Kent, bıçağı tam zamanında fark ederek onu engellemek için elini savurdu. Bıçak parmaklarının arasından kayıp avucunun içini boydan boya çizdi, derisini kesti, ama sadece yüzeyden. Kent hırlayarak Fay’in yumruğunu yakaladı ve bıçağı avuçlarının arasında sıkıştırarak bileğini öyle bir büktü ki, kadın kemiklerinin birbirine sürtündüğünü hissetti. Fay acıyla haykırdı, bedeni kopmasını engellemek için çaresizce bileğini takip ederek eğildi. Kent, kadını insafına bırakmıştı; Fay acıyla nefes nefese kalmış, kocaman açtığı gözleriyle ona bakıyordu. O anda Kent’in öfkesi merhamete dönüştü ve kızın hâline bakıp homurdanarak güldü. Sadece ürkmüş küçük bir zavallıydı, o kadar. "Akıllı kızmışsın, yanında bıçak taşıyorsun," dedi Kent. "Kötü olan, nasıl kullanacağını bilmemen. Ama bunu bir daha yapmayacağız, değil mi Fay?" Fay çaresizce başını salladı ve Kent onu bıraktı. Fay masaya doğru geri sendeledi, diğer eliyle bileğini tutarak rahatlamayla tısladı. Gözleriyle yerdeki bıçağını aradı ama bıçak hâlâ Kent’in elindeydi. Kent, sessizce bıçağı cebine koydu. Kent bir an durup bu narin, güzel kızı süzdü. Sağ kolu bu gece bazı işleri kontrol etmek için bu kulübe gelmek istemişti, ama Kent’in gözleri, Dean kızı sürükleyerek Şampanya Odası'nın siyah kapısına götürürken anında Fay’e takılmıştı. Kent, bunun bela demek olduğunu o an anlamıştı. İçgüdüsel olarak hareket etmiş, kızı odaya kadar takip ederek onu o aşağılık heriften kurtarmıştı. Ama şimdi başı dertteydi. Dean bir serseriydi, ama bağlantısız değildi. Şehirdeki en iyi striptiz kulübünü işletiyor ve çete bağlantılarını dansçılarını sömürüp paralarını almak için kullanıyordu. Kent, Dean'in patronuyla dalgalanmalara yol açmadan kızlarından birini alıp götüremezdi. Diğer patronlar, Kent'in onu kurtarmak için ne kadar hızlı davrandığını bilselerdi, Fay'i bir zayıflık olarak görürler, istediklerini elde etmek için onu tehdit edebilirlerdi. Kent dişlerini sıktı, artık tek bir seçeneği olduğunu biliyordu. Eğer onu şimdi korumazsa, kız yeraltı dünyasının en dibine, hem de hızla sürüklenecekti. Kent, başını hızla sağ koluna çevirip önündeki kızı işaret etti. Sonra topuklarının üzerinde dönerek odadan çıktı. Kent arkasından, sağ kolu kızı itfaiyeci taşımasıyla omzuna atıp hızla kendisini takip ederken Fay’in itirazlarını duyabiliyordu. "Ne? Hey!" diye bağırdı kız ve ardından "Lütfen!" Kent dönüp sağ koluna sert bir bakış attı, adam da Fay'i sertçe sarstı. Bunun üzerine kız ağzını kapattı, yine de Kent dudaklarından bir iniltinin kaçtığını duydu. Bu sese karşı kendini katılaştırdı. Kulüpten çıkmaları birkaç dakika sürdü. Kimse bir Mafya Kralı'nı ön kapıdan bir kızı taşırken durdurmak için tek kelime etmedi. Kent'in siyah Escalade'i ön tarafta bekliyordu, sağ kolunun arabası da onun arkasındaydı. Güvenlik için, Kent’in konvoyunda asla ikiden az araba olmazdı. Sağ kolu, kızı pek de nazik olmayan bir şekilde ilk arabanın ön koltuğuna oturtup kapıyı çarptığında Fay’in küçük korku çığlığı kesildi. Sağ kolu diğer arabaya geçerken Kent, Escalade'in sürücü tarafına dolandı. Kent, sürücü kapısını açıp içeri girerken zihni fırıl fırıl dönüyor, bu beklenmedik yeni yükle ne yapacağına dair planlar yapıyordu. Kıza bakmadan yola fırladı. Birkaç sokak sonra, kızın sesini duyunca şaşırdı. "Nereye..." dedi, sesi nefes nefese kalmıştı. Kent'in bakışları kıza kilitlendi; o geniş, güzel gözlerini, korkuyla yutkunurken boğazının hareketini gördü. Bakışlarının şiddetiyle kızın neredeyse yerinden sıçradığını fark etti. Ama sonra kız kendini toparladı. "Beni nereye götürüyorsun?" diye sordu talepkâr bir sesle. Kent gözlerini tekrar yola çevirdi. "Lütfen beni bırakın," dedi. "Kız kardeşimi orada alıkoydular, ona ne yapacaklarını bilmiyorum!" Kent bunu zihnine not etti. Kız tekrar denedi. "Lütfen beni bırakın," diye fısıldadı, "hapishanede de, burada da kimseye zarar vermek istemedim, ne yaptığımı bilmiyorum–" "Sen hiçbir şey yapmadın," dedi Kent, bir ara sokağa dönerken. Kız tekrar denediğinde sesi çılgıncaydı. "Beni... beni bir geneleve mi götürüyorsun?" Kent, kaşları tiksinti ve kafa karışıklığıyla çatılmış bir hâlde dönüp kıza baktı. Kız ön koltuğunda bir yaprak gibi titriyordu. "Seni neden bir geneleve götüreyim, Fay?" "Beni... orada çalıştırmak için. Borcumu ödetmek için. Kız kardeşimin borcunu." Kent tekrar başını sallayarak karanlık, küçük bir kahkaha attı. Kızı az önce Dean'den kurtarmıştı ve şimdi kız onu tam da Dean'in yapacağı şeyi yapmakla suçluyordu. Kent başını sallayarak trafiğe odaklandı. Gerçekten de, bu kız onun dünyası için fazla narindi. Kent, yan koltuktaki Fay'in hareket ettiğini, bir şey almak için yere eğildiğini gördü, ama takılarından birini düşürdüğünü varsaydı. Bir anlık sessizliğin ardından – tık tık – yanında bir mekanizmanın vızıltısını duydu. Bu da neydi, bir çakmak mı? Kaşlarını çatarak döndü ve Fay'in elinde yanan bir çakmakla, onu o kusursuz yüzüne o kadar yaklaştırdığını görünce şok oldu ki, yanan yanağındaki o narin şeftali tüylerinin kokusunu alabiliyordu – "Arabayı durdur," diye emretti titreyen bir sesle, çakmağın teninde yarattığı acıyla irkilerek - "Fay!" diye kükredi. "Arabayı durdur!" diye bağırdı kız. "Yoksa yemin ederim, kendimi yakarım!" "Fay, seni aptal," diye hırladı Kent, frene asılırken. Araba şiddetli bir sarsıntıyla durdu ve Fay öne fırlayarak kaburgalarını kontrol paneline çarptı ve yere yığıldı. Kent arabanın kaymasını kontrol etmeye çalıştı, başka arabalara çarpmadıklarından, arkadan birinin onlara bindirmediğinden emin oldu, sonra arabayı boşa alıp kıza doğru döndü. Kız acıyla inliyordu, gözleri kapalıydı, bir elini kaburgalarına bastırıyordu. Kent sinirle dişlerini sıktı, gerçekten bir hasar olup olmadığını anlamak için kızı süzdü – Hayır, iyiydi, yaraları yüzeyseldi - "Fay, o neydi öyle, kahretsin," diye tısladı ve bu gibi anlar, yani iş birliği yapmayan esirler için orada tuttuğu metal bir kutuya uzanmak üzere arabanın arkasına döndü. Gözleri kapalı, hâlâ elini kaburgalarına bastırırken konuştu. "Beni fahişe yapacaksan," diye sızlandı, "o zaman bu yüze sahip olmak istemiyorum, belki yüzüm tanınmaz hâle gelirse borcumu başka bir şekilde ödememe izin verirsin–" Kent gözlerini devirerek hızla hareket etti, kutudan bir bez çıkarıp şeffaf sıvıya batırdı. Sonra bir elini Fay'in ensesine atarak başını sabit tuttu. Bezi burnuna ve ağzına sıkıca bastırdığında kızın gözleri fal taşı gibi açıldı. Kurtulmak için çırpındı ama Kent onu tecrübeli bir elle sabit tuttu. Kız gevşeyince, Kent nazikçe vücudunun koltuğa yığılmasına izin verdi. Kent tekrar yola döndü ve arabayı vitese taktı; kesik avucu, direksiyonu öfkeyle sıkmasından dolayı sızlıyordu. Lanet olsun, bu kız şimdiden ettiğinden daha fazla belaydı. Arabayı sürerken Kent cebinde bir şey hissetti. O minik sustalıyı hatırlayarak çıkardı, yoldan gözlerini ayırıp bıçağı incelerken düşündü. Çok küçük, narin – tıpkı Fay gibi. Onun da sivri bir tarafı var, diye düşündü, kendisi bilmese bile. Fay gibi bir kızın sütyeninde sustalı saklayacağını asla düşünmezdi. Yüzünde bir yara izine mal olacak bir hata, diye düşündü, dudaklarında bir sırıtış belirirken. Tekrar arabasının zemininde yatan Fay'e baktı. Ne garip küçük bir kadındı; çelişkilerle dolu, hayat dolu. Kendine rağmen, ona çekiliyordu. Bu düşünceyle kaşlarını çatan Kent, sustalıyı açıp inceledi. Kırmızı ışıkta daha yakından baktı, bıçağın keskin kenarı boyunca bir yazı fark etti. Gözüne yaklaştırdı. Sözleri bu ustura kadar keskin olan sivri dilli Victoria'ma. Daima sevgiyle, Lorenzo. Şok içinde, Kent elindeki bıçağa bakakaldı, sonra ustalıkla cebine geri koydu. Bir elini yüzünde gezdirdi. Victoria. Lorenzo. Fay. Birden, bu kızın tam olarak kim olduğunu anladı.