Sersemlemiş haldeyim, bilincim yarı açık yarı kapalı – bir inilti duyuyorum – bu ses benden mi çıktı? Kaşlarımı çatarak gözlerimi açıyorum. Araba nerede? Odanın sıcak sarı ışığına karşı gözlerimi kapıyorum. Uyanmak istiyorum ama uykunun beni yeniden bastırdığını hissediyorum – Parmağımda bir iğne batması – bu hisle yerimden sıçrayarak kolumu tutan elleri itiyorum – “Her şey yolunda,” diyor yumuşak bir kadın sesi. “Bitti bile…” Sonra bir erkek sesi – korkunun beni itmesiyle karanlıktan sıyrılıp yüzeye çıkıyorum. Bu sesi tanıyorum. “...laboratuvara götürün, hızlı işlem istiyorum. Kan hattıyla karşılaştırılmasını istiyorum…” İnleyerek başımı iki yana sallıyorum. Gözlerimi kırpıştırıp zevkle döşenmiş odaya bakıyorum. Burayı bilmiyorum. Doğrularak bir uzanma koltuğunun üzerine, ayaklarımı altıma kıvırıp oturuyorum. Hâlâ kulüp kıyafetimin üzerimde olduğunu ama birinin üstüne bir erkek beyaz gömleği iliklediğini fark ediyorum. Ağırlığımı ellerime verdiğimde parmağımda bir acı hissediyorum. Aşağı baktığımda üzerinde bir yara bandı görüyorum. Ne yani – Aniden, puslu bir anı zihnimde canlanıyor – kanımı alan bir kadın, Lippert’in onlara kanı bir laboratuvara götürmelerini söylediği an – Panik beni ele geçiriyor - Lippert’in mülkünde bir yerde olmalıyım. Koltuğun kumaşını sıkıca kavrayıp bir kaçış yolu aramak için etrafa bakınıyorum. Pencereler var ama ağaç tepelerine bakıyorlar – kesinlikle ikinci katta veya daha yukarıdayız – Zihnim korkunç görüntülerle dolup taşıyor – Lippert kanımla ne cehennem yapacak? Satıyor mu? Karaborsadaki ahbap çavuşlarına kan grubumu bildirip organlarım için daha iyi teklif vermelerini sağlamak için mi örnek istiyor!? Ellerim endişeyle saçıma gidiyor, birbirine dolanıyor. Kapıya bakakalıyorum. Belki sadece koşarsam – Kapı ardına kadar açılıyor ve ben nefesimi tutuyorum. Kent Lippert kapının pervazında durmuş, ben ona bakarken beni inceliyor. Ne gördüğünü biliyorum – yay gibi gerilmiş, vahşi ve korkmuş bir yaratık. Ama bana gülmüyor ya da beni daha fazla korkutmuyor. Uzun bir anın ardından sadece arkasından kapıyı kapatıp ileri yürüyor. O yaklaşırken, cebine uzanırken, ortaya çıkarırken nefesim hızlanıyor – aman tanrım – bir bıçak – Ürkerek geri çekiliyorum ve o, elini uzatmaya devam ederek iç çekiyor. “Bu senin bıçağın, Fay. Sadece eşyanı iade ediyorum.” Yüzüyle elindeki bıçak arasında gidip gelerek hareketsiz kalıyorum. Annemin bıçağı. Avucundan kapmak için öne atılıyorum ama o hızla geri çekiyor ve diğer elini uzatarak hareketimi durduruyor. Eli tam göğsümün ortasına konuyor ve beni koltuğa geri iterek hafifçe dürtüyor. “Sakin ol, Fay,” diyor, sesi tam bir otoriteyle. “Geri vereceğim. Sadece önce birkaç soruyu cevaplamanı istiyorum.” Tamamen dehşete düşmüş bir halde ona bakıyorum. “Ve eğer sorularımı cevaplamazsan, Fay Thompson,” diyor, tehditkâr bir şekilde üzerime eğilerek, sesi sadece bir fısıltı. “Bu bıçağı klozete atıp sifonu çekerim ve onu bir daha asla göremezsin.” Çenemi sıkıp başımı sallıyorum, gözlerim annemin bıçağında, onu geri almak için çaresizim. “O bıçağı nereden buldun, Fay Thompson?” diye soruyor, doğrularak bıçaklı elini cebine koyuyor. “Annemden,” diyorum usulca, saçımdan kaçan bir tutamı işaret parmağıma dolayarak. Neden sürekli soyadımı bu şekilde söylüyor? “O verdi bana.” Yavaşça başını sallıyor, düşünüyor. “Sana ne zaman verdi?” “Vasiyetinde,” diyorum. “Babam onu her zaman yanımda taşımamı, annemi hatırlamamı ve korunmam için söyledi.” Lippert başını merakla yana eğiyor. “Peki, baban tam olarak kim?” Kaşlarımı çatarak gözlerimi ona dikiyorum. Neden annemi değil de babamın kim olduğunu umursuyor? “Seni ilgilendirmez,” diye çıkışıyorum. “O iyi bir insan – ona zarar veremezsin –“ “Fay,” diyor, bana doğru biraz acımasızca gülümseyerek. “Bu şehirde, istediğim herkese zarar verebilirim. Onun adını saklayarak beni oyaladığını sanıyorsun ama tereddüt ettiğin her dakika, bir dakika daha fazla acı demek. Senin için. Ya da onun için. Ya da kız kardeşin için.” Tehdit karşısında gözlerim dehşetle büyüyor. Akşam yemeğini tuzağa düşürmüş kendini beğenmiş bir kedi gibi bana sırıtıyor. “İsimleri, Fay.” “David ve Janeen Thompson,” diye mırıldanıyorum, başka ne yapacağımı bilemeden. “Lütfen,” diyorum, artık yalvararak. “Lütfen onlara zarar verme. Onlar iyi insanlar – bu işlere bulaşmadılar…” Bu her ne ise. Ama bu ne ki zaten? Neden buradayım? Tekrar başını sallıyor ve elini cebinden çıkarıp bıçağı bana uzatıyor. Avucundan kapıyorum. Sonra odadan ayrılmak için arkasını dönüyor. Çaresizlik içinde son kozumu oynuyorum. “Lütfen!” diye bağırıyorum arkasından. “Lütfen onlara zarar verme! Daniel bunu istemezdi!” Kapıda duraksıyor, bir an hareketsiz kalıyor. Sonra yavaşça dönüyor. “Daniel?” diye soruyor, gözlerini üzerime dikerek. Şiddetle başımı sallıyorum. “Daniel, oğlun? O…” Dudaklarımı ısırıyorum, aniden utanıyorum. “O benim erkek arkadaşım.” Kent o zaman gülüyor – gerçek, şaşkın bir kahkaha. Eliyle yüzünü sıvazlayıp başını sallıyor. “Oğlum Daniel senin erkek arkadaşın,” diyor, sözlerimi tekrarlayarak ve inanamayarak tavana bakıyor. Tekrar başımı sallıyorum, bu küçük beyaz yalana karşı dudağımı ısırarak – ne de olsa artık erkek arkadaşım değil. Ama bunun işe yaraması için çaresizim. “Bu ne… ne kadar da kaderin bir cilvesi,” diyor. Kent bir an hareketsiz kalıyor ve sonra odayı geçip tekrar bana doğru yürüyor. Uzanma koltuğuna vardığında dirseğimden yakalıyor, beni ayağa kaldırıyor, sözlerine dikkat etmem için beni sarsıyor. “Fay, seni küçük aptal, kim olduğunu bilmiyor musun?” Sesi öfkeli, sanki beceriksizliğimden dolayı hüsrana uğramış gibi. “Ben – ben –“ yüzüm şaşkınlıkla kaybolmuş durumda – ona kim olduğumu daha yeni söyledim – “Kim olduğunu, Fay. Annen hakkında hiç soru sormadın mı? Biyolojik baban hakkında?” Hafızamı tazelemeye çalışır gibi kolumu tekrar sarsıyor. Ağzım şok ve şaşkınlıkla açılıyor. David'in biyolojik babam olmadığını nereden biliyor? Kent şimdi bana yakın duruyor, yüzüme doğru öfkeyle bakıyor. Alt dudağımın haince titrediğini hissediyorum ve zayıflık göstermemek için çaresizce dudağımı ağzımın içine çekiyorum. Ben bunu yaparken Kent'in gözleri ağzıma kayıyor, hareketi izliyor. Yavaşça nefesini veriyor ve bir anlığına beni daha yakınına çekiyor. Ama sonra beni bırakıyor. “Fay, baban senden sırlar saklıyormuş. O bıçağın sahibi olan kadın Victoria O'Leary'ydi, Lorenzo Alden'in metresi.” Dirseğimi bırakıp kollarını kavuşturarak beni baştan aşağı süzüyor. “Bir DNA testi yaptık,” diye devam ediyor, “yaklaşık bir saat önce güvenli bir örneğe karşı. Senin soyadın Thompson değil, Alden. Fay Alden. Ve baban seni uzun zamandır arıyor.” Nefesim kesilirken koltuğa yığıldığımı hissediyorum. Sersemlemiş halde boşluğa bakıyorum. Asla – biyolojik babamın kimliğini hiç düşünmemiştim, buna hiç ihtiyaç ya da arzu duymamıştım. Annemle birlikte, yanında tuhaf bir adamla durduğumuz bir bebeklik fotoğrafım vardı ama hiç merak etmemiştim - Ama olabilir miydi – Anneme dair anılarım, benimki gibi kızıl saçlı, parlak, gülen bir kadına aitti – nasıl olur da – Annem mi? Bir mafya metresi mi? Ben, bir babanın kızı mı? Aniden yüzümün önünde bir kâğıt parçası beliriyor. Titreyen ellerle Kent'in elinden alıyorum ve onayı orada görüyorum. A hastasından alınan kan örneği, Lorenzo Alden olarak tanımlanan B hastasıyla babalık açısından biyolojik olarak eşleşmektedir. “Bu… bu benim kanım mı?” diye fısıldıyorum, Kent'e bakarak. Ciddi bir ifadeyle başını sallıyor. “Seni bulduğum için şanslısın, Fay,” diyor, tekrar kollarını kavuşturarak. Sözleriyle biraz kendime geliyorum ve ona öfkeyle bakıyorum. Bir striptiz kulübünde tacize uğrayacak, birinin omzuna atılıp kaçırılacak kadar şanslı mıyım? İfademdeki ironinin bir kısmını görüyor ve ağzının kenarı hafifçe, belli belirsiz bir gülümsemeyle yukarı kalkıyor. “Bu değerli bir bilgi, Fay,” diye devam ediyor Kent. “Bunu öğrenen Dean olsaydı, fidye olarak Alden'e DNA parçalarını – belki bir parmağını – gönderiyor olurdu. Ama Alden benim müttefikim – yakında seni babanla bir araya getireceğim. Tek parça halinde.” Kâğıdı ellerimde buruşturup yere atıyorum. “DNA birini baba yapmaz – bir yabancıyla ‘bir araya getirilmek’ istemiyorum –“ Kalkıp dışarı çıkmaya çalışıyorum ama Kent yolumu tıkıyor. “Artık benim dünyamdasın, Fay,” diyor. “Ve bu dünyada DNA her şeyden, aile her şeyden daha önemlidir. Ve benim için mi? Bu kişisel bir mesele.” Kapıya gitme görevimden uzaklaşmış bir halde ona bakıyorum. “Bu senin için nasıl kişisel olabilir ki? Şükürler olsun ki DNA'm seninkiyle eşleşmiyor.” Onu itip geçmeye çalışıyorum ama beni durdurmak için bir kolunu uzatıyor, daha fazla gidemeyeyim diye beni göğsüne doğru çekiyor. Sonra parmaklarını saçıma dolayıp başımı geriye eğerek beni ona bakmaya zorluyor. “Çünkü doğduğu gün, Alden'in kızı benim ilk doğan oğluma söz verilmişti. Kaderin seni Daniel'e getirmesi bir hata değilmiş anlaşılan,” diyor, gözleri şok içindeki yüzümde gezinirken. “Birkaç ay içinde onunla evleneceksin.”