„Ethan”, vocea Sophiei tremura, clătinându-se sub greutatea vinovăției și a fricii. Se apropie de el încet, inima îi gonea nebunește în timp ce își strângea nervos mâinile pe lângă corp, încercând să se liniștească. Adevărul îi zgâria măruntaiele, disperat să iasă la iveală, dar fiecare instinct îi urla să-l ascundă. Ethan se întoarse spre ea, fața lui întunecată de frustrare și suspiciune. Ochii lui, odată plini de căldură și afecțiune, erau acum reci și distanți. „Sophie”, spuse el, abia controlându-și vocea, „Nu mai întreb o dată. De unde vii?” Sophiei i se tăie respirația. Deschise gura să vorbească, dar nu-i ieși niciun cuvânt. Cum ar putea măcar să înceapă să explice? Simțea ca și cum un laț i se strângea în jurul gâtului. Avea nevoie de timp – orice ca să amâne inevitabilul. „Eu… trebuie să-ți spun ceva”, bâigui ea, încercând să-și adune gândurile, ochii ei aruncând priviri în jur ca și cum ar căuta o cale de scăpare. „Dar hai să intrăm, putem vorbi mai bine cu o cupă de vin”, propuse ea slab, sperând să mai îndulcească lovitura. Maxilarul lui Ethan se încleștă. Ochii lui se micșorară, expresia lui devenind aprigă în timp ce își încrucișa brațele. „Nu mergem nicăieri”, spuse el scurt, apropiindu-se, furia lui clocotind sub suprafață. „Vom vorbi aici. Acum.” Tonul lui era neiertător, iar stomacul Sophiei se strânse. Nu avea nicio ieșire. Zidurile se închideau asupra ei și trebuia să înfrunte furtuna pe care o crease. „S-a întâmplat ceva?”, întrebă ea, vocea ei tremurând, dar tăcerea lui Ethan era cel mai puternic răspuns pe care-l putea primi. Privirea lui o străpungea, plină de o durere profundă care îi sfâșia inima. „Ce vrei să spui cu ‘s-a întâmplat ceva’?”, vocea lui Ethan se rupse de emoție. Pumnii lui se strânseră tare pe lângă corp. „Totul s-a întâmplat, Sophie. Cum am reușit să iubesc o curvă ca tine?” Ochii Sophiei se măriră de șoc, cuvintele lui lovind-o ca o palmă peste față. „Ce? Ce spui? Ethan, eu nu…” „Știi exact ce spun!”, o întrerupse Ethan, ridicând vocea, durerea și trădarea fiind evidente în cuvintele lui. Pieptul lui se ridica și cobora ca și cum greutatea emoțiilor lui era prea mare de suportat. „Cum ai putut să-mi faci asta? După tot ce am trecut împreună?” Inima Sophiei îi bubuia în urechi, lumea se învârtea în timp ce încerca să înțeleagă cuvintele lui. „Ethan, te rog, mă sperii. Despre ce vorbești? Ce am făcut?”, vocea ei se rupse în timp ce lacrimile amenințau să curgă, confuzia ei transformându-se în frică. „Nu te mai preface că ești nevinovată”, mârâi el, fața lui fiind un amestec de furie și devastare. „Te-am văzut. Am văzut totul. Aseară. Crezi că poți să mă minți în față, că n-aș afla ce-ai făcut în noaptea dinaintea nunții noastre?” Sophia simți pământul scăzându-i de sub picioare. Știa. Văzuse ceva – ceva ce ea fusese disperată să îngroape. Pieptul ei se strânse în timp ce panica se instala. Lacrimi îi năpădiră ochii în timp ce se bâlbâia peste cuvinte. „Ethan… eram beată. Nu gândeam limpede. Eu…” „Gândeai limpede?!”, o întrerupse Ethan, vocea lui tremurând de furie abia controlată. „Nu gândeai deloc, Sophie! M-ai trădat!” Cuvintele lui erau ascuțite și tăioase, fiecare înfigându-se mai adânc în inima ei. „Ne-ai trădat.” Genunchii Sophiei se îndoiră și ea întinse mâna spre el, implorând cu tot ce-i mai rămăsese. „Ethan, te rog! Nu am vrut ca toate astea să se întâmple. Te iubesc, îți jur, o fac! Tu ești singurul pe care l-am iubit vreodată.” Ethan se trase înapoi ca și cum atingerea ei l-ar fi ars, expresia lui fiind una de dezgust. „Dragoste?”, întrebă el batjocoritor, cu amărăciune. „Tu numești asta dragoste? Nu doar m-ai rănit, Sophie – m-ai distrus.” Vocea lui se rupse, trădând profunzimea durerii lui. Sophia suspină, dând din cap. „A fost o greșeală, o greșeală teribilă. Te rog, crede-mă. Voi face orice ca să repar asta. Te rog, nu lăsa asta să ne distrugă.” Fața lui Ethan se împietri, buzele lui strânse într-o linie subțire. „Cum ar trebui să repar asta, Sophie? Cum șterg ce am văzut, ce știu?” Vocea lui se domoli, devenind periculos de calmă. „Nu mai pot avea încredere în tine. Cum mă pot căsători cu cineva în care nu pot avea încredere?” Greutatea cuvintelor lui se așeză asupra Sophiei ca o piatră grea. Respirația i se întrerupse în timp ce realizarea o cuprinse. Nunta. Anula nunta. Viața pe care o plănuiseră împreună – viitorul la care visase – se destrăma în fața ochilor ei. „Ethan…”, vocea ei abia mai era o șoaptă, lacrimile curgându-i acum șiroaie pe față. „Te rog, nu face asta. Nu pleca de lângă noi. Pot repara asta. Pot fi mai bună. Îmi voi petrece restul vieții dovedindu-ți asta.” Dar expresia lui Ethan era rece, inima lui părând închisă în spatele zidului de trădare pe care îl construise ea. „E prea târziu pentru asta”, spuse el, vocea lui fiind goală. „Nu se mai poate repara nimic.” Sophia căzu la pământ, suspinând necontrolat, mâinile acoperindu-și fața. „Nu, te rog! Nu te pot pierde. Nu pot! Tu ești totul pentru mine.” Ethan stătea acolo, inima lui sfâșiată între dragoste și furie. Mâinile lui se strânseră în pumni pe lângă corp, dar știa că, indiferent cât de mult o mai iubea, răul fusese făcut. Nu se mai putea da timpul înapoi. Încrederea fusese spulberată și, odată cu ea, și viitorul lor. Făcu un pas înapoi, vocea lui fiind rece și finală. „Îmi pare rău, Sophie. Dar s-a terminat.” Cuvintele lui răsunară pe strada goală, finalitatea lor strivind aerul din plămânii ei. „Nu mai vreau să te văd. Am terminat.” Suspiciile Sophiei se intensificară, corpul ei tremurând de durere în timp ce Ethan îi întorcea spatele, îndepărtându-se de tot ceea ce construiseră împreună. Ea se uită neputincioasă cum dispărea din raza ei vizuală, inima ei rupându-se cu fiecare pas pe care-l făcea. „Ethan, te rog!”, strigă ea, vocea ei rupându-se sub greutatea disperării ei. „Te rog, nu mă părăsi! Te iubesc!” Dar el nu se întoarse. Nu se opri. Se hotărâse și, cu fiecare secundă care trecea, speranța Sophiei se transforma în nimic. Era singură. Dragostea vieții ei dispăruse și viitorul pe care îl plănuiseră dispăruse odată cu el. Toate din cauza unei greșeli teribile. Sophia se ghemui pe pavajul rece și dur, suspinând necontrolat, durerea fiind insuportabilă. Lumea din jurul ei părea să se estompeze și tot ce putea auzi era sunetul propriei inimi spulberându-se în milioane de bucăți. „Ethan…”, șopti ea în gol, vocea ei fiind abia audibilă. Dar nu mai era nimeni care să o audă. Era complet și absolut singură.