Corinne'in yüzü morardı. O sırada Pamela nefesini toparladı ve endişeyle "Jeremy... Bırak onu..." diye bağırdı. Jeremy hemen onu bıraktı ve Corinne'i bir kenara itip yanına giderek "Nasılsın, Anneanne?" diye sordu. Pamela elini zayıf bir şekilde salladı. "İyiyim... Daha önce, boğazıma bir erik çekirdeği takılmıştı, ama Corinne Heimlich manevrasını kullanarak beni kurtardı. Yerdeki çekirdeği görüyor musun? Onu tükürdüm..." Jeremy hafifçe dondu ve yerdeki küçük erik çekirdeğine baktı. Sonra, hafifçe kaşlarını çatarak Corinne'e doğru baktı. Corinne yerden kalktı ve Jeremy tarafından acımasızca yere atıldıktan sonra ağrıyan kolunu ovuşturdu. Sonra Pamela'nın yanına gitti ve "Bu sabah kendim için o hamur işlerini pişirdim, Hanımefendi. Erikleri çekirdekleri çıkarılmamış bırakmaya meyilliyim çünkü pişirirken ortaya çıkan hafif acılığı tercih ediyorum. Yaşlı insanlar için pek uygun değil, bu yüzden içtenlikle özür dilerim." diye açıkladı. Doğrulmadan önce içtenlikle eğildi ve Jeremy'ye baktı. "Ona bir doktor çağırmalısın, Bay... Yani... Jeremy." Bunun üzerine arkasını döndü ve odasına çıktı. Jeremy, Corinne'in dik, ince sırtına baktığında karmaşık duygular hissetti. - Olay Pamela'yı biraz korkuttu ve odaya götürülmesine yardım edildikten sonra uykuya daldı. O öğleden sonra, aile doktoru onu kontrol etmeye geldi ve tansiyonu ölçüldü. Ancak o zaman her şeyin yolunda olduğunu doğruladılar. Aile doktoru gittikten sonra, yaşlı kadın biraz enerjisini geri kazandı ve "Biraz dışarıda bekleyebilir misin, Francine? Kardeşinle konuşmam gereken bir şey var." dedi. Francine konuşmalarını dinlemek istediği için gitmekte biraz isteksizdi, ancak Jeremy'nin sert bakışı ona başka seçenek bırakmadı. Odasında sadece ikisi kalınca, Jeremy yatağa yürüdü ve "Bir sorun mu var, Anneanne?" diye sordu. Pamela sıcak bir şekilde gülümsedi ve uzun boylu, yakışıklı torununa baktı. "Artık iyiyim, Jeremy." "Buna sevindim." Pamela, "Corinne ile nasıl tanıştığınızı merak ediyorum." diye sordu. "Tesadüfen." Pamela yavaşça başını salladı. "İyi bir çocuk. Onu çok seviyorum." Jeremy'nin gözlerinde kısa süreli bir şaşkınlık belirdi ve yakışıklı gözleri hafifçe kısıldı. "Sadece seni kurtardığı için mi böyle söylüyorsun?" Anneannesi, o eve dönmeden hemen önce Corinne'e biraz ceza veriyordu. Pamela'nın gözlerinde bir hayranlık parıltısı vardı. "Zor durumlarla karşılaştığında sakin, bana karşı baskın olmaya veya kendini uysal göstermeye çalışmıyor. Eylemlerini yanlış anladığında ağlayıp şikayet etmek yerine, bana geldi ve her şeyi sakin bir şekilde açıkladı ve olanlar için özür diledi. Aklı başında ve anlayışlı bir kadın." Jeremy, öfke nöbetiyle onu boğduğunda neredeyse kafasını kopardığını hatırladıktan sonra sessiz kaldı. "Henüz onunla yatmadın, değil mi?" Konu biraz fazla hızlı değişti ve Jeremy olduğu yerde dondu kaldı. Pamela takılarak, "Neredeyse 30 yaşındasın, Tanrı aşkına! Neden bu kadar utanıyorsun?" dedi. Jeremy nutku tutuldu. "Jeremy, biliyorum ki, sadece inatçı yaşlı dedeni memnun etmek için evliliğe atladın, ama bence iyi bir eş seçtin. Evlilik çocuk oyuncağı değil, biliyorsun. Umarım ikiniz gelecekte mutlu bir hayat yaşayabilirsiniz!" Jeremy, tüm durumu ona açıklamanın uygunsuz olduğunu düşündü. Pamela ekledi, "Dedenizle ameliyata hazırlanmak için ona eşlik ettiğimden düğününüze katılamadım, ama bugün evliliğinize tanık olacağım. Daha sonra evliliğinizi tamamlamayı unutmayın, böylece dedeniz iyileştikten sonra torununu kucağına alabilir!" Jeremy'nin ifadesi karardı. "Anneanne, konu bu olunca, sanırım—" Pamela kaşlarını çattı ve sözünü kesti, "Eğer tavsiyelerimi dinlemezsen, dedene onu sahte bir evlilikle kandırdığını söyleyeceğim. Onun ne tür bir öfkesi olduğunu biliyorsun. Ameliyatından iyileşse bile kesinlikle tekrar hastalanacak!" Jeremy kaşlarını ovuşturdu. "Daha sonra sana yemek getirteceğim. Şimdi iyi dinlen," dedi ve sonra dönüp gitti. Pamela hala evliliği tamamlama konusunu bırakmadı. "Bu gece sonra turlayacağım, bu yüzden beni hayal kırıklığına uğratma!" - Jeremy odaya döndüğünde, Corinne'i bilgisayar masasında yalnız otururken gördü. Bir şeyler yazmaya o kadar dalmıştı ki, içeri girdiğinde bile bakmadı. Arkadan yanına yürüdü ve ne yazdığını görmek için aşağı baktı. "Ödev mi yapıyorsun?" Corinne elindeki işe tam olarak odaklandı ve "Ev kurallarını kopyalıyorum. Zaten yirmi birinci yüzyıldayız, ama ailenin hala yazılı aile kuralları var. Aman Tanrım, ne kadar eski..." diye şikayet etti. Jeremy elini kaldırdı ve kalemini aldı. "Artık kopyalamayı bırakabilirsin. Kimse seni tekrar cezalandırmayacak." Corinne belini esnetti ve "Sanırım banyo yapıp uyuyacağım o zaman!" dedi. Daha önce boğulduktan sonra kendisi ve Jeremy arasındaki güç farkını daha iyi anlamıştı. Onu kolayca ezebilirdi. Onunla ilgili değildi, daha ziyade hayatını daha da zorlaştırma ihtiyacı duymuyordu. Önümüzdeki üç ay içinde önceliği, Holden ailesindeki günleri sırasında huzuru sağlamak ve bu da düşman edinmemek ve Jeremy ile çok fazla temastan kaçınmak anlamına geliyordu. Üç ay bittikten sonra, yapması gereken tek şey eşyalarını toplamak ve ayrılmaktı. Corinne kalktı, Jeremy'nin yanından geçti ve ondan olabildiğince kaçındı. Ancak, güçlü bir kuvvet hemen kolunu çekti. "Ah!" Acıyla kaşlarını çattı. "Ne yapıyorsun, beyefendi?" Jeremy gözlerini ona dikti. "Acının ne demek olduğunu bildiğine şaşırdım." Büyük avucu yarasını yakalamıştı! Jeremy onu daha önce yere attığında, ön kolu sehpanın köşesine çarpmış ve acımasına neden olmuştu. Her türlü çatışmadan kaçınma planları, Jeremy'nin sorunlu tavrı yüzünden sekteye uğruyordu! Corinne uzun bir surat astı. "Bunun için sana teşekkür etmeliyim." Şaşıran Jeremy, elini gevşetti ve alçak sesle, "Aşağı in ve aile doktorunun yarayı tedavi etmesine izin ver." dedi. "Gerek yok. Sadece bir çizik." Corinne aşağı inmeye zahmet etmedi ve elini sallayarak banyoya gitti. Banyodan sonra pijamalarını giydi ve uyumaya hazırlandı. "Buraya gel!" Jeremy yüksek sesle ona seslendi. Corinne baktı ve onun tek kişilik koltukta bir kral gibi rahatça oturduğunu gördü. Yanına gitmek istemedi. "Neden gideyim ki?" Adam masanın köşesindeki ilk yardım çantasına işaret etti. "Koluna merhem sürmek için." Corinne'in dudakları seğirdi. "Hayır, teşekkürler." Jeremy gözlerini kıstı ve ölümcül bir bakış attı. "Buraya geliyor musun, yoksa ben mi sana geleyim?" Corinne ona çok sinirlenmişti! Onun yatağa gelmesini istemiyordu, bu yüzden dişlerini sıktı ve kalktı. Yanına gittiğinde, yaralı kolunu ona doğru uzattı. "Pekala. Acele et!" Hizmetçi ilk yardım çantasını getirmişti ve Jeremy, Corinne'in yara ile kendisinin ilgilenmesini istiyordu. Ancak, niyetlerini yanlış anlamış ve onun kendisi için yapmak istediğini varsaymıştı. Jeremy daha önce hiç kimseye hizmet etmemişti ve gelecekte de etmeyecekti. Yine de, ilk yardım çantasını açtı, kırmızımsı bir ilaç yağı açtı ve bir pamuklu çubuğu şişeye batırmadan önce kızın ön kolundaki yaraya nazikçe sürdü. Aslında, Corinne öfkesini dışa vurmak için bilerek kolunu ona uzatmıştı, ancak Jeremy'nin merhem sürmesine yardım edeceğini hiç düşünmemişti. Kaşını kaldırdı ve "Bugün yaptıkların için suçlu mu hissediyorsun, beyefendi?" diye sordu. Jeremy ifadesizdi. "Bugün seni yanlış anladığım için yaraladım, bu yüzden sorumluluk almam gerekiyor. Anneanneme gelince, ona kin beslemene gerek yok çünkü uzun süre burada kalmayacak." Corinne bunu fazla düşünmedi ve "Neden ona kin besleyeyim ki? O kötü bir insan değil." dedi. Jeremy ona baktı. "Peki, sana ev kurallarını kopyalaman için ceza verdi. Onun kötü bir insan olduğunu düşünmüyor musun?" Corinne alay etti. "Kötü bir insanın sana sadece bir şeyler kopyalama cezası vereceğini mi düşünüyorsun? Kopyalamak muhtemelen iyi bir insanın düşünebileceği en ağır ceza. Daha önce tanıştığım tüm kötü insanlar her zaman..." Cümlesini yarıda kesti ve Jeremy'nin kaşlarını çatmasına neden oldu. "Her zaman ne?" Corinne, deneyimlerini iyi tanımadığı biriyle paylaşma ihtiyacı hissetmedi. "Hiçbir şey. Bitti mi? Artık yatağa gitmek istiyorum!" Jeremy ilacı sürdükten sonra kolunu hala bırakmadı. Corinne, Jeremy'nin hala düzenlemeleriyle ilgili olduğunu düşündü, bu yüzden ona olan bağlılığını vurguladı. "Rahatla, olur mu? Üç ay boyunca seninle işbirliği yapacağıma söz verdim ve görevimi sanki gerçek bir işmiş gibi tamamlayacağım. Kız kardeşin baş belası, ama büyükannen torununu korumaya çalışıyordu çünkü olanların tüm ayrıntılarını bilmiyordu. Nereden geldiğini anlıyorum, bu yüzden ona kin beslemeyeceğim." Jeremy düşünceli bir şekilde Corinne'e baktı. Onun aceleci ve kafası karışık olduğu izlenimi altındaydı, ancak oldukça anlayışlı olduğu ortaya çıktı. Ayrıca, oldukça da sevimli görünüyordu. Kirpikleri uzun, kalın ve kıvırcıktı, küçük yüzü hala tombul bebek yağı ve iki küçük gamzesiyle bir şekilde çocuksuydu. Her kaş çatma ve gülümseme yüzüne canlı bir canlılık katıyordu. Jeremy aniden kalktı ve Corinne'i ürküttü. "Beyefendi?" Uzun kolları belinin altına uzandı ve onu uyarmadan gelin gibi kucağına aldı. Corinne bu ani dönüş karşısında dehşete düşmüştü. "Şimdi ne yapıyorsun, beyefendi?!" Sorusunu henüz bitirmişti ki, nezaketsizce yatağa atıldı. Jeremy ceketini çıkardı, kravatını çekti ve gömleğinin düğmelerini açtı. Hareketlerinin her biri agresifti. Corinne doğrularak kaçmaya niyetlendi, ancak büyük avuçları onu itti ve tekrar yatmak zorunda bıraktı. Hayatında ilk kez bir erkeğin Adem elmasını ve göğüs kaslarını yakından görebiliyordu ve itiraf etmeliydi ki, oldukça çekiciydiler. "Dalga geçme, beyefendi! Aklını başına topla ve benim senin tipin olmadığımı hatırla!" Jeremy kollarını Corinne'in küçük kafasının iki yanına dayadı ve aç bir kurt gibi ona baktı. "Ya sadece bu sefer eğlenmek için bunu görmezden gelmeye karar verirsem?" Jeremy'nin erkeksi vücudu Corinne'i hazırlıksız yakaladı ve bağırmak üzereyken ağzını kapattı. "Oof!"