ذهبت إيفيرلي وأوليفيا، اللتان عانتا من علاقات كارثية، إلى صالون تصفيف الشعر. اختارت إيفيرلي مصففي شعر رجلين لهما. تألق أحد مصففي الشعر بحماس لرؤية أوليفيا وأوصى على الفور ببعض تسريحات الشعر الرائجة. رفضت اقتراحه بشكل قاطع. "أريدها قصيرة - أقصر ما يمكن." "يا عزيزتي، أعلم أن مظهر الفتاة الرائعة عصري، لكن الحصول على قصة البيكسي قد يحد من أنماط الملابس التي يمكنك ارتداؤها. لماذا لا أعطيك قصة بطول الكتف؟ ستبدو أصغر سناً ويمكنك التألق بها في أي مناسبة." "لا بأس." "شعرك طويل ولامع. يمكنني أن أقول أنكِ حافظتِ عليه لسنوات. إنه حقاً لأمر مؤسف أن تقصيه." هزّ مصفف الشعر رأسه بأسف. حدقت أوليفيا في انعكاسها في المرآة. على الرغم من قلة الراحة، بدت ملامحها رائعة كما كانت دائماً. خصلات شعرها، التي لم تعتن بها، تدلت على كتفيها. جعلها تبدو وديعة. لم تقص شعرها منذ سنوات لأن إيثان كان يحب شعرها الطويل. بما أن مصفف الشعر كان متردداً في قصه، فقد أمسكت بالمقص وقالت: "سأفعل ذلك بنفسي." قصت شعرها دون تردد، وأرسلت الخصلات الطويلة ترفرف على الأرض. لقد رمز ذلك بطريقة ما إلى انفصالها عن شبابها الجميل وبراءتها. أعادت المقص إلى الرجل وسمحت له بالمضي قدماً في تصفيف شعرها. "حسناً، سأترك الباقي لك." عندما ظهرت إيفيرلي بشعرها الوردي الجديد، صدمت بتسريحة شعر أوليفيا الجديدة وأعجبت بها. "يا إلهي. هذا صحيح - يمكنك حقاً التألق بأي نمط إذا كنتِ جميلة. يا ليف، تبدين رائعة جداً!" كانت مهمة إيفيرلي التالية هي الإسراع إلى السوبر ماركت وشراء بعض الملابس المحايدة جنسياً لأوليفيا لتتناسب مع قصة البيكسي الجديدة ذات الفرق الأوسط. جذبت أنماطهما الجديدة الكثير من الاهتمام عندما سارتا في الشوارع في وقت لاحق من اليوم. عندما حل الليل، التقطت إيفيرلي صورة سيلفي مع أوليفيا بجانب واجهة متجر وحملتها على حسابها في انستغرام. كان عنوان المنشور: "ولادة جديدة". كما أنها أنفقت ببذخ على عشاء فاخر من شرائح اللحم مع أوليفيا. كان هذا شيئاً أرادت أن تنعم به لفترة طويلة. وضعت الوجبة اللطيفة ابتسامة على وجهها. "يا ليف، ألا تشعرين وكأننا عدنا إلى المدرسة الثانوية؟ كان أكبر ما يقلقنا في ذلك الوقت هو حل مسائل التفاضل والتكامل. الآن عندما تفكرين في الأمر، هذا ليس صعباً على الإطلاق - فقط استخدمي الصيغة الصحيحة، ولديكِ إجابتك، على عكس الرجال. أنتِ تعطين كل ما لديكِ للرجال، وكل ما تحصلين عليه في المقابل هو حسرة القلب." لم تشرب أوليفيا منذ فترة طويلة، لكنها قررت أن تتخلى عن ذلك لليلة واحدة فقط. أخذت رشفة ومازحت، "هذا لأنكِ كنتِ فاشلة في الرياضيات. لم أعتقد أبداً أن التفاضل والتكامل كان صعباً." "نعم، نعم. لا أحد يستطيع التغلب عليكِ، يا عبقرية. كان عمرك ثلاثة عشر عاماً فقط عندما انضممتِ إلينا في المدرسة الثانوية. اعتقدت أن شخصاً ما من المدرسة الإعدادية ضل طريقه إلى الفصل. لم أكن أتوقع طفلاً موهوباً." ثم سكبت إيفيرلي شراباً لأوليفيا ورفعت كأسها. "عبقرية أو حمقاء، لا يهم. فلنرفع كأسنا إلى عزوبيتنا! يمكنني أخيراً شراء ما أريد الآن بعد أن طردت هذا النمس من حياتي!" ومع ذلك، تدفقت الدموع على وجه إيفيرلي وهي تحتفل بحريتها المكتشفة حديثاً. "يا ليف، هل تعلمين أنني اعتدت على شراء أقل أنواع شرائح اللحم المعروضة للبيع في محل البقالة؟ لقد ادخرت جهدي لدعم دراساته، وأعطيت كل ما لدي لبناء مستقبلنا. عمري 24 عاماً فقط هذا العام، ومع ذلك لم أحصل على فستان مناسب لنفسي! كيف يمكنه أن يفعل هذا بي؟" واجهن جميعاً تحديات في حياتهن. أوليفيا، التي كانت تعاني من مشاكلها الخاصة، لم يكن لديها نصيحة أفضل لصديقتها من أن تنصح إيفيرلي بلطف بالتطلع إلى المستقبل. أرادت أن ترسل إيفيرلي إلى المنزل، لكن تلك الفتاة الثملة جرّتها بالقوة إلى نادي دارك هورس. تنهدت، وهي تعلم أن إيفيرلي تحتاج فقط إلى إطلاق عاطفي. بعد كل شيء، كان لديها عام كامل لمعالجة انهيار زواجها، لكن إيفيرلي لم يكن لديها سوى القليل جداً من الوقت لإنهاء الأمور العالقة مع صديقها في الخارج والاندفاع إلى الوطن. لا بد أنها بحاجة إلى مزيد من الوقت للتغلب على الأمر. لم تعترض أوليفيا على تغيير المسار لأنها كانت تعلم أنها لن تستطيع الاستمتاع مع إيفيرلي لفترة طويلة بعد العلاج الكيميائي، وذلك إذا نجت منه. في تلك الليلة، ذهبت إلى نادٍ لأول مرة. ربتت إيفيرلي المتحمسة على يدها وصرخت، "انظري إلى المرشد! أليس وسيماً؟" ومع ذلك، كان اهتمامها منصباً على لوحة لحصان أسود في وسط الردهة. "نعم"، وافقت على مضض مع إيفيرلي. "فقط استرخي واستمتعي! إذا اضطررت إلى الدفع لرجل، فأنا أفضل أن يذهب ذلك إلى رجل وسيم يجيد الكلام المعسول. ألا تعتقدين ذلك؟" "أنتِ على حق تماماً." تحولت إيفيرلي، التي لم تكن تدفع حتى ثمن سيارة أجرة في الماضي، إلى مليونيرة كريمة بين عشية وضحاها. قادت أوليفيا إلى صالة واسعة، حيث طلبت عشر زجاجات من أرماند دي برينياك دفعة واحدة وتجاهلت محاولة أوليفيا لإيقافها. قدم مدير النادي عشرة عارضين أزياء ذكور بأدب، لكل منهم أسلوب مميز، يتراوح من اللطيف إلى الأنيق. أعلنت إيفيرلي بجرأة، "اختاري من يعجبك!" غازل الرجال علناً، بل إن البعض أظهروا عضلات بطونهم. كانت أوليفيا خجولة جداً لدرجة أنها لم تستطع حتى النظر إليهم. "لا بأس. سأتناول بضعة مشروبات فقط." اختارت إيفيرلي رجلين وضربت رزمة من النقود على الطاولة. أمرت، "تعالوا إلى هنا! حافظوا على سعادتها الليلة." بدا الرجلان وكأنهما فتيان عاديان، وهو ما كان مختلفاً جداً عن صورة إيثان الرائعة. جلسا بجانب أوليفيا، وحصراها بينهما، وسكب أحدهما شراباً لها. شعرت بعدم الارتياح وأرادت المغادرة، لكن إيفيرلي صفعتها على فخذها. "ما الأمر؟ هل ستحافظين على نفسك حقاً لإيثان؟ هل فكر بكِ يوماً عندما كان ينام مع نساء أخريات؟ ما الذي تقلقين بشأنه الآن بعد أن تطلقتِ؟ فقط تخلّي عن الأمر واستمتعي! سأدفع الفاتورة." كان من المعروف أن وكلاء العقارات يرفعون الأسعار لتحقيق هامش ربح أفضل. علاوة على ذلك، باعت إيفيرلي الفيلات، وكانت تتلقى في كثير من الأحيان مئات الآلاف من العمولات من صفقاتها. نظراً لأنها كانت شابة وجميلة وبارعة في الحديث، فقد جمعت الكثير من المال من عمولاتها. إذا لم تكن قد أنفقت هذا المال على حبيبها السابق، لكانت تعتبر مليونيرة عصامية. لذلك، يمكنها تحمل ليلة من الإنفاق الباهظ تماماً، وهذا ما قررته. في غضون ذلك، في كولينجتون كوف، انخفضت حمى الطفل أخيراً بعد إشراف الطبيب الدقيق على مدار اليوم. تنفس إيثان الصعداء وضم الطفل قبل أن يخرج على أطراف أصابعه من غرفة النوم. صعدت مارينا إليه بابتسامة دافئة. "يا إيثان، لقد تأخر الوقت. لماذا لا تبقى الليلة؟ أنا قلقة من أن يستيقظ الطفل في الليل. أنت تعلم أنه لا يبكي كثيراً عندما تكون قريباً." فرك صدغيه، وبدا مرهقاً. "ما زلت بحاجة إلى حضور حفل خطوبة. سيكون الدكتور غارسيا موجوداً، لذا اطلبيه إذا احتجتِ إلى أي شيء." بدت مارينا وكأنها تريد أن تقول شيئاً، لكنها كانت تعلم أنها لا تستطيع إجباره على البقاء. كانت تعتقد أنه سيطلقها عندما اتصلت به في الساعة 10:30 مساءً، لكن الأمور لم تسر في طريقها. ذكرت نفسها أن تأخذ الأمور ببطء وأجابت بتفكير، "بالتأكيد. فقط كن حذراً في طريق عودتك." أومأ برأسه وركب السيارة. سلمه برنت على الفور مفتاحاً. "أعادت السيدة ميلر مفتاح الفيلا." صلب النظرة في عيني إيثان قبل أن يشخر. "إنها تتحرك بسرعة بعد أن دفعت." لم يرغب برنت في مواصلة الحديث، لكن فكرة منشور إيفيرلي على انستغرام أزعجته. بعد لحظة من التفكير، قال فجأة: "ولكن يا سيد ميلر، يبدو أنها ... تخلت عنك تماماً."