții săi dispăruseră în mod misterios în copilăria lui, lăsându-l în grija bunicului său. Sufletul Dragonului i se trezise când avea șaisprezece ani și moștenise o gamă largă de abilități străvechi. Apoi plecase în străinătate, formând Mercenarii Abisului și strângând o avere. La dizolvarea Mercenarilor Abisului, fondase Consorțiul Cape înainte de a se întoarce la vechea sa casă din Seechertown pentru a se căsători. Cu toate acestea, sfârșise prin a fi abandonat și umilit în loc să trăiască o viață fericită în iubire. Privind în urmă, singura constantă în viață era schimbarea, cu numeroase vicisitudini prin care un om trebuia să treacă. Pierdut în gânduri, auzi o voce strigând din spate. „Stai! Nu te mai apropia.” Wilbur ridică privirea și văzu un bărbat solid, îmbrăcat într-un costum negru, blocându-i calea. În fața lui se afla o fată tânără și frumoasă, de vreo douăzeci de ani, care ajuta un bătrân să meargă. Wilbur se încruntă. „De ce? Ești proprietarul acestui loc?” „Nu, dar păstrează distanța”, spuse tipul solid, fără nicio emoție. Wilbur zise calm: „Din moment ce nu e așa, oricine se poate plimba pe aici. Dă-te din calea mea.” „N-o să am milă de tine dacă te mai apropii!” Tipul solid rămase neclintit. Pe fața lui Wilbur se putea citi iritarea, în timp ce se încrunta și spunea: „Încerci să faci abuz de putere?” Expresia tipului solid deveni rece. Chiar atunci, bătrânul interveni cu o voce răgușită: „Dă-te la o parte! Doamne, ești enervant. Ăsta e un spațiu public. Nu sunt proprietarul locului!” Abia atunci tipul solid se dădu înapoi. Wilbur se apropie de bătrânul care zâmbi și îl salută. Wilbur se înclină ușor ca răspuns și continuă să meargă înainte. Chiar atunci, fata rosti: „Ce nepoliticos.” „Ce-ai spus?” Wilbur se întoarse să o privească pe fată. Fata își împinse ochelarii pe nas și răspunse: „Am spus că ai fost nepoliticos.” Wilbur spuse calm: „Domnișoară, nu tuturor le pasă de ierarhie așa cum îți pasă ție. Cred că am fost destul de amabil.” Expresia fetei se împietri. „Ce încerci să spui, ă?” Bătrânul văzu că cei doi erau pe punctul de a se certa și chicoti: „Copilo, o să fiu cu un picior în groapă foarte curând. Fă-mi o favoare și treci cu vederea, vrei?” Wilbur îl măsură pe bătrân din priviri înainte de a spune rar: „Uau, sunteți destul de bolnav.” Ceea ce spuse o înfurie pe fată instantaneu. Aceasta arătă cu degetul spre nasul lui Wilbur, revoltată. „Îndrăznește să mai spui asta o dată!” „Am greșit cu ceva?” Wilbur era impasibil. Fata era pe cale să izbucnească într-un acces de furie când bătrânul o opri. Spuse zâmbind: „Nu pari o persoană obișnuită, tinere.” Wilbur răspunse calm: „Sunt destul de obișnuit.” „Nu cred. Spune-mi, cât crezi că mai am de trăit?” întrebă bătrânul dintr-o dată. Wilbur răspunse: „Cam o săptămână.” Fata practic tremura de revoltă. Se uită la bodyguard, care se apropie imediat din spate. Bătrânul se învioră pe loc și făcu un semn cu mâna, spunând: „Așa să fie? Ai vreo soluție pentru asta, tinere?” „Presupun că da, dar de ce ar trebui să vă spun?” întrebă Wilbur calm. Bătrânul chicoti imediat și dădu din cap. „Ai dreptate. Nu trebuie. Nu te rețin.” Wilbur se întoarse și plecă prompt. Chiar atunci, fata spuse: „Bunicule, a fost atât de arogant.” „Nu spune asta. Nu suntem și noi aroganți cu alții? Nu are nicio obligație să mă ajute cu ceva.” Bătrânul cocoșat rosti și își continuă plimbarea. Lacrimile curseră pe obrajii fetei. „Dar ești un erou care a fost rănit pentru că și-a servit țara!” „Și ce vrei să spui cu asta? Oricine ar trebui să facă asta pentru țara sa. Nu putem să ne purtăm de parcă am fi stăpânii lumii din cauza asta, nu-i așa?” Bătrânul părea furios. Wilbur se opri brusc din drum și se întoarse să-l privească pe bătrân. „Dacă pot să întreb, care este numele dumneavoastră?” întrebă Wilbur. Bătrânul zâmbi. „Sunt Benjamin Grayson.” „Părintele fondator?” răspunse Wilbur, șocat. Benjamin făcu un gest cu mâna. „Ah! Sunt doar un alt moșneag.” Wilbur căzu pe gânduri. Benjamin Grayson era unul dintre părinții fondatori ai Dasha. Realizase nenumărate fapte de vitejie și ajunsese comandantul suprem al armatei. Era extrem de respectat în armată și, de asemenea, faimos, câștigând respectul tuturor oamenilor din țară. După o scurtă pauză, Wilbur spuse: „Oh. Îmi cer scuze pentru manierele mele proaste de adineauri, atunci. Există o cale de a vă trata boala, știți. Dacă mă credeți, de ce nu stăm de vorbă în altă parte?” Bătrânul radiă de bucurie. „Știam eu că ești cineva extraordinar. De ce nu mergem la mine acasă pentru o vreme?” „Sigur că da.” Wilbur încuviință. Chiar atunci, fata spuse: „Bunicule, nu-l crede! E doar un escroc care încearcă să se apropie de tine intenționat.” „Ce să escrochezi de la un moșneag ca mine? Te gândești prea mult.” Benjamin îi făcu semn lui Wilbur să-l urmeze, iar cei doi merseră împreună pe alee. Fata practic tropăia de furie în spatele lor. Bunicul ei fusese tratat de cei mai buni medici din țară fără niciun rezultat, și totuși acest ticălos îngâmfat spunea că are o soluție? Era clar că inventa lucruri pentru a se pune bine pe lângă familia Grayson. Cu toate acestea, nu îndrăzni să i se împotrivească bunicului său și nu putu decât să-l ajute să ajungă acasă, aruncându-i priviri ucigașe lui Wilbur din când în când. Wilbur ignoră complet situația. Curând, ajunseră la casa lui Benjamin și se așezară în sufragerie. Benjamin întrebă: „Tinere, poți să spui ce e în neregulă cu mine?” „Vechile răni cauzează probleme interne, iar vârsta dumneavoastră înrăutățește lucrurile. Plămânii vi se deteriorează pe zi ce trece. Ați fi fost mort de mult dacă nu ar fi fost suportul medical de top pe care îl primiți.” Wilbur trecu direct la subiect. Ochii bătrânului se luminară imediat. „Cum ai știut asta?” „Observație”, răspunse Wilbur calm. Bătrânul fu uimit. „Ce spirit de observație fin ai. Ai o soluție, atunci?” „Dați-vă cămașa jos. Voi ghida niște Qi în corpul dumneavoastră și apoi vă voi da un set de metode de cultivare pe care să le urmați. Veți trăi peste o sută de ani dacă o faceți”, spuse Wilbur. Bătrânul se încruntă privindu-l pe Wilbur înainte de a vorbi: „Presupun că viața mea nu s-a terminat încă. Te rog, continuă.” Fata intră în panică. Văzând că bunicul ei începea să-și scoată cămașa, se repezi să-l oprească. „Bunicule, chiar crezi asta? E clar un escroc care încearcă să se apropie de familia Grayson pentru propriul beneficiu! Nu te lăsa păcălit!” „Sunt deja atât de bolnav. Ce rău poate să facă o încercare?” spuse Benjamin calm. Fata rosti tare: „Nu poți să crezi așa ceva! Dacă îți folosește numele ca să facă ce vrea? Îți va distruge reputația.” Benjamin întrebă cu voce joasă: „Despre ce vorbești? Ai o părere prea bună despre familia noastră. În plus, nu poți să-l pui la pământ dacă se dovedește a fi într-adevăr un escroc?” Fata rămase fără cuvinte. Nu îndrăzni să continue cearta cu bunicul ei. Totuși, începu să-l atace pe Wilbur, pufnind: „Ieși afară chiar acum.”