Sahnedeki tüm misafirlerin yüzlerindeki sayısız farklı ifade görülebiliyordu. Birçoğu da kendi aralarında tartışıyordu. "Bu kadın... Bay Jeremy'nin nişanlısı mı? Neden sokaklardan gelmiş herhangi bir serseri gibi giyinmiş?" "Bay Jeremy'nin partneri zarif ve şık biri olmalı değil miydi? Bu kadın da kim?" "Hımm! Bay Jeremy'nin kadınlarda oldukça sıra dışı bir zevki var..." Corinne, kör randevusunu korkutmak için kasıtlı olarak serseri gibi giyinmişti, ancak Jeremy, insanların 'nişanlısı' olarak imajından şikayet etmelerini hiç umursamıyor gibiydi. Daha doğrusu, kadınlardaki zevki sorgulanıyormuş gibi görünmüyordu ve sanki kendi şovunda sadece bir izleyiciymiş gibi davranıyordu. Birçok misafirin garip bakışlarına rağmen, Corinne'in yapacak başka seçeneği yoktu ve Jeremy ile nişan yüzüklerini değiştirmek zorundaydı. Bu, sunucu törenin bittiğini duyurana kadar sürdürmesi gereken bir komediydi. Herkes Jeremy'nin onda ne gördüğünü anlamakta zorlansa da, sadece onun itibarı uğruna Jeremy'yi alkışladılar. Corinne sahneden indi ve olabildiğince çabuk ayrılmak istedi. Ne yazık ki, güzelce giyinmiş üç kadın yanına geldi ve yolunu kesti. "Hangi ailedensin sen?" "Neden bu çirkin kıyafetlerle geldin buraya?" "Bu tür bir davranışla Bay Jeremy'nin yanında durmaya uygun olduğunu mu düşündün?" Corinne onlardan kaçındı ve sorularını yanıtlamayı reddetti, ancak üçü de yolunu kesmeye devam etti. Corinne sabrını kaybetti ve şık gece elbiselerine baktı. "Moda anlayışı açısından, üçünüz de şüphesiz Jeremy'ye eşdeğer olmaya layıksınız, ancak size şunu sorayım: Size hiç yaklaşmasına izin verdi mi?" "Sen ne cüret edersin!" Üç kadın da Yeni Başkent Şehri'ndeki zengin ailelerden geliyordu ve bu şekilde alay edilmeleri ilk defaydı. Corinne'den özür dilemesini talep etmekte kararlıydılar, yoksa gitmesine izin vermeyeceklerdi! Biraz uzakta, Callen ailesinin en genç ikinci oğlu Zeke Callen geldi ve Jeremy'ye kadeh kaldırdı. "Bu kızı nereden buldun, Jeremy? Onu büyükbabana götürürsen sinirleneceğini tahmin ediyorum." Jeremy umursamazca, "Sadece bir gelin torunu istiyor," diye yanıtladı. "Bir kadın olması yeterli." Zeke dilini şaklattı. "Dünyadaki tüm kadınlar arasından neden onu seçtin?" Jeremy çekici bakışlarını indirdi ve kadehi kaldırarak bir yudum şarap aldı. Sanki bir şeyleri hatırlıyor gibiydi. "Çünkü dudakları tatlı." Jeremy her zaman keyfine düşkün olmayan biri olmuştu, bu yüzden Zeke'in bunu duyduğunda ne kadar şaşırdığını tahmin edebilirsiniz. Jeremy'ye şaşkınlıkla baktı ve "Böyle eşsiz tercihlerin olduğunu hiç fark etmemiştim!" dedi. Bir sıçrama sesi duyuldu ve görüldü ki Corinne'in üzerine bir bardak şarap dökülmüştü. Zeke baktı ve kaşını kaldırdı. "Küçük nişanlın zorbalığa uğruyor gibi görünüyor. Ona yardım etmeyecek misin?" Jeremy gözlerini kıstı. "Gerekli değil." Zeke, Jeremy'nin ne demek istediğini anlamaya çalışırken, Corinne'in sol eliyle ilk kadının saçını yakaladığını, sağ elinin ise ikinci kadının saçına uzandığını gördü. Ardından Corinne, iki kadının kafasını birbirine çarptı. İki kadın yere baygın yığılırken, üçüncü kadın sersemlemişti. "Sen... S—S—Sen... Sen!" Corinne ifadesizliğini korudu, sessiz kaldı ve nazikçe elini sallayarak kadına kenara çekilmesi için işaret etti. Kadın hemen itaat etti ve artık Corinne'in yoluna çıkmaya cesaret edemedi. Zeke'in dudakları seğirdi. "Sanırım o serseri kızı neden seçtiğini şimdi anlıyorum." Jeremy'nin ifadesinde bir düşüncelilik vardı, şarabını sessizce yudumluyordu. Daha önce ona o kadar yıldırım hızıyla yaklaşmıştı ki, ondan bir öpücük almak için uzun boylu bir adamı tek eliyle eğdirmesini saymıyorum bile. Gücü inanılmazdı ve cesaretinin ve aklının da yanında olduğu söylenebilirdi! "Tommy, onu odaya götür ve kıyafetlerini değiştirmesine izin ver." "Emredersiniz, efendim!" Corinne, kıyafetlerini değiştirmek için Tommy'yi takip etmek yerine, yanına gitti ve Jeremy'ye mutsuz bir şekilde baktı. "Mantıksızsın, beyefendi! Tek yaptığım seni öpmekti ve şimdi de kendimi sana adamamı istiyorsun. İsteğinin eylemlerimle orantısız olduğunu düşünmüyor musun? Olanların sorumluluğunu başka bir şekilde üstlenemez miyim? Örneğin, maddi tazminat gibi?" Jeremy çekici gözlerini kıstı ve yüzünde gizemli bir gülümseme belirdi. Corinne'e baktı ve "Hımm... Benden bir öpücüğün ne kadar değerli olduğunu düşünüyorsun?" dedi. Corinne önce yüzünü, sonra da ince ve yakışıklı dudaklarını inceledi, sanki değerini gerçekten ölçüyormuş gibi. "Emin konuşamam. Fiyatı sen söylesen daha iyi olur! Genç değilsin ve muhtemelen ilk öpücüğün de değil, bu yüzden fiyat otuz lirayı geçmesin! Zaten daha fazlasını ödeyemem!" "Saçmalık!" Tommy, patronundan bir öpücüğün sadece 30 lira değerinde olduğunu söyleyerek kendi mezarını kazdığını düşünüyordu. Jeremy ile nişanlanmak onun için bir şans olması gerekiyordu, ama sanki ona burun kıvırıyormuş gibiydi! Jeremy elini kaldırdı ve Tommy'ye geri çekilmesi için işaret etti. Ardından uzandı ve ince parmaklarıyla Corinne'in sivri çenesini kavradı. Çok fazla güç kullanmadı, ancak tehlike dolu bir hava hakimdi. "Beni alenen aşağılamaya cesaretin var. Madem öyle, sonuna kadar gidip sonuçlarına katlanmaya ne dersin?" dedi. Corinne kaşlarını çattı, adamın vidası gevşek olmalı diye düşündü. Sonuçta, bugün berbat görünüyorken neden onu bu rolü oynaması için seçtiğini aklına sığdıramıyordu. Corinne'in dudaklarının köşeleri seğirdi. Sonra yaramaz bir tonda, "Pekala! Şimdi tuvalete gidebilir miyim?" dedi. Jeremy herhangi bir yorum yapmadı, sadece Tommy'ye baktı ve onu tuvalete götürmelerine izin verildiğini işaret etti. Birkaç dakika sonra Tommy, ciddi bir ifadeyle geri geldi ve Jeremy'ye yaklaştı. "Efendim, Bayan Corinne tuvalet penceresinden atlayıp kaçtı. Zaten birini peşine gönderdim." Şık bir takım elbise giymiş olan Jeremy, sanki bunu tahmin etmiş gibi tembelce koltuğa yaslandı. Yakışıklı ama soğuk yüzü pek bir duygusal dalgalanma göstermiyordu ve sadece elindeki kırmızı şarap kadehini döndürüyordu. "Uğraşmayın. Sadece nerede yaşadığını öğrenin ve birini nişan hediyelerini teslim etmesi için gönderin." "Emredersiniz, efendim!" Zeke dramanın yeterince görmüştü ve iyi arkadaşını caydırmaktan kendini alamadı. "Sana sunabileceği hiçbir şeyi olmayan bir kadınla evlenmek istediğinden emin misin? Doğrusunu söylemek gerekirse, ben—" Jeremy anlamlı bir şekilde, "Sadece onun gibi biri bu görevin üstesinden gelebilir," dedi. - Corinne eve döndüğünde gecenin ortasıydı. Eve girer girmez babası Marvin elini ona doğru savurdu. "Senin ne cüretin var! Nasıl eve geri gelirsin!" Corinne çevik bir şekilde geri adım attı ve tokattan kolayca kaçındı. Marvin öfkeyle doluydu, eli havada kaldı. "Annen senin için iyi bir adam seçti, ama sen kör randevu için palyaço gibi giyindin? Hatta alenen rastgele bir adamı öptün. Ailemizin itibarı tamamen mahvoldu! Seni adamla tanıştırmakla görevli kişi yaptıkların yüzünden anneni azarladı! Diz çökmeni, hatanı kabul etmeni ve annenden özür dilemeni istiyorum!" Corinne ellerini montunun ceplerine soktu ve babasına soğuk bir şekilde baktı. "O benim annem değil." 'O sadece beni olabildiğince çabuk evlendirmek için her türlü yolu deneyen bir üvey anne, böylece aile varlıklarını miras alma hakkımı kaybedeceğim!' Lilliana nezaket göstererek, "İyiyim, Marvin. Öfkeni Corinne'den çıkarma. Onun cehaleti ve saflığı, üvey anne olarak benim başarısızlığımın belirtileri..." dedi. Marvin, eşinin böyle bir zamanda cahil kızı için araya girdiğini görünce daha da üzüldü. Arkasını döndü ve kızına azarladı, "Nankör! Tamamen nankör! Lilliana her zaman sana iyi davranıyor, ama ona anne bile demeyeceksin!" Lilliana acı gözyaşlarını sildi ve kocasına sanki haksızlığa uğramış gibi, "Boş ver, Marvin! Bana Lilliana Teyze demesi benim için sorun değil!" diye yalvardı. Corinne, Lilliana'nın performansını görünce hiç şaşırmadı, çünkü ikincisi kurbanı oynamakta ve insanlara sadece görmek istediklerini göstermekte uzmandı. Yazık ki Marvin onun güzelliğine kapılmış ve Lilliana'nın gerçek renklerini göremiyordu. Corinne bir deste belgeyi Marvin'e uzattı ve "Bunlar Lilliana Teyze'nin benim için ayarladığı tüm kör randevuların gerçek bilgileri. Neden bir göz atmıyorsun? Beğendiğin birini bulursan, onlarla evlenmekten memnuniyet duyarım." dedi. Marvin bir an şaşırdı. Dosyayı aldı, inceledi ve ifadesi yavaş yavaş ekşidi.