لم تمكث أورورا في ويستبريدج طويلًا. لم تبقَ في المدينة إلا من أجل جوزيف، ولكن بعد تخرجها ووجود شخص آخر في حياته، لم يكن هناك سبب لبقائها. في تلك الليلة، حجزت رحلة عودة إلى رافينشور. عندما نزلت من الطائرة، كانت ميغان كوين في انتظارها بالفعل. "هذه المرة، هل ستبقين إلى الأبد؟" "نعم." لسنوات، أمضت أورورا معظم وقتها في مطاردة جوزيف، ونادرًا ما كانت تعود إلى رافينشور. كانت أوقاتها مع ميغان نادرة. ولكن الآن بعد أن خسرت الرهان، لم يكن لديها سبب للمغادرة مرة أخرى. سمعت ميغان بما حدث مع جوزيف ولم تستطع إلا أن تتنهد. ومع ذلك، ابتسمت فقط وربطت ذراعها بذراع أورورا. "انسِ الحظ السيئ. الليلة، نحتفل." ردت أورورا ابتسامتها ولم ترفض. أخذتها ميغان إلى النادي الأكثر حصرية في رافينشور، وطلبت أفخر المشروبات، وأقامت لها حفلة "العزوبية الأخيرة". بعد أول كأس، بدأ الإحباط الذي كانت تحمله أورورا لسنوات يتلاشى أخيرًا. مازحت ميغان: "بصراحة، الانفصال عن جوزيف كان أفضل شيء يمكن أن يحدث." "في ذلك الوقت، حولتِ نفسك إلى هذا المخلوق الصغير اللطيف والهادئ لمجرد إرضائه. لا شرب، ولا سباقات - لقد عشتِ عمليًا في المكتبة. لقد صدمت." لم تكن أورورا تشبه الفتاة التي يفضلها جوزيف. كان آل والتون من أقوى العائلات في رافينشور، وأورورا في الماضي أحبت السيارات السريعة، والليالي الجامحة، وركوب الخيل، وتسلق الجبال، والقفز بالمظلات. كانت جريئة، نابضة بالحياة، ولا تعرف الخوف. لم تكن تأخذ الحب على محمل الجد أبدًا. ولكن من أجل جوزيف، تخلت عن كل شيء. أعادت اختراع نفسها، ولعبت دور الفتاة اللطيفة والمطيعة التي أرادها. قالت أورورا بكسل وهي تدور مشروبها بينما تنظر إلى كل ذلك بذهول منفصل: "لا بد أنني فقدت عقلي." لطالما كانت مذهلة. في ذلك الوقت، حاولت أن تلعب الدور، لكنه لم يكن مناسبًا تمامًا - كان جمالها دائمًا يبدو في غير مكانه. الآن، على الرغم من ذلك، كانت ترتديه دون عناء. حتى الرجل الذي كان يصب المشروبات بجانبهم احمر وجهه لمجرد مشاهدتها. ضحكت ميغان. "أورورا، الآن بعد أن انتهيتِ أنت وجوزيف، هل ستعودين حقًا إلى آل والتون لتولي إدارة الأعمال العائلية؟" "الرهان رهان." أخذت أورورا رشفة بطيئة من مشروبها، بنبرة غير مبالية. غريس كانت امرأة قوية. بعد وفاة والدها، كانت الصراعات الداخلية داخل شركة والتون قاسية، وقد حافظت غريس على كل شيء بمفردها. لطالما كانت أختها الكبرى، تيسا والتون، واهنة. من ناحية أخرى، كانت أورورا تتوق إلى الحرية. لم تجبر غريس أورورا أبدًا على أي شيء، بل ومنحتها الخيار - مما أدى إلى ذلك الرهان في المقام الأول. لقد خسرت، ولم تكن من النوع الذي يتراجع عن الرهان. ومع ذلك، بقيت ميغان غير مقتنعة. "أنتِ تعرفين قواعد عائلة والتون. قبل تولي السلطة، يجب أن تتزوجي أولاً. هل اختارت لكِ والدتكِ شخصًا ما؟" "لا." فهمت أورورا والدتها جيدًا. كانت قوية الإرادة ولكنها لم تكن متسلطة أبدًا عندما يتعلق الأمر باختيار ابنتها لشريك. السبب في معارضتها لجوزيف في ذلك الوقت كان له علاقة بالعداء بين عائلاتهم أكثر من أي شيء آخر. "أورورا، حتى لو خسرتِ الرهان، لن تجبركِ والدتكِ على أي شيء. إلى جانب ذلك، هناك الكثير من الرجال. إذا كنتِ عالقة حقًا، يمكنني أن أقدمكِ إلى ابن عمي." كان ابن عم ميغان، لوكاس كارتر، سيئ السمعة لكونه باردًا ولا يمكن المساس به - رجل قليل الكلام، ووجه يمكن أن يلفت الأنظار أينما ذهب. عندما كانت أورورا أصغر سنًا، اعتقدت أنه كان أروع رجل رأته على الإطلاق. في ذلك العمر الساذج، كانت لديها ذات مرة إعجاب هادئ وعابر - شيء موجز وغير معلن، سرعان ما تلاشى إلى لا شيء. على مر السنين، أصبحوا مجرد ذكريات بعيدة، غرباء عابرين في عوالم منفصلة. رفضت أورورا كلمات ميغان على أنها مزحة. استمر برودة المسكر على لسانها، ولم تدرك إلا الآن المرارة الخافتة تحت الحرق. بحلول الوقت الذي انتهت فيه الليلة، كان كلاهما غير ثابتتين على أقدامهما. تحول تعبير ميغان إلى غريب. "ابن عمي أرسل رسالة نصية - إنه قادم لاصطحابنا." حتى وهي تقول ذلك، لمع الارتباك في عينيها. لم تكن مقربة بشكل خاص من ابن عمها. إذا كان هناك أي شيء، فقد وجدته مخيفًا. لم يكونوا من النوع الذي يتفقد بعضهم البعض، ولكن الليلة، فجأة، أرسل لها رسالة. ليس فقط يسألها عما إذا كانت مع أورورا ولكن أيضًا يعرض عليها اصطحابهما. عزت ذلك إلى لحظة نادرة من القلق ولم تفكر في الأمر كثيرًا. بعد بضع دقائق، توقفت سيارة مايباخ أنيقة وبسيطة عند المدخل. انخفض الزجاج، وكشف عن وجه مذهل لدرجة أنه بدا غير واقعي تقريبًا. كانت ملامحه حادة ومصقولة بشكل لا تشوبه شائبة، وبشرته مثل البورسلين - باردة وأنيقة. تحت وهج القمر الفضي، بدا وكأنه من عالم آخر تقريبًا. نوع الجمال الذي يمكن أن يجعل شخصًا ما ينسى التنفس. كان مذهلاً تمامًا وخطيرًا. "اصعدا." كان صوته عميقًا وسلسًا - صوت مسكر بذاته. اجتاحت نظرة لوكاس ميغان لفترة وجيزة قبل أن تستقر على أورورا. في اللحظة التي التقت فيها أعينهما، تخطى قلبها نبضة.