قبل الاجتماع، وضعت أوليفيا بعض المكياج لتحسين لون بشرتها. وبالنظر إلى تساقط الثلوج الغزير في الخارج، لفت نفسها بطبقات من الملابس لتدفئتها. بعد العلاج الكيميائي، تدهورت وظائفها الجسدية، بما في ذلك جهازها المناعي، وأصبح جسدها هشًا مثل الزجاج. كان عليها أن تفحص تعداد الدم الكامل لمعرفة النسبة بين خلايا الدم الحمراء والبيضاء كل يومين. إذا انخفضت النسبة عن المتوسط، فستحتاج إلى تناول دواء لتعزيزها. وإلا، فإن حياتها ستكون في خطر إذا أصيبت بأي مرض بسبب ضعف جهازها المناعي. فضلت أن تكون في الجانب الآمن وأن تختار الدفء على الأناقة. بعد لمس الشعر الخفيف في الجزء الخلفي من رأسها، وضعت بعناية قبعة سوداء. لم يكن كيث متحمسًا لخروج أوليفيا واحتج قائلًا: "أوليفيا، حالتك لا تسمح لك بمغادرة المنزل. لقد أجريتِ فحص تعداد الدم الكامل بالأمس، ونسبتك أقل من المتوسط. بصفتي طبيبكِ الرئيسي، أنا مسؤول عن صحتك." توسلت أوليفيا بعيون دامعة: "كيث، لا أحد يريد أن يظهر أمام طليقه وهو في حالة يرثى لها. أريد فقط أن أنفصل عنه وأنا لا أزال أبدو لائقة." تذكر الطريقة الخفية التي أخفت بها الشعر على وسادتها وتنهد. "فقط ابقي دافئة." "أنا فقط أنهي إجراءات الطلاق. سيكون الأمر سريعًا." "سأوصلك." هذه المرة، لم ترفض مساعدته. كانت مشغولة للغاية بإنهاء الطلاق في أقرب وقت ممكن. أثناء فحص رسائلها في السيارة، عثرت على رسالة من إيفيرلي، التي عاد صديقها إلى الوطن في محاولة لإنقاذ العلاقة وحتى أنه أحدث مشهدًا في مكان عملها. لم يكن أمام إيفيرلي خيار سوى أخذ إجازة طويلة لتجنب مضايقاته. وهذا يفسر سبب عدم رؤيتها في أي مكان خلال الأيام القليلة الماضية. والمفاجأة الكبيرة لأوليفيا، أرسل لها إيثان مجموعة من الرسائل النصية أيضًا، وفي بعضها، لجأ إلى تهديدها بسلامة جيف إذا لم ترد عليه. رفضت تصرفاته واعتبرتها إلحاحه في الحصول على الطلاق، وهو ما ستمنحه له قريبًا. في الوقت نفسه، قام المحقق الخاص لي كوفر بعمله وأرسل الملفات التي نظمها إلى أوليفيا. أظهرت المعلومات أن جيف كان قريبًا جدًا من جودي فيرجسون لأنه كان يقضي ثلث وقته في الاجتماع بها شهريًا. التقطت لقطات المراقبة له وهو يمضي الليل في منزل جودي بشكل متكرر. ليس هذا فحسب، بل قام بتحويل الأموال إليها في مناسبات متعددة وقام بتسجيل سيارة بقيمة مليون دولار باسمها. شعرت أوليفيا بالانزعاج الشديد من هذه المعلومات. الاهتمام الذي أظهره جيف تجاه جودي والمبلغ الذي أرسله إليها كان غير لائق. كان من الغريب أن يظهر رجل ثري في منتصف العمر مثل هذا الاهتمام بامرأة صغيرة بما يكفي لتكون ابنته. من ناحية أخرى، أدركت أوليفيا أن جيف، الذي لم يتزوج مرة أخرى، كان بحاجة إلى تلبية احتياجاته بعد أن تخلت والدتها عنهما، ولم تستجوبه أبدًا في ذلك. مثل الأطفال الآخرين، كانت تبجل والدها. حتى عندما علمت أن لدى جيف رغباته، لم تستطع أن تتخيل أنه ينام مع تلك الشابة. منذ ذلك الحين، تغير رأيها فيه قليلًا. نظرًا لأن جودي كانت ميتة وكان جيف في غيبوبة، لم يكن أمام أوليفيا خيار سوى افتراض أنهما كانا عشاقًا. بالنظر إلى أن جيف كان دائمًا لطيفًا وكريمًا، فلا بد أنه اهتم بجودي، التي كانت أصغر منه بكثير، ودللها. منطقيًا، لم يكن ليؤذي الشابة. إذا كان الأمر كذلك، فلماذا يريد إيثان الانتقام من عائلة فوردام؟ أثبت لي قدرته بالمعلومات الواسعة التي جمعها في غضون ثلاثة أيام. دفعت أوليفيا جزءًا من الوديعة وطلبت منه التحقيق في سبب وفاة جودي. بعد التحديق في الهاتف لفترة من الوقت، شعرت بالغثيان قليلاً، ورأسها مليء بصور لقطات المراقبة. قبل ذلك، كانت تثق في شخصية والدها الأخلاقية، ولكن بعد مشاهدة اللقطات، بدأت تشعر بالشك. كانت المدينة مغطاة بالثلوج، حيث يكمن الظلام تحت الغطاء الأبيض النقي. عندما وصلوا إلى مبنى البلدية، توقف كيث وسحب باب السيارة لها، كما يفعل الرجال المحترمون. في عينيه، لم تكن أفضل حالًا مما كانت عليه قبل أيام؛ كانت هشة مثل دمية من الخزف. "كوني حذرة الآن. تحركي ببطء. الشوارع زلقة، لذا كوني حذرة حتى لا تنزلقي." ابتسمت أوليفيا له بامتنان. "كيث، أنت تبالغ في الاهتمام بلا شيء. سأكون حذرة لأنني أريد أن أبقى على قيد الحياة، أكثر من أي شخص آخر." على الأقل، أرادت أن تصمد حتى تصل إلى الحقيقة. تركت يده واستدارت وعلى الفور التقت عينيها برجل جالس في سيارة سوداء عبر الشارع. كانت نظرة إيثان الثاقبة مثبتة على يدها التي كان كيث يمسك بها قبل لحظات. أرسلت النظرة القاتلة رعشة أسفل عمودها الفقري، لأنها كانت تعرف ما هو قادر عليه. حتى لو كان يكرهها، فإنه لن يسمح أبدًا لرجل آخر بلمسها. لهذا السبب رفضت عرض كيث بالمساعدة. شعرت بنظرة إيثان الحارقة على ظهرها، فسارعت إلى صرف كيث، "أليس لديك جراحة لإجرائها؟ سأستقل سيارة أجرة إلى المنزل عندما أنتهي من الطلاق. يجب أن تذهب." "ليس هناك تسرع. الجراحة بعد الظهر. أنا قلق بشأن تركك وحدك." ذعرت وعبست في وجهه. "أنا لست مرتبطة بك بأي شكل من الأشكال. ألا تخشى أن يتحدث الناس عنا إذا كنت تساعدني باستمرار؟" "لم أكن لأساعدك لو كنت قلقًا بشأن الشائعات." "حسنًا، أنا قلقة. كيث، حتى لو انتهت علاقتي بإيثان، ما زلت متزوجة منه قانونًا. لا أريد أن أكون محور الشائعات. من فضلك اتركني وشأني. حياتي ليست من شأنك في المقام الأول." ثم تركته وراءها ببرود. على الرغم من أن كيث كان من عائلة أطباء مرموقة في المدينة، إلا أن عائلة روجرز لا تضاهي عائلة ميلر. لم ترغب أوليفيا في التسبب في سوء فهم، مما قد يؤدي إلى إثارة إيثان للمشاكل لكيث. شعر كيث بالإحباط من رحيلها المفاجئ وفكر في كلماتها. لم تكن مخطئة. لم يكن لديه الحق في البقاء بجانبها. لم يلاحظ السيارة الفاخرة للغاية المتوقفة بجانب الشارع إلا بعد أن غادر، وعلى الفور جمع الأمور معًا. ابتسم بيأس وأدرك أن أوليفيا، التي كانت لا تزال تحب إيثان بشدة، لم ترغب في التسبب في سوء فهم. أدار عجلة القيادة وغادر المكان. في غضون ذلك، في السيارة السوداء، شعر كلفن بزوج من العيون تحدق في مؤخرة عنقه. كان خائفًا جدًا من أن يستدير ويلقي نظرة. اهتز في مقعده عندما أطلق إيثان ضحكة ساخرة، وتلعثم، "س-سيد ميلر." "يا له من منظر مؤلم." كان كلفن على وشك البكاء عندما سمع هذا التعليق. "سأخرج من السيارة وأترك برنت يتولى الأمر." حدق برنت، الجالس بجانب كلفن، في شقيقه الصغير الغبي قبل أن يومئ برأسه قليلاً لإيثان. "علمًا بذلك، سيد ميلر." بهذا، غادر إيثان السيارة وسار في تساقط الثلوج. صفع كلفن رأسه عندما أدرك أن تعليق إيثان كان موجهًا إلى كيث. وقفت أوليفيا أمام مبنى البلدية ونظرت إلى الرجل الذي اقترب منها بخوف. كان معطف إيثان الأسود بارزًا في الثلج. كانت ملامحه الجميلة غير واضحة بسبب تدفق الثلوج. رؤيته جعلتها متوترة. اقترب وواجهها. "هل تحصلين على الطلاق بسببه؟"