„Ce ai spus?” Expresia lui Wilbur deveni rece. Cum îndrăznea această persoană să fie atât de nepoliticoasă după ce intrase în el? Bărbatul a pufnit rece. „Din ce departament ești și cum te cheamă?” „La fel, din ce departament ești tu și cum te cheamă?” a răspuns Wilbur cu răceală. Bărbatul a spus cu mândrie: „Sunt vicepreședintele Consorțiului Cape, Stanley Lowes. Lucrezi aici?” „Ai putea spune și așa”, a răspuns Wilbur calm. Stanley a rânjit disprețuitor. „Ești concediat. Ieși afară chiar acum.” Wilbur a zâmbit cu iritare și neîncredere. „Concediezi pe cineva pur și simplu?” „Ce ai de gând să faci în privința asta? Pot să te concediez dacă vreau.” Disprețul se citea pe toată fața lui Stanley. Wilbur a spus rar: „O, Doamne, un om cu putere.” „Sediul central m-a trimis pe mine, vicepreședintele sucursalei din Provincia Kardon, să supervizez lucrurile pe aici. Chiar și domnișoara Faye Yves lucrează sub mine, darămite tu.” Stanley îl privi pe Wilbur de sus, cu condescendență. Wilbur s-a încruntat. Chiar atunci, Faye a deschis ușa și l-a văzut pe Stanley. „Ce se întâmplă aici?” „Domnișoară Yves, tipul ăsta tocmai a intrat în mine și nici măcar nu și-a cerut scuze! O să-l concediez. Este prea nepoliticos și neprofesionist pentru a lucra aici”, a anunțat Stanley cu încredere. Faye s-a ridicat și i-a tras lui Stanley o palmă peste față. Palma răsunătoare l-a lăsat pe Stanley buimac. „Ce naiba faci, domnișoară Yves?” a urlat Stanley. Faye a rânjit rece: „Ești concediat. Dispari.” „Poftim?” Stanley s-a uitat la Faye neîncrezător. După o bună bucată de vreme, și-a venit în fire, rostind: „Nu ai niciun drept să mă concediezi. Am fost trimis de la sediul central.” „Așa să fie?” Faye și-a scos telefonul și a sunat la sediul central. O secundă mai târziu, i-a întins telefonul lui Stanley. „Răspunde.” Un fior i-a trecut lui Stanley pe șira spinării în timp ce răspundea la apel. A început să tremure ținând telefonul, incapabil să scoată un cuvânt. Faye i-a smuls telefonul înapoi. „Poți să dispari acum?” „Domnișoară Yves, lăsați-mă să explic!” Stanley era speriat de moarte. Cei de la sediul central fuseseră atât de severi cu el adineauri. Nu doar că fusese concediat, dar i s-a ordonat să se întoarcă pentru a primi pedeapsa. Știa cât de nemiloși erau oamenii responsabili cu securitatea și disciplina și s-ar fi putut să ajungă pe jumătate mort. Totuși, Faye a spus simplu: „Poți să explici sediului central cât vrei. Dispari, acum.” Stanley a știut atunci că pierduse orice speranță. Gândul la ceea ce urma să înfrunte i-a trecut prin minte, iar corpul i s-a smucit violent înainte de a leșina din cauza șocului. Wilbur s-a încruntat. „Ce naiba făceau? Cum l-au angajat în primul rând?” „Îmi pare rău, Șefu'.” Faye s-a înclinat scuzându-se. Wilbur a oftat. „Nu e vina ta.” După ce a spus asta, a plecat. Privind silueta lui Wilbur care se îndepărta, Faye a scos un oftat și și-a șters transpirația de pe frunte. Wilbur a luat o masă scurtă și a chemat un taxi pentru a merge acasă. Era deja amiază când s-a întors. Yvonne și Blake erau înlănțuiți într-o îmbrățișare pasională în sufragerie, flirtând și râzând. Wilbur s-a uitat în jur și a observat că socrii săi nu erau nicăieri. Probabil că au evitat situația intenționat. Neacordându-le nicio atenție, Wilbur s-a îndreptat direct spre camera sa. „Stai”, l-a strigat Yvonne tare. Wilbur s-a oprit din drum și s-a uitat spre Yvonne. Yvonne s-a ridicat, a mers până la Wilbur și l-a batjocorit: „Chiar ești un bărbat patetic. Chiar nu ai de gând să faci nimic, chiar și când îți vezi propria soție în brațele altcuiva?” „Am metodele mele să demonstrez că sunt bărbat, dar am îndoieli dacă tu ești măcar om”, a spus Wilbur calm. „Cum îndrăznești să mă cerți?” Yvonne scotea flăcări și a încercat să-i dea o palmă lui Wilbur. Cu toate acestea, Wilbur a prins-o de încheietură într-o singură mișcare rapidă, făcând-o pe Yvonne să strige de durere. Blake s-a repezit imediat, gâfâind zgomotos: „Dă-i drumul lui Yvonne.” Wilbur a zâmbit ușor, dar nu a făcut nicio mișcare să-și slăbească strânsoarea. Blake era furios, trimițând un pumn spre fața lui Wilbur. Piciorul lui Wilbur a lovit cu viteza fulgerului, iar în clipa următoare, Blake zăcea la pământ strigând de durere. Abia atunci Wilbur i-a dat drumul lui Yvonne. Ea s-a poticnit câțiva pași înapoi, ținându-se de încheietură de durere. Wilbur i-a scanat pe amândoi cu răceală. „Nu încercați să deveniți violenți cu mine. Voi veți fi cei care vor suferi.” Blake se chinuia să se ridice în picioare. Era pe punctul de a striga la Wilbur când i-a sunat telefonul. L-a scos să se uite și a răspuns imediat. O clipă mai târziu, a încheiat apelul cu o privire plină de bucurie pe față, ca și cum nu ar mai fi simțit durerea. I-a spus femeii: „Yvonne, ne vom răzbuna pe el mai târziu! Consorțiul Cape va semna acordul cu mine! Mă duc la birou să rezolv niște treabă. Ar trebui să vii și tu.” Yvonne a dat din cap. L-a privit feroce pe Wilbur înainte de a se întoarce către Blake. „Bine, sună bine. Hai să rezolvăm munca mai întâi.” Blake s-a uitat spre Wilbur și a spus pe un ton amenințător: „Așteaptă doar. Nu am terminat încă.” „Voi aștepta, atunci”, a zâmbit Wilbur. Blake a rânjit rece și apoi a plecat cu Yvonne în grabă. Cele cinci miliarde de dolari erau o mare afacere pentru el și trebuia să le obțină. Wilbur nu s-a putut abține să nu chicotească în timp ce perechea pleca. „Ce spectacol bun! Mă întreb cum veți arăta când se va ridica cortina”, a murmurat Wilbur pentru sine, întorcându-se în camera lui. Blake, pe de altă parte, a alergat imediat la Consorțiul Cape și a intrat în biroul lui Faye. Faye stătea la biroul ei în timp ce Blake intra cu un zâmbet lingușitor și salutări nesfârșite. „Luați loc”, a spus Faye pe un ton politicos, cu un zâmbet. Blake s-a așezat imediat, iar Faye a scos un teanc de dosare înainte de a le așeza în fața lui Blake. „V-am analizat finanțele și le-am aprobat, domnule Woods. Odată ce semnați asta, vom trimite cinci miliarde de dolari în contul companiei dumneavoastră.” Blake a fost extrem de bucuros, deschizând dosarele pentru a le examina. O clipă mai târziu, expresia sa s-a schimbat în șoc în timp ce spunea: „Domnișoară Yves, a fost o greșeală? De ce cereți ca atât de mulți oameni să fie primiți în consiliul nostru de administrație?” Faye a zâmbit și a răspuns: „Pentru a supraveghea utilizarea fondurilor. Vorbim despre cinci miliarde de dolari aici. Ce se întâmplă dacă apare ceva și nu e nimeni în preajmă să țină evidența? Cum o să ne plătiți înapoi?” „Da, dar... sunt prea mulți oameni, nu-i așa?” Blake se uita fix la document, cu inima plină de reticență. Lăsând la o parte procentul acționarilor, raportul consiliului de administrație ar fi fost înclinat, Consorțiul Cape având mai mulți membri decât Woods Corporate. Consorțiul Cape l-ar fi putut da afară pe Stanley din consiliul de administrație dacă ar fi vrut. Faye s-a aplecat înainte cu o prezență intimidantă. „Domnule Woods, ar trebui să știți asta la fel de bine ca mine. Compania dumneavoastră are un viitor strălucit, dar v-ați mișcat puțin prea repede, iar lanțul dumneavoastră de capital este acum rupt. Doar Consorțiul Cape este capabil financiar și suficient de puternic pentru a ajuta Woods Corporate să meargă pe calea cea bună. În plus, noi suntem Consorțiul Cape. De ce ne-am da peste cap să obținem o companie atât de mică precum a dumneavoastră? Vă faceți prea multe griji.” Blake era blocat într-o dilemă. Era adevărat că lanțul de capital al Woods Corporate era rupt și se aflau într-o situație disperată. De aceea ceruse ajutorul Consorțiului Cape și luase legătura și cu Yvonne. Avea nevoie de un plan de rezervă. Dacă Consorțiul Cape refuza să-l ajute, se căsătorea cu Yvonne și folosea finanțele familiei Willow pentru a trece peste această perioadă grea înainte de a uzurpa familia Willow cu totul. Cu toate acestea, activele familiei Willow l-ar fi ținut pe linia de plutire doar pentru o perioadă scurtă. Cinci miliarde de dolari i-ar fi revitalizat compania pentru totdeauna.