كان ذهن جورجيا لا يزال يدور وهي تحاول أن تتذكر وجهًا لاسم ماكس. كان لديها ذكرى باهتة لمراهق أشعث الشعر، طويل القامة، وصاخب، ولكن هذا كل شيء. لم تر جورجيا الكثير من ماكس خلال هذين العامين من الحياة الأسرية شبه الطبيعية، حيث كان لديه دائمًا نوع من الفعاليات المدرسية أو الرحلات التي يحضرها. بمجرد أن تذكرت وجه أخيها غير الشقيق القديم، تدفقت الذكريات مرة أخرى. كانت والدتها قد تزوجت خمس مرات، لكن ماكس كان الأخ غير الشقيق الوحيد الذي عرفته على الإطلاق. "لم يكن العثور على زوج صعبًا عليكِ أبدًا، أليس كذلك يا أمي؟" فكرت. "أحيانًا أعتقد أن أموال جدي كانت لعنة." اضطرت جورجيا إلى العد تنازليًا على يدها لتتذكر والد ماكس. كان كوينسي هو الزوج رقم اثنين لأنجيلا. للأسف، لم تدم أي من الزيجات طويلاً، مما خيب أمل جورجيا. لم تبدُ والدتها قادرة على أن تكون سعيدة مع أي شخص بعد حبيبها في المدرسة الثانوية، ووالد جورجيا، أنتوني، توفي. لقد توفي هو أيضًا في حادث سيارة مروع، على الرغم من أنه كان حادثًا ناريًا في حلبة السباق هو الذي أودى بحياته. ترك أنجيلا مع طفلة تبلغ من العمر ستة أشهر، وقلب يعتصر ألمًا، ورغبة لا هوادة فيها في العثور على شخص يعتني بها و"الطفلة جورجيا". "تأكدي من أنكِ تتزوجين شخصًا مستقرًا ماليًا"، هكذا قالت أنجيلا لها. إن الزواج من كوينسي هارت أنقذها من الخراب المالي في ذلك الوقت، لكن أنجيلا كانت لا تزال تبحث عن حياة أفضل لها ولابنتها. أدى ذلك إلى روتين بائس من الدموع، والتعبئة، والانتقال كل بضع سنوات، وشمل دورانًا سيئ الحظ للأزواج غير الأشقاء لجورجيا. لم تكن أنجيلا مخلصة لكوينسي قرب نهاية علاقتهما، وفي أحد الأيام أخذ كوينسي هارت ماكسويل وغادر. ثم انتقلت إلى الزوج التالي، ثم ريك. لم تفهم جورجيا أبدًا ما الذي رأته والدتها في ريك أولستيد. أصدر ماكس صوتاً خافتاً، وأجبرت جورجيا ذهنها على العودة إلى الهاتف الذي كانت تمسكه في يدها. "منشوري على وسائل التواصل الاجتماعي..." "نعم، عن والدتك. أنا آسف جدًا لخسارتك." توقف ماكس. "لقد كان الأمر مفاجئًا للغاية. ماذا حدث؟ لقد كانت لطيفة جدًا معي دائمًا." "حادث سيارة، أعتقد أنها كانت تقود بسرعة كبيرة في الجبال هنا." زفر ماكس بصوت عالٍ، "لقد كانت تحب الذهاب في نزهة إذا كنت أتذكر جيدًا." "نعم، كانت تفعل ذلك. أتذكر أيضًا أنك كنت تحب استعارة سيارة والدك دون أن تسأله." كانت هناك ضحكة مكتومة على الطرف الآخر. "بالكاد أتذكر الكثير من ذلك الوقت الذي كان فيه والدينا متزوجين. كنت صغيرًا جدًا." أدركت جورجيا أنها ربما كانت بالكاد في الخامسة أو السادسة من عمرها عندما عرفت ماكسويل. "شكرًا لك على أي حال. لقد كانت روحًا طيبة." "ذكر منشورك أن زوج والدتك فاشل بعض الشيء"، تابع ماكس متعاطفًا. فركت جورجيا عينيها المتعبتين وتذكرت الجدال الذي دار بينها وبين زوج والدتها ريك قبل تلك الأيام القليلة. "نعم، كان الأمر سيئًا." "حسنًا، أنا مدين لكِ على كل تلك السنتين التي لم تخبريني فيها عندما كنت أتسلل في الليل"، قال ماكس هارت بجدية. "أخبريني إذا كنتِ بحاجة إلى أي شيء، وأنا أعني أي شيء." "شكرًا، ماكس"، شعرت جورجيا بدفقة صغيرة من الدفء في قلبها. بعد سماع الكثير من الناس يقولون الشيء نفسه تمامًا، شعرت أن هذا الصوت يعني ذلك حقًا. نشأ الفضول ومعه العديد من الأسئلة. "ماذا كنت تفعل طوال هذه السنوات، ماكسويل؟" سألت، محاولة إجراء حديث قصير واللحاق بالركب. كان هناك تردد على الطرف الآخر من الهاتف، "أوه، لقد أبقيت نفسي مشغولاً. أدير شركة تسويق الآن." "أنا مهتمة بالتسويق أيضًا!" ابتسمت جورجيا بالفعل. "حصلت على شهادتي قبل عامين وكنت أعمل في شركة زوج والدتي منذ ذلك الحين." "هل هذا صحيح؟ أليس هذا شيئًا؟" لم تستطع جورجيا معرفة ما إذا كان ماكس مندهشًا مثلها، لكنه كان مهذبًا على أي حال ولم تستطع التغلب على روعة صوته عبر الهاتف. يمكنها سماع ضجة على طرفه من الهاتف. "حسنًا، جورجيا، أنا آسف لاضطراري لقطع هذه المكالمة. سأتصل بكِ مرة أخرى قريبًا، لدي فكرة سأمر بها عليكِ. وجورجيا، لا تخافي من الاتصال بي إذا كنتِ بحاجة إلى أي شيء." "كان من الجيد سماع صوتك، ماكس"، قالت جورجيا بامتنان. "كان من الجيد سماع صوتك أيضًا. اعتنِ بنفسكِ يا جورجيا روس. وداعًا في الوقت الحالي." بعد إغلاق الهاتف، جلست جورجيا أمام جهاز الكمبيوتر الخاص بها ونقرت على لوحة المفاتيح. "دعونا نرى ما الذي كان يفعله حقًا"، تمتمت ورفعت شعرها إلى كعكة سريعة. بدأت في كتابة اسم ماكس في شريط البحث. على الفور، غمرت الشاشة نتائج مع ماكسويل هارت وشركة هارت آند سول للتسويق. بالإضافة إلى صعوده إلى الشهرة من خلال نجاح البيتكوين وبدء شركته الخاصة لتسويق المنتجات الأخلاقية والنظيفة، فقد صنع ماكس اسمًا لنفسه من خلال الأعمال الخيرية التي لا نهاية لها. هيمنت صور لماكس أصغر سنًا وهو يساعد في مأوى للحيوانات على الصفحة. كانت هناك بعض الصور لفعاليات رياضية مختلفة وحملات تبرع. انبهرت، وتصفحت لأسفل لرؤية صورة ماكس الحديثة. على موقع الشركة، في منتصف صفحة "نبذة عن الرئيس التنفيذي"، ظهرت صورة ماكسويل هارت. "يا إلهي"، تنفست. "يا إلهي، يا إلهي، يا إلهي." تأملت عيناها ببطء الوجه النحيف والعينين الزرقاوين الجليديتين. كانت حاجبيها المثاليين والذكوريين مقوسين بطريقة وجدتها جورجيا مثيرة للاهتمام. استغرقت قائمة إنجازاته وأعماله البارزة ما يقرب من ربع صفحة لسردها. لقد كبر ماكسويل هارت حقًا عن المراهق المحبط الذي تتذكره جورجيا. "ستكونين معجبة يا أمي"، ضحكت جورجيا. "إنه ثري، وسيم، يمتلك شركته الخاصة، ويقوم بأعمال خيرية. لسوء الحظ، إنه أخي غير الشقيق." توقفت وفكرت، "هل هو كذلك حقًا؟" قطعت أفكارها صوت زوج والدتها، وهو يكافح للتحدث بين العطس، "جورجيا! افعلي شيئًا بهذه الزهور، هل تفعلين؟ لن أدفع لشخص آخر لتنظيف هذا المكان." أغلقت جورجيا جهاز الكمبيوتر الخاص بها وغادرت غرفتها لجمع تنسيقات الزهور العديدة التي تزدحم مدخل منزل أولستيد. "هل تريدني أن أرى ما إذا كان بائع الزهور أو دار الجنازات سيستعيدونها، أم يجب أن أرميها؟" لوح زوج والدتها بيده وهو يكافح مع عطسة أخرى، "كل ما تريدين، فقط افعليه الآن." بدون الكثير من المشاعر، بدأت جورجيا في جمع الزهور في المزهريات ووضعها في غرفة الطعام والمطبخ. كانت تعلم أن ريك لا يحب الزهور، لذلك تأكدت من أنها ستكون في أماكن لا يراها إلا الخادمات. أمسكت جورجيا بكيس قمامة وعادت إلى المدخل. أخذت نفسًا عميقًا، ورفعت التنسيق الأول وألقته في سلة المهملات. عندما وصلت إلى التنسيق الذي كتب عليه "أمي"، توقفت لأن العقدة في حلقها جعلت من الصعب عليها البلع. ببطء، مررت جورجيا يديها على الزهور البرتقالية والصفراء التي اختارتها بنفسها، وتذكرت الرحلات البرية التي قامت بها مع والدتها حيث كانوا يصادفون حقولًا من الزهور البرية. التقطت جورجيا بضع زهور من التنسيق، ثم تركت الباقي يسقط في أعماق كيس القمامة. تركت الكيس بجانب بقية القمامة وعادت إلى غرفتها. يمكن سماع الشخير وهي تدخل القاعة الرئيسية. كان ريك نائمًا على كرسيه في مكتبه. تنفست الصعداء وتابعت إلى أسفل القاعة. كان باب غرفة والدتها مواربًا. لم تكن في تلك الغرفة منذ صباح يوم وفاة والدتها. بعد التأكد من أن ريك لا يزال يشخر، ضغطت جورجيا بيدها على الباب. كان السرير مرتبًا تمامًا، وكانت رائحة عطر والدتها معلقة في الهواء. سارت جورجيا إلى خزانة والدتها، ومررت يدها على فرشاة شعر أنجيلا وصندوق مجوهراتها. هناك، في صندوق مربع صغير، مبطن بالمخمل الأرجواني، كان سوار والدتها الفضي الماسي، وهو السوار الذي كانت ترتديه في كل مناسبة خاصة شاركت فيها جورجيا. سعل ريك وهو ينهض من كرسيه، مما أعطى جورجيا التحذير الذي تحتاجه للإمساك بالسوار ومغادرة الغرفة. أمسك بها وهي تصل إلى باب غرفة نومها. "ماذا لديكِ هناك، أريني"، طالب. "إنه مجرد قرص DVD"، رفعت جورجيا الصندوق الأرجواني بسرعة. أومأ ريك وتمتم، من الواضح أنه لا يزال يتعافى من مشروبات اليوم. أعاد صوت ماكس جورجيا إلى الحاضر، "أنا آسف جدًا لأنني لم أكن هناك." وضع يده على كتف جورجيا. هزت كتفيها، والتقيا أعينهما. "لقد ظهرت عندما كنت بحاجة إليك." كان هناك طرق عالٍ على الباب وأدخل ريموند رأسه إلى الغرفة. "يا سيدي؟ أنا فقط أذكرك بالوقت، وتحتاج إلى الاستعداد لفعالية الليلة." ابتعد ماكس وجورجيا عن بعضهما البعض، مما تسبب في رفع روث لحاجبها. استدار ريموند للمغادرة، ثم تذكر شيئًا وعاد. "أوه، واتصلت الآنسة ساوند وقالت إنها ستأتي الليلة." "الآنسة ساوند"، بدا ماكس مرتبكًا. تقدمت روث وهمست، "لورا يا سيدي." "من هي لورا؟" سألت جورجيا روث. "صديقتي"، قال ماكس.