Corinne'in gözleri fal taşı gibi açıldı ve Jeremy'nin tek elle şınav çektiğini fark ettiğinde şaşkınlıkla baktı. Vücutlarını battaniyeyle örttükten sonra ağzını tek eliyle kapatmıştı, sadece kafaları dışarıda kalmıştı. Yüzü, yüzünün birkaç santim yakınına inip kalkarken birbirlerine boş boş baktılar. Onları gören herkes, tutkulu bir an yaşadıklarını düşünecekti. Corinne biraz rahatsız hissetti ve sonunda onun imalı hareketlerinden bıkınca elini itti. "Bay, siz..." Jeremy bir şınav sırasında kendini aşağı indirirken, kulağına eğildi ve bir uyarı fısıldadı, "Görevini düzgün bir şekilde yerine getireceğini söylememiş miydin? Bu konuda da bana yardımcı olmalısın, bu yüzden kıpırdanmayı bırak!" Corinne bir an ona boş boş baktıktan sonra odanın kapısındaki hareketleri fark etti. Pamela kapıyı hafifçe aralamış ve gizlice gözlemliyordu. 'Şimdi anladım!' Corinne ne olduğunu anlar anlamaz, kısık bir sesle sordu, "Inlememi mi istiyorsun?" Jeremy hafifçe donakaldı ve kısa süre sonra yakışıklı gözlerini kısarak baktı. "Nasıl yapıldığını biliyor musun?" Corinne'in ifadesi kendinden emindi, Jeremy'nin ifadesi ise alaycıydı. "Hadi dene bakalım." Corinne derin bir nefes aldı ve performansına başladı. "Evet, kocacığım. Mmh! Devam et! Devam et! Evet, evet, evet, evet, evet! Öyle yap, öyle yap! MMMHHH! Oh evet, s—" Jeremy'nin gözlerindeki oyunbazlık bir anda kayboldu ve alnı şiddetle seğirmeye başladı, ağzını kapatarak susturdu. Corinne kaşlarını çattı. "Mgghh..." Herhangi bir ses çıkarmamak için kendini bastırıyormuş gibi sesi boğuk çıksaydı çok daha inandırıcı olurdu. Kapıdaki küçük aralık daha da daralmaya başladı ve sonunda tamamen kapandı. Pamela memnun bir gülümsemeyle arkasını döndü ve ayrıldı. Corinne adamın elini tekrar itti ve öfkeyle, "Büyükannen gitti bayım! Artık kalkabilirsin!" dedi. Jeremy battaniyeyi kaldırdı, zarifçe kalktı ve tekrar giyebilmek için çıkardığı gömleği aldı. Corinne doğruldu, yatağın başlığına yaslandı ve sinirli bir tonla, "Bu yaşta o karın kaslarını korumak için çok disiplinli olmalısın!" dedi. 'Bu yaşta mı?' Jeremy'nin sırtı gerildi. 'Beni kaç yaşında sanıyor?' "Bana böyle bakmaya devam edersen, vücudumla ilgilendiğin izlenimine kapılacağım." Corinne ağzındaki salyayı sildi. "Sadece karın kaslarınla ilgileniyorum. Geri kalanınız benim tipim değil!" "Gerçekten mi?" Jeremy yatağa yürüdü ve Corinne'in çenesini tutmak için uzandı. "Peki senin tipin ne?" Corinne'in küçük yüzü yukarı doğru kalkmıştı ve "Bana Anne diyen iyi çocuk tipi" dedi. "Buna erkek mi diyorsun?" Jeremy küçümseyerek güldü. Corinne alay etti. "Peki senin tipin ne, bayım?" Jeremy sessiz kaldı, bu da Corinne'in kaşını kaldırmasına ve sormasına neden oldu, "Tahmin edeyim: Süper seksi olanları seviyorsun, değil mi?" Jeremy ona baktı ve hafifçe eğildi, "Yatakta ponpon kız gibi davranan senin gibi küçük kızlar olmadığı sürece." Cümlesini bitirir bitirmez çenesini bıraktı ve banyoya doğru ilerledi. Corinne sırıttı, Jeremy'nin o gece kendisiyle yatacağının tamamen farkındaydı çünkü Pamela o gün evdeydi. Onunla ilgilenmediğini bilmesine rağmen, yine de aynı odada onunla bir gece geçirmekten rahatsızlık duyuyordu. Jeremy banyodan çıktığında, Corinne zaten yatağın başlığına yaslanmış uyuyakalmıştı. Cep telefonu ekranı hala açıktı ve bir mobil oyunun ortasındaydı. 'Kalbi hala bir çocukken ona 'anne' diyecek birini istemesi çok kendini beğenmişçe bir davranış.' Jeremy'nin yakışıklı gözleri kısılırken cep telefonunu aldı, ekranı kilitledi ve yatağın kenarına fırlattı. Başlangıçta onun için çok fazla endişelenmek istememişti, ama o gün onu yanlışlıkla incittiği için, onu battaniyeye sarmanın bir sakıncası olmadığına karar verdi. Bu işi hallettikten sonra Jeremy arkasını döndü ve koltuğa doğru yürüdü. ... Corinne ertesi gün uyandığında Jeremy odada değildi. İşsiz olmak, iş için erken kalkmak zorunda olmadığı anlamına geliyordu, bu yüzden tembelce yatağın başlığına yaslandı ve telefonunda gezinmeye başladı. Aniden, Aaron Rhode adında bir tanıdığı ona bir mesajlaşma uygulaması aracılığıyla acil bir mesaj gönderdi. [Hey patron! Nellie Nymphaea'nın otantik bir tablosuyla ilgili bazı bilgiler aldım! Konumu Peakrise Müzayede Evi. Buraya çabuk gelmelisin!] Corinne'in gözleri karardı ve hemen yataktan kalkıp tazelendi. Aşağıya inip dışarı çıkmaya hazırlanırken, mutfaktan yeni çıkmış olan Pamela ile karşılaştı. Yaşlı kadını kibarca selamladı, "Günaydın hanımefendi." Pamela mutsuz bir şekilde kaşlarını çattı. "Bana 'hanımefendi' deme. Sadece Anneanne de." Yaşlı kadının tavrı bir önceki güne göre hızla değişmiş gibi görünüyordu. Corinne söylendiği gibi yaptı ve kendini düzeltti, "Anneanne." "Gördün mü? Bu bizi birbirimize çok daha yakın hissettirmiyor mu?" Pamela sonunda gülümsedi ve onu masaya oturttu. "Gel ve senin için yaptığım kahvaltının tadına bak!" Holden'ların hizmetçileri bunu duyduklarına şaşırmışlardı. Yaşlı kadının Jeremy'nin yeni karısı için bir şeyler pişireceğini asla hayal etmemişlerdi. Eşi benzeri görülmemiş bir sahneydi! Corinne gitmek için acele ediyordu, ancak yine de oturdu ve yemeye başladı. Pamela'nın jestini reddetmek düşüncesizlik olurdu. "Teşekkür ederim, Anneanne. Çok lezzetli." Pamela yemeği beğenmesine sevindi. "O zaman biraz daha ye!" Kimsenin bilmediği bir şekilde, Pamela torun sahibi olacağı için aşırı miktarda hamilelik takviyesi yemeğe eklenmişti. O anda Francine aşağı indi ve esneyerek, "Günaydın, Anneanne!" dedi. Pamela'nın ifadesi aniden ciddileşti. "Tam zamanında, Francine. Buraya gelip yengenden özür dilemeni istiyorum!" Francine şaşırdı ve yaşlı kadına şaşkınlıkla baktı. "Ne? Benim... ondan özür dilememi mi istiyorsun? Bana zorbalık eden oydu!" Yaşlı kadının somurtkan bir ifadesi vardı ve şöyle cevapladı, "Hizmetçiler sadece sana cevap vermiyor, Francine. Özellikle yaşlı olanlar daha dikkatli! Sadece senin kirli suyu Corinne'in üzerine dökerek her şeyi başlattığını öğrendim. Bu yüzden o da kafanı tuvalete sokarak misilleme yaptı." Corinne sessizce kahvaltısını yedi ve suçu bastırılmış Francine'e baktı. Pamela zaten Francine'i Corinne'in yanına götürmüştü. "Hemen özür dile! Senden daha fazla hayal kırıklığına uğramama izin verme!" Francine olanları kabullenemiyordu, ama büyükannesine de itaatsizlik etmeye cesaret edemedi. "Üzgünüm..." "Sorun değil." Corinne hafifçe gülümsedi, çatal bıçağını bıraktı, sonra kalktı ve "Bir yere gitmem gerekiyor, Anneanne, bu yüzden beni mazur görün lütfen" dedi. Pamela başını salladı. "Kendine iyi bak." Corinne ayrıldıktan sonra Francine çaresizlik içinde ağladı ve hıçkırarak, "Anneanne! Neden benim yerime Corinne'in tarafını tuttun?" dedi. Pamela sert bir şekilde cevapladı, "Bana iyi davranan kimsenin tarafını tutarım. O da senin yengen, bu yüzden ona biraz daha saygı göstermelisin!" Francine itiraz etti, "Ama Jeremy ondan hoşlanmıyor. Riv—" Pamela'nın teni karardı. "Çeneni kapa! O aileden veya kızlarından bir daha asla bahsetme!" Francine büyükannesini daha önce hiç bu kadar sinirli görmemişti, bu yüzden suratını asıp susmaktan başka çaresi yoktu. ... Peakrise Müzayede Evi. Newmoon Group'un başkanı Aaron, Corinne ile birlikte yürüdü ve durumu ona bildirdi. "Patron, bu Nellie Nymphaea'nın orijinal tablosu 'Sonbaharın Sonlarındaki Kazlar'! Yabancı bir işadamı tarafından burada müzayedeye çıkarıldı ve fiyatı yedi yüz elli bin dolardan başlıyor!" Nellie Nymphaea, Corinne'in biyolojik annesinin takma adıydı. Yıllardır herkes annesinin öldüğünü söylüyordu, ancak annesinin ölüm belgesini hiç bulamamıştı. Başka bir ipucu bulunmadığından, annesinin nerede olduğunu bulmanın tek yolu, dünyanın dört bir yanına dağılmış annesinin eserlerini bulmaya başlamaktı... Corinne, "Hesabımızda ne kadar paramız var, Aaron?" diye sordu. Aaron, "Yaklaşık 7,5 milyonumuz var. Geri kalanı birkaç projeye yatırıldı" diye yanıtladı. "Bu yeterli olacak." Corinne müzayede evine girmek üzereyken Jeremy'nin arabasının ona doğru geldiğini gördü. 'O yaşlı adam da neden burada?'