حدقت جورجيا في الزهور البرتقالية في المزهرية وقالت: "كان... كان لطيفًا." نظرت إلى الأسفل، وعندما رفعت رأسها مرة أخرى، كانت جورجيا جالسة في الصف الأمامي في جنازة والدتها. كانت الزهور البرتقالية والصفراء والبيضاء مرتبة بعناية حول نعش أنجيلا روس أولستيد المزخرف. كانت صور جورجيا ووالدتها مؤطرة وموضوعة في جميع أنحاء الغرفة، لكن جورجيا لم تستطع تحمل النظر إليها. كان حلقها خشنًا من البكاء، وكانت روحها تتألم من الخسارة. كانت الصور هي كل ما لديها لتتذكر والدتها، حيث تسبب حادث السيارة في أضرار جسيمة لأنجيلا بحيث لم تستطع جورجيا توديعها. هذا ما قاله زوج والدتها، ريك أولستيد، لها. بطريقة ما، كانت جورجيا سعيدة لأن آخر ذكرى لديها عن والدتها كانت أنجيلا تلوح مودعة بعد أن أوصلت جورجيا إلى العمل. كانت الموسيقى تعزف بهدوء بينما استقر الناس أخيرًا في مقاعدهم. شعرت جورجيا بيد ثابتة على كتفها، فنظرت إلى الأعلى في عيني جدها هارولد روس الصارمتين الثابتتين. وقفت واحتضنها بقوة. "عزيزتي،" وضع يده على ذقنها. "سنتجاوز هذا اليوم، ثم يومًا واحدًا في كل مرة." قبل رأسها، ثم نظر إلى ما وراءها. على جانبها الآخر، بالكاد ألقى ريك نظرة على حماه. قال ريك بجمود: "شكرًا لمجيئك يا هارولد". رفع حماه حاجبه بقلق. سأل هارولد بإخلاص: "كيف حالك يا ريك؟" "بخير. أنا بخير." عبس جد جورجيا وأمسك بيدها وجلس بجانبها بينما بدأ القس يتحدث. جلسوا معًا يستمعون إلى التأبين الجميل الذي ألقاه القس، وهم ينظرون إلى الزهور العطرة والملونة التي كان كلاهما يعرف أن أنجيلا كانت ستتوقف لشمها والإعجاب بها. "هل اخترتِ هذه الصور؟" سأل هارولد حفيدته. وعندما أومأت جورجيا برأسها، تابع قائلاً: "اختيارات جيدة، كانت تتحدث دائمًا عن الرحلات البرية الممتعة التي قمتما بها." ابتسمت جورجيا دون تفكير لذكريات الفيضانات التي اجتاحت عقلها. حتى مع عجلة الأزواج الدوارة باستمرار، كانت أنجيلا تجد وقتًا لابنتها. أحبوا زيارة أماكن جديدة، خاصة في سيارة والدتها الكلاسيكية. في تلك السيارة توفيت أنجيلا عندما فشلت في الانعطاف بسرعة عالية. أثناء مسح دمعة، لاحظت جورجيا نظرة هارولد مثبتة على صورة لها ولوالدتها وهما تلوحان بينما كانتا تقودان السيارة الحمراء الكرزية المفضلة لأنجيلا. سمعت العجوز يتمتم: "هذا غير منطقي... لا يوجد أي منطق على الإطلاق..." لمس جورجيا كتفه، وأعاد جدها إلى الخدمة وحان دور زوج أنجيلا الأخير، ريك، للتحدث. كانت هناك وقفة محرجة، ثم هز ريك أولستيد رأسه، دون أن يرمش، للقس المنتظر. شعرت جورجيا بأن فمها قد انفتح والتفتت إلى جدها. بدا متفاجئًا لثانية واحدة فقط، قبل أن يقف ويمشي إلى مقدمة التجمع. لم يفشل الجد في إلقاء نظرة لاذعة على صهره. "كانت أنجيلا شغوفة بأمرين. أحدهما هو هديتها الجميلة لهذا العالم، جورجيا، والآخر هو قيادة سيارتها والسقف مفتوح." كانت هناك ضحكات وهمسات موافقة. "كانت جيدة في كليهما. لقد تفوقت في كونها أماً، أليس كذلك؟" أومأت جورجيا على سؤال جدها. "وكانت سائقة واثقة... لقد علمتها كل ما تعرفه." شعرت جورجيا بأنها تنجرف إلى عالمها الخاص من الحزن، وتخدر نفسها عن الكلمات التي تقال حتى جلس هارولد بجانبها مرة أخرى. بمجرد انتهاء الخدمة، شعرت جورجيا بعذاب اتباع جثة والدتها خارج الكنيسة وإلى المقبرة. رفض ريك المشي بجانب ابنة زوجته، وكان دائمًا يتقدم عليها بخطوة أو خطوتين. بتعبير فارغ، ألقى التراب على نعش زوجته الراحلة. تمتم هارولد في أذن جورجيا بنبرة غير مقنعة بينما كانت تراقب زوج والدتها: "ربما يشعر بالضياع قليلاً الآن". بمجرد أن دفنت والدتها، استدار زوج والدة جورجيا ببساطة وابتعد. صُدم هارولد روس من المفاجأة في رحيله وعدم احترامه لزوجته المتوفاة، فأخذ جورجيا من كتفها وقال: "دعني أقودك إلى المنزل." توقفوا في ممر أولستيد بعد بضع دقائق وأعدوا أنفسهم لتناول الغداء في حديقة الفناء الخلفي. حدق هارولد في البقعة الفارغة التي اعتادت سيارة والدتها أن تجلس فيها. "هذا غير منطقي،" حول نظره إلى ريك الواقف على الشرفة الأمامية وفي فمه سيجارة وهاتف محمول على أذنه. "هناك شيء ما ليس على ما يرام." ما زال هارولد يراقب ريك أولستيد وهو يسير جيئة وذهابًا، ربت على ساقها وأشار إلى جورجيا بالخروج من السيارة. تنهدت جورجيا في الداخل من موجة المد العاطفي التي كانت تنتظرها في حفل الغداء، وشعرت بالارتياح لرؤية وجه مألوف يرتفع ويهبط عند وصولها. "أوه، كاتي!" دفنت جورجيا وجهها في عنق صديقتها الأبنوسي. "أنا سعيدة جدًا بوجودك هنا." "لن أكون في أي مكان آخر، جيا!" استخدمت صديقتها لقب طفولة جورجيا، مما جلب الدفء إلى قلبها الحزين. "هيا بنا ندخل." دخلت كاتي وجورجيا إلى المنزل، ليواجها ريك المحبط. "ماذا تفعلين هنا؟" أوقف محادثته على الهاتف ليسأل. "انتظري لحظة." أجابت جورجيا: "سنذهب فقط إلى غرفتي. يجب أن أعطي كاتي شيئًا قبل أن تغادر." "حسنًا، لا تختبئوا هناك. كانت أنجيلا والدتك. عودوا إلى الخارج عندما تنتهين... نعم، ما زلت هنا." كانت كاتي مهذبة بما يكفي لعدم إظهار أي رد فعل حتى وصلوا إلى غرفة جورجيا الآمنة. "ماذا كان كل هذا؟" استدارت بعيون واسعة ويد ممدودة. "ربما يفتقد أمي." لم تبدو كاتي مقتنعة، "ليس لديه أي دموع في عينيه، لكنك تعرفينه أفضل." تمتمت جورجيا: "بالكاد أعرفه على الإطلاق". جلست كاتي وجورجيا معًا على السرير، وفركت كتف صديقتها. "مرحبًا، إذا احتجتِ إليّ في أي وقت، فأنا مجرد رسالة نصية أو مكالمة هاتفية أو رسالة." ابتسمت جورجيا لمحاولة كاتي المرحة لكنها تعلم أنها كانت جادة أيضًا. "لقد كنتِ دائمًا هناك، تمامًا مثل أمي." شعرت جورجيا بالدموع وهي تقترب، فانحنت على صديقتها وبكت. نهضت كاتي وأمسكت ببعض المناديل من على المكتب. ربتت برفق على أنف صديقتها. "لا تقلقي، حتى عندما أكون في العمل سأظل أملك هاتفي. اتصلي بي إذا احتجتِ إليّ." "حسنًا، يكفي!" نادى ريك من الجانب الآخر من الباب. خرجت الفتيات بسرعة من غرفة النوم وذهبن إلى الفناء الخلفي حيث تجمع الجميع بعد الجنازة. نادى جدها: "جورجيا". "تعالي إلى هنا." تركت جورجيا كاتي مع بعض الأصدقاء واقتربت من هارولد بطاعة. "هل طلب ريك تشريح الجثة؟ هل قام بالتحقيق في الحادث؟" ترددت: "لا أعرف". "قال إن الحادث كان بسبب قيادتها بسرعة كبيرة." عبس هارولد، فتابعت جورجيا: "كانت تقود السيارة في الجبال وكانت تسير بسرعة كبيرة بحيث لم تتمكن من الانعطاف. "والدتك؟ هل تعتقدين أن والدتك ستقود سيارتها المحبوبة بأقصى سرعة أسفل جبل؟" هزت جورجيا رأسها، "لا أعرف يا جدي." هددت الدموع بالانهمار على خديها، "كان من المفترض أن أذهب معها في ذلك اليوم، لكن كان علي أن أعمل... أنا..." تنهد جدها بعمق: "لا تبدئي بهذا". "كنتِ ستُقتلين أيضًا. يبدو هذا الحادث مريبًا للغاية، وخارجًا عن شخصية والدتك." عانق حفيدته ونظر نحو المنزل. "يجب أن أذهب الآن، رحلتي إلى كاليفورنيا تغادر في غضون ساعات قليلة. هل ريك بالداخل؟" عندما أومأت جورجيا برأسها، ربت هارولد على كتفها وتوجه إلى المنزل. بمجرد مغادرة آخر ضيف، ذهبت جورجيا إلى الداخل ووجدت نفسها على الفور في مشادة أخرى مع ريك. ذهبت جورجيا إلى غرفتها وألقت بنفسها على سريرها، منهكة من العاطفة والإجهاد. سمعت زوج والدتها يبحث في المكتب أسفل القاعة. وعندما نظرت من الخارج، رأت أنه أفرغ العديد من الملفات على المكتب. عندما لاحظ أنها تراقب، أغلق ريك الباب بقوة. بدأت دموع الإحباط والغضب تملأ عينيها وهي تستسلم للنوم وجلست على مكتبها، وشغلت جهاز الكمبيوتر الخاص بها وتحققت من وسائل التواصل الاجتماعي الخاصة بها. بعد بضعة أيام، رن هاتفها برقم غير مألوف. بناءً على نزوة، قررت الرد. تحدث صوت ذكوري منخفض وواثق بنفسه بحدة في أذنها. "مرحبًا، هل هذه جورجيا روس، ابنة أنجيلا روس أولستيد؟" أجابت: "نعم، هذه جورجيا"، مما أثار فضولها وجعلها تستقيم. "هل لي أن أسأل من المتصل؟" قهقه صوت الرجل باستفزاز: "يجوز لك ذلك". انتظرت جورجيا، ثم زفرت بإحباط، "من المتصل، من فضلك؟" "جورجيا، هذا ابن كوينسي هارت." توقفت، كان الاسم مألوفًا، "كوينسي هارت..." "نعم. تزوجت والدتك منه منذ سنوات. هذا ابنه، ماكسويل." اختفى أي تعب من ذهن جورجيا في لحظة. "ماكس؟ كيف... من الجيد أن أسمع منك... ماذا..." "مرحبًا يا جورجيا، لقد رأيت منشورك على وسائل التواصل الاجتماعي."