Müzik kulüpte gümbür gümbür çalıyor ve itiraf etmeliyim ki, gerçekten eğlenmeye başlıyorum. Bu gece beni Janeen giydirdi, ki bu normalde beni rahatsız ederdi ama bu sefer dizginleri onun eline bıraktım. Onun "elbise" dediği şey, daha çok önümden dökülen ve sonra kalçalarımın altından dolanan gümüş rengi bir kumaş parçasından ibaret. Omuzlarımda ise gümüş ipliklerden örülmüş bir örümcek ağıyla birbirine bağlanmış. Ayrıca uzun kızıl saçlarımı dalgalı bukleler haline getirdi, bana gölgeli bir makyaj ve dolgun kırmızı dudaklar yaptı. Kulübün aynalı duvarlarında kendime baktığımda... eh, itiraf ederken yüzüm kızarıyor ama kendimi gerçekten seksi hissediyorum. Janeen o sırada gülerek yanıma oturuyor, konuştuğu adama el sallayarak veda ediyor. Gözleri biraz baygın bir halde dikkatini bana veriyor. “Eğleniyor musun, bebeğim Fay?” diye soruyor, bana geniş, davetkâr bir gülümsemeyle. Ben de gülümsemesine engel olamıyorum. "Evet," diyorum gülerek. Ama sonra Janeen yanımda kaskatı kesiliyor. VIP bölümünün karşısında bir adam duruyor, kolları göğsünde kavuşmuş, ona bakıyordu. Ben bakarken, adam bize doğru yürümeye başlıyor. Janeen hızla ayağa kalkıyor, kollarını açarak patates çuvalı gibi iri yarı bir adama sarılıyor. Yüzümü hafifçe buruşturdum; adam bir süredir duş almamış gibi görünüyordu. "Dean!" diyor, sesinin sahte bir neşeyle çıktığını anlayabiliyordum. "Nasılsın, yakışıklı?" "Janeen," diyor adam, onu kendinden uzaklaştırarak. "Konuşmamız lazım." "Küçük kız kardeşim Fay ile tanıştın mı?" diye soruyor, geniş bir gülümsemeyle beni işaret ederek. "Fay, bu Mike Dean, eski bir dostum. Kulübün müdürü." Dean'in gözleri üzerimde gezindi, bu küçük elbisenin açıkta bıraktığı bacağımın cömert kısmını süzdü. Rahatsız olmuştum, yumruğumla elbiseyi daha aşağı çekmeye çalıştım. "Şey, merhaba," dedim tereddütle. Adam, Janeen'i dirseğinden yakaladı. "Hadi," dedi. "Arkada konuşacağız." "Tamam," diye mırıldandı Janeen, birden ciddileşerek. Bana fısıldamak için eğildi. "Sadece işle ilgili, endişelenme." Ona küçük bir gülümseme ve baş işaretiyle karşılık verdim. Bunun üzerine Janeen, Dean'in peşinden arka tarafa gitti. Uzun bir süre ortadan kayboldular. Endişeyle elimi sütyenimin baleninin üzerinde gezdirdim, oraya sakladığım küçük sustalı çakıyı hissettim. Annemin vasiyetinde bana bıraktığı tek şeydi. Bu gece ne olur ne olmaz diye sütyenime sıkıştırmıştım. Nasıl kullanılacağını pek bilmiyorum ama orada olduğunu bilmek beni sakinleştiriyor. Yarım saat daha geçtikten sonra kapı açıldı. Dean dışarı çıktı ama mideme bir kramp girdi. Kız kardeşim neredeydi? Dean kulübün içine doğru ilerlemeye başlarken gözleri bana takıldı. "Siktir" kelimesini ağzında gevelediğini gördüm ve sonra bana doğru yürüdü. "Janeen'in kız kardeşi, değil mi?" "Evet?" "Hastalandı," dedi. "Sadece kusuyor ama şu an beti benzi atmış durumda," diyerek kendi boynunu işaret etti. Ayağa kalkıp personel kapısına doğru döndüm, kız kardeşimi bulmak niyetiyle ama beni durdurdu. "Hayır, dinle," dedi, "seni bu halde görmesini istemez. Benimle gel, seni daha rahat bekleyebileceğin bir yere götüreyim." Beni ileri doğru çekiştirdi. Beni hızla kulübün diğer ucundaki siyah bir kapıya doğru çekerken, kafam karışmış ve endişeli bir halde peşinden sendeleyerek yürüdüm. Kapıyı iterek açtı. İçerisi loş bir şekilde aydınlatılmıştı; tavanda aynalar olan ve zeminden iğne ucu kadar ışıkların geldiği karanlık bir odaydı. Odayı çepeçevre saran geniş, kadife bir sedir ve önünde sıralanmış küçük siyah kokteyl masaları vardı. Dean beni kapının yanındaki küçük bir masaya oturturken, gözlerimin alışması için gözlerimi kırpıştırdım. "Biraz burada bekle," dedi Dean, arkama bakarak. "Birinin sana içki getirmesini söyleyeceğim. Kız kardeşin yakında iyi olur." Sonra, uzaklaşıp gitti. Biri gerçekten de bana bir içki getirdi ve bir yudum aldım ama sonra, içine bir şey katılmış olabileceğini fark ederek bardağı kendimden uzağa ittim. Gözlerim alıştıkça odaya göz gezdirdim ve burada yalnız olmadığımı anladım. Çoğunlukla çiftlerden oluşan bedenler, siyah kadife koltuklarda birbirine dolanmış kıvranıyordu. Bazıları dans ediyordu, ama bazıları... eh, şu kız dizlerinin üzerindeydi. Ne yaptığını fark ettiğimde gözlerim fal taşı gibi açıldı. Yüzüm kıpkırmızı bir halde ayağa fırlayıp kapıya yöneldim. Ancak tam kapıya ulaştığımda Dean tekrar içeri girdi. "Hop hop hop!" dedi, beni durdurmak için ellerini kaldırarak. Onun karşısında büzüldüm. "Nereye gidiyorsun, bebeğim?" dedi, elini kolumda aşağı yukarı gezdirerek. İçgüdüsel olarak kolumu ondan hızla çektim. Dean bana doğru gelmeye devam etti, ama o her adım attığında ben bir adım geri gidiyordum. Çok geçmeden arkamdaki bir masaya çarptığımı hissettim. Üzerime abandı. Gidecek başka yer yoktu. "Benim için uslu bir kız olsan iyi edersin," diye fısıldadı Dean, sıcak nefesi yüzüme çarparken. "Yoksa kız kardeşin bedelini öder. Bana çok borcu var. Bu gece borcun bir kısmını çalışarak ödeyeceksin." Ölümüne korkmuştum, ağzımdan küçük bir inilti kaçtı. "Bir sakıncası var mı?" Ses, Dean'in arkasından ağır ve laubali bir tonda konuştu. "Taciz ettiğin kişi benim psikoterapistim." Dean sese doğru dönerken üzerimdeki ağırlığının kalktığını hissettim. Onun arkasından, sesi tanıyarak şok içinde baktım. Olamazdı... Ama orada, onun arkasında, Mafya Kralı duruyordu, elleri havalı bir şekilde ceplerindeydi. "Seanslarımızı daha tam bitirmemiştik," dedi Lippert. "O yüzden siktir olup üstünden çekilir misin?" "Tamam, patron," dedi Dean, ellerini kaldırarak. "Bilmiyordum." Lippert çenesiyle ona gitmesini işaret etti. Dean giderken bana pis bir bakış attı. Lippert bir adım öne çıktı ve çenemi başparmağı ve işaret parmağının arasına alıp yüzümü kendine çevirdi. "Merhaba, Fay Thompson," dedi sırıtarak. "Beni özledin mi?" Ona bakakaldım, zihnimdeki tüm düşünceler donup kalmıştı. Bir parçam –aklı başında olan parçam– çığlık atıp kaçmam gerektiğini biliyordu. Ama yerime mıhlanmıştım, bir kobra tarafından yakalanmış bir fare gibiydim. "Eh, doktor hanım," diye mırıldandı. "Şuradaki Dean için küçük bir gösteri yapmamız gerekecek. Eğer şimdi gitmene izin verirsem, ona yaşattığın bu utanç yüzünden muhtemelen boğazını keser." Bara doğru baktım ve Dean'in kahverengi bir içkiyi art arda yudumlayarak bize baktığını gördüm. Lippert bana bir adım daha yaklaşırken paniklemeye başladım ve nefesim hızlandı. Artık kapana kısıldım; önümdeki bu kral ile bardaki o vahşi adam arasında sıkışıp kaldım. Fırlayıp kaçmak istiyordum ama yapamayacağımı biliyordum. "Sadece küçük bir gösteri, Fay," dedi. "Daha inandırıcı hale getirelim mi?" Elini, elbisemi omzumda tutan tül gibi ince askının altına kaydırdı. Yavaşça parmağına doladı, kumaşı tenime yapışacak şekilde gerdi. Sonra bir anda çekip kopardı. Elbisemin ön sol köşesi aşağı sarktı ve altındaki gümüş rengi straplez sütyenimi ortaya çıkardı. "Biliyor musun, doktor hanım," diye fısıldadı, göğsüme bakarak. "Bunu tanıştığımız ilk günden beri yapmak istiyordum." Onu dinlerken damarlarımda dolaşanın sadece korku olmadığını biliyordum. Yüzündeki o ifade, orada gördüğüm arzu, daha fazlasını istememe neden oluyordu. Onun beni daha çok arzulamasını istememe neden oluyordu. Tanrım, benim neyim var böyle? Bu tehlikeli adamın, bu caninin, gözlerindeki açlıkla bana baktığını gördüğümde bacaklarımın arasında bir sıcaklık hissettim, ıslandığımı hissettim. Hareketsiz durdum, bana bakmasına izin verdim, bunu yapmasını istiyordum... Düşüncelerimin gittiği yönü fark ettiğimde gözlerim şaşkınlıkla irileşti. Bunu yapmasını istemek mi, ne yapmasını yani, bana burada, bu striptiz kulübünde tecavüz etmesini mi?! Bekaretimi gerçekten böyle mi kaybetmek istiyordum?! Bu düşünceyle nefesim kesildi, tekrar korku ve panikle doldum. Elim göğsüme uçtu, sütyenimin altına daldı, annemin sustalı çakısını kavradı. Onu hızla aşağı, yanıma çektim, elim titreyerek sustasını açtım. Sonra, cesaretimi toplayarak, avazım çıktığı kadar çığlık attım ve elimi hızla yukarı savurdum, bıçağı doğrudan Lippert'in boynunun yan tarafına hedefledim.