"Benimle evlendikten sonra işinden ayrılabilirsin. Tek yapman gereken evimizde bana iyi bakmak ve bir yıl içinde bana bir erkek çocuk doğurmak! Kız çocuk istemiyorum. Kız çocuk büyütmek çok pahalı!" dedi bir adam küçümseyerek. Corinne Carew'in önünde oturuyordu. Çöpçatanlık seansında müstakbel eşiydi. Neredeyse 40 yaşına gelmiş, saçları seyrekleşmiş ve göbek yapmıştı. Corinne'in üvey annesi Lilliana Reece, Corinne'in iyi biriyle evlenme ihtimalinden endişeleniyordu, bu yüzden onu bu kaba, orta yaşlı adamla tanışmaya zorladı. Orta yaşlı adam, başlangıçta Corinne'in koyu makyajından, özellikle de göz farından çok memnun kalmamıştı. Ancak, ince fiziğini ve iyi karakterini görünce, çıplak önünde durduğunda ne kadar nefis bir güzellikte olacağını hayal edebiliyordu. "Boyun ne kadar?" diye sordu. Corinne dalgın bir şekilde fincandaki kahveyi karıştırdı ve kısa bir şekilde cevapladı: "Yüz altmış sekiz santimetre." Orta yaşlı adam cevabını duyunca çok sevindi. "Hmm... Bu, benim için uygun bir kadının aşağı yukarı standardı. Benim boyum neredeyse bir nokta sekiz metre, sanırım buna çiftler için mükemmel boy farkı diyorlar! Gelecekte beni öpmek istediğinde parmak uçlarında yükselmen gerekecek, ama bu gerçekten bir sorun değil. Yine de eğilip seni öpebilirim!" Kızlar biliyordu ki erkekler boylarının neredeyse 1.8 metre olduğunu söylediklerinde, gerçek ölçüleri en fazla 172 santimetreydi! Corinne gözlerini devirdi ve "Bir kadının onu öpmesi için parmak uçlarında durması gerekiyorsa, bir erkeğin ne kadar uzun olduğunun farkında olduğunu sanmıyorum," dedi. Orta yaşlı adam mutsuz bir şekilde kaşlarını çattı. "Bununla ne demek istiyorsun?" O sırada, uzun boylu ve sert görünümlü bir adam kafeye girdi. Görkemli bir aurası vardı. Corinne yukarı bakıp onu gördüğünde, gözlerinde oyuncu bir parıltı belirdi. Ayağa kalktı ve adama doğru yürüdü. "Merhaba yakışıklı. Gerçek mükemmel boy farkının ne olduğunu göstermek için seni bir saniyeliğine ödünç alabilir miyim?" Adam kaşlarını çattı. Reddetmeden önce, Corinne kravatını yakaladı, aşağı doğru çekti ve parmak uçlarında yükselerek dudaklarına hızlıca bir öpücük kondurdu. "Gördün mü? Kadınların parmak uçlarında yükselerek seni öpmesi için en az onun kadar uzun olman gerekiyor!" "Nasıl cüret edersin..." Orta yaşlı adam utanmış ve öfkeliydi. Öfkeyle ayağa kalktı ve Corinne'i işaret ederek, "Sen fahişe! Kim rastgele bir adamı yakalayıp öper ki? Bizi tanıştıran kişiye senin sürtüklüğünü anlatacağım. Kötü şöhretin yakında çöpçatanlık camiasında yayılacak ve burada asla eşini bulamayacaksın." dedi. 'Bu mükemmel olurdu!' Davranışlarının haberi yayılınca, üvey annesi Lilliana'nın onu tekrar o tuhaf tiplerle eşleştirmesi zorlaşacaktı! Corinne küçümseyerek burnundan soludu, kaba ve büyük konuşan adamı tekmeledi ve ardından 'kendisi için ayağa kalkan' uzun boylu adama el sallayarak teşekkür etti. "Yardımın için teşekkürler, nazik beyefendi! Sanırım görüşürüz. Güle güle!" Bunun üzerine arkasını döndü ve gitmek üzereyken, soğuk bir avuç içi bileğini yakaladı. "Benden izinsiz öptükten sonra öylece gidecek misin?" Kısık, sert bir erkek sesi Corinne'in kulaklarına ulaştı ve omurgasından yukarı doğru baskıcı bir ürperti yükseldi. Yukarı bakıp adamın yakışıklı yüzünü gördüğünde büyülenmiş hissetti. Yakışıklılığı sınır tanımıyordu. Saçlarını şekillendirme biçiminde belli bir olgunluk ve titizlik, açık tenli yakışıklı yüzünde oyulmuş yüz hatları ve tehlike ve yırtıcılıkla dolu bir ifade vardı. 'Eyvah!' Corinne, kör randevusundaki adam yüzünden o kadar heyecanlanmıştı ki, görünümüne dikkat etmeden rastgele en uzun adamı seçmişti. Daha yakından bakınca, ne kadar eşsiz bir şekilde yakışıklı olduğunu fark etti! Sanki bu yeterli değilmiş gibi, bir bakışta göründüğünden daha fazlası olduğunu anlayabiliyordu! Corinne hafifçe kaşlarını çattı. "Benden ne bekliyorsun?" Adam Corinne'e somurtkan bir şekilde baktı ve ince dudakları bir şeyler söyleyecekmiş gibi aralandı. O sırada, yanında duran siyah giyimli yardımcısı bir telefon görüşmesini bitirmişti. Ciddi bir ifadeyle öne çıktı ve "Efendim, durumda bir değişiklik oldu! Bayan Sophia'nın uçağı kötü hava koşulları nedeniyle geri dönmek zorunda kaldı ve bugün ülkeye gelemeyecek. Ne yapacağız? Nişan ziyafetiniz bu akşam ve neredeyse zamanı geldi." dedi. Adam bunu duyduktan sonra kaşlarını çattı. Bu nişan ziyafeti, açıkçası, neredeyse 30 yaşında bekar olduğu için evlenmesi için onu teşvik eden büyükbabası için çok önemliydi! Çok değil, kısa bir süre önce yaşlı adam o kadar endişelenmişti ki kalp krizi geçirmişti ve hayatını kurtaran bir kalp nakli ameliyatına ihtiyaç duyulmuştu. Torununun bugün nişanlanması ve üç gün sonra evlenmesi şartıyla ameliyata devam etmeyi kabul etti! Büyükbabasını memnun etmek için planı canlandırmak üzere tuttuğu Sophia gelemiyordu. Adam Corinne'in elini sıkıca tutmaktan vazgeçmeyince, Corinne sabırsızca sordu, "Başka bir şeye ihtiyacın var mı, beyefendi? Artık elimi bırakabilir misin?" Adam, Jeremy Holden, sessizce Corinne'e baktı ve gözlerinde şifreli bir ifade belirdi. Aniden soğuk bir şekilde gülümsedi ve "Bu genç kadın buraya kendini gümüş tepside sunmuş, bu yüzden Sophia'nın yerine onu geçirebiliriz." dedi. Özel asistanı Tommy Jenkinson şaşırmıştı. Corinne'e dönerek onu biraz hoşnutsuz bir ifadeyle süzdü. Ağır eyeliner kullanan, bakımsız saçlı ve şımarık gibi giyinen bir kız, patronunun ortağı olmaya pek uygun değildi! "Ama efendim, o biraz..." "Kararımı verdim. Onunla gideceğiz!" Tommy daha fazla itiraz etmeye cesaret edemedi. "Elbette!" Corinne bir şeylerin ters gittiğini hissetti ve temkinli bir şekilde sordu: "Ben mi? Neden ben? Bana ne yapacaksın, beyefendi?" Adam ona baktı ve soğuk bir şekilde cevapladı, "Beni öpmenin sorumluluğunu almanı istiyorum." 'Sorumluluk mu?' Corinne inanmazlıkla yüzünü buruşturdu. "Ciddi olamazsın, değil mi? Seni öptüğüm için sorumluluk almamı istiyorsun? Sana ilk öpücüğümü verdim, biliyorsun, ama sana ilk öpücüğümü verdikten sonra senden benim için sorumluluk almanı istemedim!" Adam ilgiyle kaşlarını kaldırdı. "İlk öpücüğün mü?" Corinne acınası bir şekilde içini çekti. "Bahse girerim! Neredeyse yirmi yıldır ilk öpücüğümü sakladım ve bugün sana öylece verdim!" Hiçbir şey olmasa bile cesurdu. Jeremy'nin ifadesi soğudu ve yumuşak bir şekilde, "Onu yanımıza getirin, millet." dedi. Corinne'in birkaç saniye içinde siyah takım elbiseli adamlar tarafından lüks bir siyah arabaya itilmesi sürdü. Yeni Başkent Şehri içinde, tüm ülkenin en üst düzey şehir malikanesi olan Lunar Century Manor bulunuyordu. Orada, Holdens olarak bilinen ünlü birinci sınıf bir ailenin genç efendisi Jeremy, büyük bir nişan ziyafeti düzenlemişti. "Acaba Bay Jeremy'nin nişanlanacağı şanslı genç kadın kim olacak!" "Eminim ki çoğu kişinin mükemmel kadın olarak adlandıracağı, sağlam bir aile geçmişine sahip ve kendisi de olağanüstü bir birey olan biridir! Sıradan kadınlar Bay Jeremy'nin ilgisini asla çekemez!" "Bakın, işte geliyor! Aman Tanrım, çok yakışıklı..." "Durun. Yanında duran kız... onun efsanevi nişanlısı mı? Neden… Şey, bunu nasıl söylemeliyim..." "Hayal ettiğimizden farklı mı?" Herkes, Jeremy'nin eksantrik görünümlü bir kızı ziyafet alanının ortasındaki sahneye götürmesini dikkatle izledi. Nişan ziyafetinin sunucusu mikrofona tutunmak için öne çıktı ve konuşmaya başladı. "İyi akşamlar herkese ve Jeremy Holden'ın nişan törenine hoş geldiniz!" Corinne sahneye çıkmaya zorlandıktan sonra kalbi hızla çarpmaya başladı. Daha önce izinsiz olarak ondan yararlanmakla suçlu olduğunu kabul etti, ancak ondan beklediği en fazla şey, onu cinsel tacizden polise şikayet etmekti. Eğer bu olursa, kendisine verilen cezayı kabul ederdi. En çılgın rüyalarında bile ondan daha da kötüsünü yapmasını beklemiyordu - onu bir nişan ziyafetinde onunla nişanlanmaya zorlamak!