في المساء، تناولت عائلة يوهانسون العشاء معًا. نظرت سامانثا إلى نفسها في المرآة. كانت الفتاة التي في المرآة ذات حاجبين رقيقين، وعينين واسعتين، وأنف صغير ومستقيم، وشفتين ورديتين. على وجه سامانثا الذي بحجم كف اليد، بدت بشرتها صافية وناعمة، وتظهر بشرة لا تشوبها شائبة. كان موقع أنفها وفمها وعينيها وحاجبيها متوازنًا ومتناسقًا تمامًا. مزيج ملامح وجهها عزز جاذبيتها العامة. شامة الحسن في زاوية عينها اليسرى تكاد تنضح بهالة مغرية. قوّست شفتيها بابتسامة آسرة، مما أبرز جمالها الذي لا مثيل له. على الرغم من شعورها بازدراء طفيف لجسدها الهزيل، إلا أنها لم تستطع إنكار أن وجهها يبدو جيدًا؛ كان يذكرها بوجهها السابق. عند الفحص الدقيق، لاحظت بعض أوجه التشابه، بما في ذلك الموضع المتطابق لشامة الحسن المميزة. حتى امرأة متذمرة مثل سامانثا لم تستطع تقديم أي شكاوى. الآن، عرفت أخيرًا لماذا نظرت إليها المرأة التي تدعى إليز ببعض الغيرة. كانت تغار من جمالها. "هذا مثير للاهتمام حقًا"، فكرت سامانثا. ألقت سامانثا شعرها الأسود بأناقة خلف ظهرها ونزلت الدرج بخطوة ساحرة. تبع رايلاند سامانثا ولم يسعه إلا أن يتساءل عما إذا كانت والدته قد خرجت يومًا هكذا، فهل كانت ستجذب حشدًا من الأزواج المحتملين له؟ كان من الرهيب التفكير في الأمر. في هذه اللحظة، في الطابق السفلي، وُضع كرسي رايلاند المخصص للأطفال على يمين أليك، ليحل محل المكان الذي كان يخص جوليان. كان من الواضح أن أليك يقدر حفيده الوحيد كثيرًا. في غضون ذلك، تم ترتيب جلوس سامانثا في نهاية الطاولة، لكنها لم تمانع ذلك على الإطلاق. خلال العشاء، انتقل زافيون بهدوء إلى سامانثا وهمس: "سامانثا، لم أكن هنا بعد الظهر. سمعت أنك أصبت. كيف حالك؟ هل ذهبت إلى الطبيب؟" عبست سامانثا في زافيون بجانبها. كان زافيون يتمتع بملامح لطيفة وعينين نابضتين بالحياة. عندما التقت عيناه بنظراتها، ابتسم كاشفًا عن مجموعة أسنانه اللامعة. كان ينضح بهالة مشمسة ومبهجة. عادة ما تكون سامانثا أكثر صبرًا مع الأشخاص ذوي المظهر الجيد. ابتسمت قليلاً، وبدت عيناها الجميلتان مليئتين بضوء النجوم. "هل أنت زافيون؟" اتسعت عينا زافيون. "حقا؟ لم تريني منذ خمس أو ست سنوات، وقد نسيتني بالفعل؟" ثم، ثنى زافيون شفتيه وقال: "سامانثا، أتفهم أنك قد تكونين مستاءة مني لعدم زيارتي لك. أصر والداي على أن أتابع دراسات عليا في الخارج في السنوات الأخيرة. لقد عدت قبل بضعة أيام فقط، وكنت أحاول سرًا معرفة مكان وجودك. لم أتوقع عودتك قبلي. لكن لا تقلقي. يمكنني حمايتك الآن. إذا كنت لا ترغبين في البقاء في هذا المنزل، أخبريني فقط. سأجد لك مكانًا وأدعك تنتقلين إليه." "حسنًا." ابتسمت سامانثا. ذهلت عينا زافيون عندما رأى ابتسامتها المشرقة. فكر: "لماذا أشعر أن سامانثا أصبحت أجمل بكثير بعد ست سنوات؟" على الرغم من معرفته منذ الطفولة أن ابنة عمه كانت جميلة بشكل استثنائي، إلا أن زافيون كان يرى دائمًا سامانثا تزين نفسها بمكياج ثقيل وملابس مبهرجة تحت تأثير لوسيل. كانت تخفي جمالها الفطري طوال الوقت. لذلك، لم تصل سامانثا إلى قائمة أجمل النساء في إلستوندا. بدلاً من ذلك، كانت مشهورة بكونها حمقاء عديمة الفائدة ولدت في عائلة بارزة. على الرغم من أن ملامحها ظلت دون تغيير، إلا أنها كانت تنضح بجاذبية أكبر الآن. كان الأمر كما لو أنها تمتلك القدرة على أسر أرواح الرجال. كان الأمر أشبه بسحر ينبعث من الداخل إلى الخارج. كانت تحمل نفسها بهالة وثقة مميزة. كان زافيون يعتقد أن سامانثا قد تصبح أكثر خجلًا وجبنًا بعد أن تُركت بمفردها لتتدبر أمرها في الخارج. لم يتوقع أبدًا أنها ستنهض من الرماد مثل طائر الفينيق. كان للعيش في الخارج لبضع سنوات تأثير إيجابي عليها بالفعل. تساءل زافيون عما إذا كان يجب أن يعيش بمفرده ليجرب ذلك أيضًا. في هذه اللحظة، سمعت إليز، التي كانت جالسة بجانب زافيون، المحادثة بينهما. تظاهرت بالمفاجأة ورفعت صوتها. "ماذا؟ سامانثا، هل ستنتقلين؟" انجذب انتباه الجميع على الفور، ونظروا جميعًا إلى سامانثا بترقب. اتكأت سامانثا على ظهر الكرسي باسترخاء وابتسمت. ضيقت عينيها، وتلألأت فيهما لمحة من السخرية وهي تحدق في إليز. "لماذا يجب أن أنتقل من مقر إقامة يوهانسون؟ إنه مريح للغاية العيش هنا. إليز، هل هذا لأن الطعام على هذه المائدة لا يرضي ذوقك؟ ألا يمكنك حتى إبقاء فمك مغلقًا؟" قبضت إليز على يديها بإحكام على شكل قبضات. احمرت عيناها وقالت وهي تنتحب: "سامانثا، لقد سمعت للتو أنت وزافيون تتحدثان عن الانتقال. ربما سمعت خطأً، لكنني أهتم بك فقط. أخشى أنه إذا انتقلت، فسوف تتحملين المصاعب مرة أخرى. أخشى أيضًا أن رايلاند، الذي عاد إلينا أخيرًا، يجب أن ينتقل معك أيضًا..." "لا!" عند سماع كلمات إليز، غير أليك تعبيره فجأة ونظر إلى سامانثا بنظرة صارمة. "يمكنك الانتقال إذا أردت، لكن لا يمكن لرايلاند المغادرة!" شخرت سامانثا، وعيناها مليئتان بالسخرية الصريحة. "أليك، لقد أخبرتك بالفعل أنني لا أنوي الانتقال. ماذا؟ أنت لا تصدقني؟ ذرفت إليز بضع دموع، وأنت على استعداد لتهدئتها؟ نحن جميعًا حفيداتك. كيف يمكنك معاملتنا بمثل هذا التحيز؟" "أنت!" كان أليك غاضبًا جدًا لدرجة أن وجهه احمر. "سامانثا، أنت ناكرة للجميل! كيف يمكنك التحدث إلى جدك بهذه الطريقة؟ اعتذري لجدك على الفور!" أشار داريوس إلى سامانثا ووبخها. ألقى سامانثا نظرة حادة عليه. شعر داريوس فقط أن يده التي تشير إلى سامانثا أصبحت فجأة مرتخية وتدلت لسبب غير مفهوم. "إنه لا يقدم مثالًا جيدًا تمامًا، فلماذا يجب أن أعامله جيدًا؟ لطالما آمنت بمعاملة الآخرين بالطريقة التي يعاملونني بها. أعود بعد أن أصبت في كل مكان، ولا أحد يهتم بي. هذا العجوز حتى يتستر بوقاحة على الجاني! شخص ما يتظاهر بالشفقة ويتحدث عني بشكل سيئ، ومع ذلك تتجاهلون كل شيء وتسيئون إلى سمعتي على الفور. كل ما أقوله لا يُسمع. أنتم جميعًا توبخونني بشكل مباشر. لماذا يجب أن أحترم أشخاصًا مثلكم؟" ألقى سامانثا نظرة حادة على الآخرين وقال: "من الذي يجب أن يعتذر؟ أنا أم كلكم؟ همم؟" "أنت... أنت..." احمر وجه أليك بمشاعر شديدة، وأصبح وجهه أكثر احمرارًا. كانت يداه ترتجفان، مما تسبب في اصطدام أدوات المائدة على الأرض، وبدا أنه على وشك الانهيار. "أبي!" ذهب الجميع للاطمئنان على أليك واحدًا تلو الآخر، وتحول المشهد إلى فوضى. "واين! اتصل بالدكتور ييروود ليأتي ويلقي نظرة على أبي." "حسنًا، سأتصل به الآن." شاهدت سامانثا وهم يساعدون أليك بعناية إلى الأريكة، ويضعونه برفق قبل أن يسقونه الماء بلطف. لم تستطع إلا أن تدير عينيها. فكرت في نفسها، "كنت أقول الحقيقة فقط. ألا يستطيع تحمل القليل من الانتقاد؟ سيكون من الأفضل لو مات وتوقف عن تلويث الهواء بوجوده!" هرع الجميع إلى غرفة المعيشة وأحاطوا بأليك. كانت سامانثا وحدها لا تزال جالسة على مائدة الطعام، وتأكل ببطء. عند رؤية هذا، فكر داريوس، "كيف يمكنها الاستمرار في تناول وجبتها بلا قلب بعد دفع جدها إلى حافة الانهيار؟" كان داريوس غاضبًا جدًا لدرجة أنه اندفع وألقى وعاء سامانثا على الأرض. "كيف يمكنك أن تأكلي في وقت كهذا؟ جدك في مثل هذه الحالة بسببك، ومع ذلك لديك الجرأة على الاستمرار في الأكل هنا؟ اذهبي واركعي أمام جدك واعتذري له!" "اركعي أمامه؟ هل أنت متأكد؟" تم تحطيم وعاء سامانثا. لم تكن قد أكلت بما فيه الكفاية وكانت في مزاج سيئ للغاية الآن. ارتجف قلب داريوس عندما رأى عيني سامانثا. لماذا كان لديه شعور بأنه إذا قال "متأكد"، فإنه سيجلب له عواقب لا تطاق؟ للحظة، بدت كلمة "متأكد" عالقة في حلقه، وكادت تخنقه. "أمي..." جاء رايلاند وسحب كم سامانثا. عندما رأت سامانثا عيني رايلاند المؤسفتين، خففت قلبها فجأة وحاولت كبح غضبها. ثم ابتعدت عن المائدة، وحملت رايلاند، ودخلت غرفة المعيشة. كان أليك مستلقيًا على الأريكة. كان صدره يرتفع باستمرار، وقد تحول وجهه إلى اللون الشاحب. صرخ تيرينس على عجل: "واين! واين! أين الدكتور ييروود؟ لماذا لم يأت الطبيب بعد؟" "الطبيب في الطريق! سيستغرق الأمر عشر دقائق قبل وصول الطبيب!" أجاب واين على عجل. "ليست هناك حاجة للاتصال بالطبيب."