خطا ماكس نحو جانبه من السيارة الرياضية السوداء الأنيقة. فتح الباب ووضع إحدى ساقيه في الداخل قبل أن يتذكر لورا. كانت تقف واضعة يديها على وركيها النحيلين، تنتظر أن يفتح ماكس لها الباب. بسرعة ذهب إلى جانبها وساعدها على الصعود. في اللحظة التي جلست فيها، استدارت لورا لتقبيله لكن ماكس أغلق الباب بقوة. سألت لورا بينما كانت السيارة تنطلق وتزمجر بالحياة وينطلقان في الممر المصطف بالأشجار: "ما الذي دهاك اليوم؟ لم تقبلني مرة واحدة." نظر ماكس في اتجاه لورا في ذهول. "ماذا؟ أوه، لدي الكثير في ذهني." تمتمت لورا وهي تراقب صديقها الجديد: "أرى. أعتقد أن ظهور أخت غير شقيقة مفقودة منذ زمن بعيد من العدم سيضايقني أيضًا." تمتم ماكس وهو يلوح للحراس في الكشك عند البوابة. تأرجحت البوابات السوداء ببطء وانطلق الزوجان إلى بطولة الغولف الخيرية. قاد ماكس في صمت حتى وصلوا إلى الملعب. "هل يمكنك التحقق من صندوق القفازات بحثًا عن التذاكر؟" فتحت لورا الصندوق وأخرجت تذكرتين مطبوعتين بألوان زاهية. رفعت التذاكر بفخر وقالت: "لقد صممتها". ابتسم ماكس أخيرًا لها وقال: "نعم، تبدو رائعة. بيعت كل واحدة منها." كان موقف السيارات ممتلئًا، لكن ذلك لم يمنع ماكسويل هارت من إيجاد مكان. لوح عامل خدمة السيارات وألقى ماكس بالمفاتيح إليه. ضحك وقال: "كن لطيفًا معها". ثم انحنى ماكس نحو عامل خدمة السيارات الشاب وغمز له: "قد تضطر إلى القيادة حول المبنى عدة مرات حتى يفتح مكان." كان المراسلون في كل مكان، وبينما كان ماكسويل هارت يساعد لورا ساوند على الخروج من السيارة، كان النقر المستمر للكاميرات أعلى من تصفيق الجمهور. لبضع دقائق، وقف لورا وماكس في وضعيات تصوير وابتسما، وتركا وسائل الإعلام تحصل على بعض الصور الجيدة. أخيرًا، سحب ماكس لورا من دائرة الضوء. قال لها وهو ينظر إلى وجهها العابس: "نحن هنا للعب الغولف، وليس للعمل كعارضين." بمجرد دخولهم، رأت لورا صديقة وأفلتت يد ماكس. أرسلت له قبلة وهي تذهب إلى منطقتها في الحدث. من فوق كل الرؤوس الأخرى في الغرفة، شاهد ماكس رأسًا من الشعر الأحمر الناري يقترب أكثر فأكثر. بحثت العينان الزرقاوان في الغرفة حتى اكتشفتا ماكس ثم قالت: "ماكس! لقد وصلت أخيرًا، ليس هناك أجمل من المجيء في اللحظة الأخيرة!" وقف كيث هانتر، مالك شركة هانتر للتكنولوجيا وأفضل صديق لماكسويل هارت، شامخًا فوق الجميع في الغرفة. كان صوته ملحوظًا بنفس القدر. انتشرت موجة من الضحك اللطيف في الغرفة ولوح ماكس. مازح كيث: "هيا بنا يا صاحب البدلة الفاخرة. الانطلاق في ربع ساعة." كان يومًا مثاليًا للعب الغولف، واستعاد الصديقان ذكرياتهما أثناء تجولهما في الملعب. عندما اضطر كيث للتوقف للمرة الثالثة لإعادة وضع الكريم الواقي من الشمس، سأل ماكس السؤال المعتاد. "هل هناك أي شيء جديد ومثير يحدث في قصر هارت؟" اصطف ماكس لتسديد الكرة، ثم سددها وشاهد الكرة تبحر بشكل مثالي نحو الحفرة التالية. "من الغريب أن تسأل، سمعت أن إحدى زوجات أبي الراحلات قد توفيت فجأة، لذلك اتصلت بأختي غير الشقيقة لأقدم لها التعازي. اكتشفت أنها فقدت وظيفتها وطردت من المنزل بلا شيء، لذلك دعوتها للمجيء للعيش معي." توقف كيث في منتصف تأرجحه. "ماذا؟" نظف ماكس مضربه وقال: "نعم، لقد وصلت اليوم." "انتظر...ماذا؟ لديك أخت؟" "أخت غير شقيقة، وكان والداي متزوجين لمدة عامين فقط." استمر كيث في التحديق. أشار ماكس: "هل ستسدد الكرة؟" استدار العملاق ذو الشعر الأحمر واصطف لتسديد الكرة مرة أخرى. "لديك أخت." "كان لدي. كان ذلك منذ وقت طويل." تأرجح كيث. لم تكن التسديدة جيدة مثل تسديدة ماكس، مما تسبب في رفع ماكس لحاجبه. ابتسم وقال: "عليك التركيز." لوح كيث بيده وقال: "يا صاح، ما زلت أحاول التغلب على الصدمة. لماذا طلبت منها حتى المجيء للعيش معك؟ هل كان القصر يصبح وحيدًا؟" كان ماكس جالسًا بالفعل في مقعد السائق في عربة الغولف وبدأ في القيادة، مما تسبب في ركض صديقه والقفز إلى الداخل. لكم كيث ذراع ماكس. "حسنًا؟ لماذا فعلت ذلك؟" تنهد ماكس وقال: "أعتقد أنني دعوتها لأنني عرفت كيف يكون الشعور بالوحدة، وألا يكون لديك أحد بجانبك. كانت بحاجة إلي." سقط فك كيث وقال: "هذا عميق يا رجل." قام ماكس بتثبيت شعره الأسود تحت قبعته وقال: "بصراحة يا كيث، لم أتعرف عليها حقًا عندما كنا أصغر سناً. كنت متقلب المزاج بعض الشيء وجعلت من مهمتي عدم التواجد في المنزل. لا أتذكر حتى التحدث إليها في الأعياد. لم أكن أريد أن أفعل أي شيء معها." سأل كيث بهدوء: "كنت بحاجة إلى تصحيح الأمور؟" أومأ ماكس وأوقف العربة عند الحفرة التالية، وتذكر فجأة قوام جورجيا الرشيق وعينيها العسليتين المؤرقتين، "نعم، أردت تصحيح الأمور." بدأ كيث في الابتسام وقال: "بالحديث عن السيدات، كيف تسير الأمور مع الآنسة لورا ساوند المثيرة والمنحنية بشكل لا يصدق؟" وعلم ماكس أن صديقه كان يحاول رفع معنوياته. ظل ماكس صامتًا وهو يجد كرته ويصطف لتسديد الكرة وقال: "الأمور تسير على ما يرام." "على ما يرام؟ أوه، أوه." قلب كيث عينيه وقال: "هل مللت منها بالفعل؟ لقد صمدت شهرين على الأقل مع الأخيرة." نظر ماكس إلى الأعلى وقال: "تلك كانت مجنونة." ضحك كلاهما. "لا، أنا أحبها. إنها ممتعة و...جميلة." أخذ كيث دوره وعاد إلى العربة وقال: "أنا لا أسمع،" يا إلهي، إنها رائعة وذكية للغاية! أعتقد أنني في حالة حب." أشار ماكس إلى كيث بالخروج من مقعد السائق وقال: "سنرى كم من الوقت سيستمر هذا." نظر كيث إلى صديقه وعيناه الزرقاوان جادتان وهادئتان وقال: "مهلاً. يا صاح، لا تدع تقاليد والدك في العلاقات الفاشلة تصبح لك. أنت رجل جيد، فقط ثق بنفسك." أنهى ماكس تسديدته وركب العربة وقال: "يا كيث، إذا لم يتمكن والدي من إنجاح علاقة، فليس لدي أي فرصة. كان وسيمًا وغنيًا ومجتهدًا، ومع ذلك، لم ترغب أي امرأة في البقاء معه." اتكأ كيث إلى الخلف بينما كان ماكس يقوم بدوران حاد وقال: "أنت لست والدك." في تلك اللحظة بالذات، اعتقد ماكس أنه لمح شخصية في الشجيرات القريبة. معتقدًا أنه كان يتوهم، واصل اللعب في الحفر القليلة التالية. في الحفرة الأخيرة، كان كيث يقف بجانب العربة عندما استدار ماكس ليضحك. "هذه هي تسديدتي الأخيرة يا صديقي. يبدو أن الأمر سينتهي كالمعتاد!" بينما كان يرفع مضربه للتأرجح، كانت هناك عدة ومضات في الشجيرات، "أوه لا." استدار كيث لمواجهة صوت الكاميرات وهي تنقر وقال: "ماذا... لا تقلق، لقد فهمت الأمر. ماذا تفعلون يا رفاق؟ لا يُسمح لوسائل الإعلام في الملعب خلال هذا الحدث!" أمسك كيث بمضرب حديدي، ووضع وجهه الزنجبيلي الأكثر جنونًا واندفع عمدًا نحو المصورين. قبل الشجيرات مباشرة، انطلق يركض، متأرجحًا بالمضرب مثل رجل مجنون. اندلعت صرخات من المفاجأة والخوف واندفع عدة رجال يحملون كاميرات من الطرف الآخر من الأدغال. تبعهم كيث عبر الأشجار، وعاد بعد دقيقة وهو لا يزال يتأرجح بالمضرب الحديدي ولكنه كان يتحدث أيضًا على الهاتف مع الأمن. سدد ماكس تسديدته الأخيرة. كانت مثالية، حفرة في واحدة. قال كيث في الهاتف وأغلقه: "قد تعتقد أنه في حدث خاص، لن تضطر إلى إحضار الأمن الخاص بك." ضحك ماكس وقال: "أنت مثير جدًا يا رجل! لكن بجدية. لا أعرف ماذا كنت سأفعل بدونك. أنت المثال المثالي المطلق للرجل الذي يدعم صديقه." رفع كيث يده وقال: "مهلاً، مهلاً... أنا الرجل الوحيد الذي يدعم صديقه." هز ماكس رأسه وقلب عينيه. "سدد الكرة. يمكنك مصافحتي لاحقًا." قام كيث بتعديل قميصه وتنعيم شعره وتثبيت قبعته وأرسل قبلة إلى أفضل صديق له. أثناء التسديد، شدد الرجلان لمشاهدة الكرة الصغيرة وهي تهبط وترتد وتتدحرج بعيدًا عن الحفرة. انطلقت هتافات من الجمهور الذي يشاهد اللاعبين وهم يدخلون. ابتسم كيث وهز رأسه. نظر ماكس فوق الجمهور لكنه لم ير لورا. لم يرها مرة أخرى حتى وقف لتسلم الكأس خلال حفل توزيع الجوائز. "شكرًا جزيلاً لكم. ستوضع هذه الجائزة على مكتبي، لتذكرني بالناس الرائعين الذين لدينا في هذه المدينة. أولئك الذين يعملون بجد كل يوم لمساعدة أولئك الذين ليسوا محظوظين بما يكفي ليكونوا بلا مأوى. شكرًا لكم على الترحيب بي في عائلة جمع التبرعات لشركتكم. سأرد الجميل بالتأكيد. دعونا نواصل العمل معًا لإيجاد حل. أتطلع إلى المشاركة في جمع التبرعات القادم." رآها وهي تدير عينيها لفترة وجيزة قبل أن تصفق، لكن عقله لم يكن مع رفيقته. عادت أفكار ماكس إلى ضيفته، جورجيا روس، وتساءل عما إذا كانت تفكر فيه أيضًا.