لأول مرة، وجدت أورورا صعوبة في التوفيق بين الرجل الذي أمامها وبين صورته في ذاكرتها—الرجل الذي طالما واساها، مرارًا وتكرارًا، عندما كانت فاقدة البصر مؤقتًا. في ذلك الوقت، بعد الزلزال، أنقذها جوزيف، وظل بجانبها يطمئنها بينما كانوا ينتظرون الإنقاذ. لهذا السبب كانت مخلصة له لفترة طويلة. لكنها لم تتخيل أبدًا أن الرجل الذي رافقها في الظلام سيتحول إلى شخص متغطرس وقاسٍ للغاية. قالت جودي بتنهيدة، ونظرة من الفهم العاجز تعلو وجهها، كما لو أنها تتسامح بسخاء مع حبيبة سابقة متشبثة وغير منطقية تطارد حبيبها: "أورورا، يجب أن تتمتع المرأة بقدر أكبر من احترام الذات". كانت أورورا على وشك تصحيح الأمور عندما انحنى شخص فجأة وهمس شيئًا للمدير. تغير تعبير المدير. التفت إلى جوزيف، وكانت لهجته مهذبة ولكنها حازمة. "نأسف يا سيد هانت، ولكن تم إلغاء دعوة عضويتك. لم تعد عضوًا في هذا المطعم. يرجى المغادرة." ألغيت؟ كان هذا المطعم مشهورًا، وكان مالكه سيئ السمعة ومنعزلًا. عبس وجه جوزيف، لكنه أجبر نفسه على البقاء هادئًا. "ماذا يقصد رئيسك بهذا؟" قال المدير مرة أخرى: "نأسف". ومد يده نحو الباب. "هذه تعليمات مالكنا. يجب أن أطلب من كلاكما المغادرة." توقفت أورورا للحظة، ثم أطلقت ضحكة خافتة، وهي تراقب الطريقة التي التوى بها وجه جوزيف بالعاطفة. نظر إليها جوزيف بنظرة حادة، وضغط على فكه، لكنه في النهاية لم يجرؤ على إثارة ضجة. دون كلمة أخرى، استدار وغادر مع جودي. عندما خرجوا من المطعم، ترددت جودي. تذكرت الطريقة التي بدت بها أورورا للتو، وشعرت جودي بالظلم، واحمرت عيناها قليلاً وهي تسأل: "جوزيف، هل تعتقد أن هذا من فعل أورورا؟" قال جوزيف ببرود، وقد نفد صبره: "مستحيل". "أي نوع من القوة يمكن أن يكون لديها؟" "ولكن أليس من المفترض أن يكون مالك هذا المكان ثريًا للغاية؟ ماذا لو كانت أورورا لا تزال مستاءة من انفصالك وتعمدت التقرب منه؟ تبدو... مختلفة الآن." عبس جوزيف، وهو يفكر في الطريقة التي تصرفت بها أورورا هذه الليلة. لقد بدت حقًا شخصًا مختلفًا. حتى حضورها بدا أقوى من ذي قبل. قال جوزيف بجمود: "إنها تتمنى ذلك". "بخلفيتها، لن يأخذها أحد على محمل الجد. إنها مجرد تسلية عابرة. تجاهلها فقط." عندها فقط ظهرت ابتسامة خافتة على شفتي جودي وهي تتبع جوزيف بطاعة. ... في المطعم، كانت أورورا قد أنهت موعدها المرتب لتلك الليلة منذ فترة طويلة. لا تزال تفكر فيما حدث للتو في المطعم، وتساءلت من هو المالك الغامض بالضبط. في تلك اللحظة، لمحت شخصية مألوفة تقترب من بعيد. كان لوكاس. ترددت للحظة قبل أن تحييه بابتسامة لطيفة وعفوية، كما لو أنها نسيت تمامًا سخافة تلك الليلة. "يا لها من صدفة، لوكي." تعلقت عيناه الداكنتان بها، هادئة وغامضة، وكان صوته منخفضًا وثابتًا. "هنا في موعد؟" أومأت أورورا برأسها. لم يكن الأمر سراً—كانت مواعيدها المرتبة موضوعًا ساخنًا في دائرتهم الاجتماعية. لم يكن من المستغرب أنه كان يعرف. "فكرة السيدة غريس؟" تعمقت نظرة لوكاس، غير قابلة للقراءة. لم تكن أورورا متأكدة مما يعنيه. نظرت إليه في حيرة. ثم، بشكل غير متوقع، تحدث مرة أخرى. "مثير للاهتمام. عائلتي تضغط علي بشأن الزواج أيضًا." التقى بنظرتها. ظل تعبيره غير مبالٍ وهو يسأل، بلا مبالاة تقريبًا: "إذًا، أورورا، هل تريدين الزواج؟" كان صوته عميقًا وأجش، باردًا ولكنه ساحر. توقفت نبضات قلب أورورا للحظة. لم تكن تتوقع أن يثير لوكاس الأمر بنفسه. "هل يمكنني أن أسأل لماذا؟" ترددت، كما لو أن شيئًا قد خطر لها للتو. "إذا كان هذا بسبب تلك الليلة، فلا داعي لتحمل المسؤولية. بصراحة، كنت جيدًا في الفراش، وقد قضيت وقتًا رائعًا." كان قرارًا متبادلاً. إلى جانب ذلك، كانت هي من قامت بالخطوة الأولى، متصرفة بدافع الاندفاع. "إذا كان علي أن أعطي سببًا..." عبث لوكاس بسبحة الوردية حول معصمه، وكان صوته هادئًا وغير متعجل. "لنسميها منفعة متبادلة. أنتِ صديقة ميغان، وأنا أثق بحكمها."