نظرت أوليفيا إلى الورقة في يدها. كان عليها عنوان مقبرة. هل ماتت أخت إيثان؟ وحتى لو كان الأمر كذلك، فما علاقة والدها بموتها؟ إذا كان هناك من يعرف نوع الشخص الذي كان عليه والدها، فهي أوليفيا. وهي تعلم أنه ليس من النوع الذي يؤذي الآخرين، ناهيك عن امرأة شابة. عرفت أن برنت وكيلفن لن يكشفا عن المزيد من المعلومات، وقررت التوقف عن استجوابهما. ساد الصمت طوال الطريق إلى مقر إقامة عائلة ميلر. انتابت أوليفيا مشاعر مختلطة عندما وصلوا. سألها برنت بأدب: "سيدتي ميلر، هل تودين الدخول؟" "لا، شكراً. سأنتظره هنا." كانت هذه هي المرة الأخيرة التي ستلتقي به، وكان ذلك فقط لتسوية طلاقهما. لم تكن تريد أن تسبب المزيد من المشاكل لنفسها. بالإضافة إلى ذلك، فإن كل شيء هناك سيذكرها بوقتهما معًا، ورفضت استعادة ذكريات الماضي. هو الملام على تقديره لها كثيرًا في ذلك الوقت. على الرغم من أنه أصبح أكثر برودة وأكثر لامبالاة تجاهها بمرور الوقت، إلا أنها لن تنسى أبدًا مدى لطفه وحبه لها. كان من المفترض أن يكون شخصًا تكرهه من أعماق قلبها، لكنها لم تستطع أن تجد ذلك في قلبها. لم يتم إيقاف تشغيل المحرك، وكان داخل السيارة دافئًا ومريحًا. كانت هي الوحيدة المتبقية في السيارة الآن. بدأت معدتها تؤلمها مرة أخرى، والتفت على نفسها في وضع الجنين وانتظرت حتى يضيء الصباح. بعد ذلك، تحولت إلى وضعية تعانق فيها ركبتيها بإحكام على صدرها. كان الشتاء، لذلك كانت الأيام قصيرة والليالي طويلة. كانت الساعة السابعة صباحًا بالفعل الآن، ومع ذلك كانت السماء لا تزال مظلمة إلى حد ما. تساقطت الأوراق من شجرة التفاح في الحديقة، مما جعل أفكارها تنجرف إلى وقت ما في الماضي. خلال موسم التفاح، كانت تتوق إلى تذوق عصير التفاح. مع علمه بذلك، ساعد إيثان في قطف الثمار من أجلها. في ذلك الوقت، كان إيثان الذي عرفته ودودًا ويسهل الوصول إليه. كان طباخًا ممتازًا، وكان يدللها كأميرة. وبينما كانت أفكارها تتجول، وجدت نفسها تمشي بمفردها نحو الشجرة. كانت لا تزال هناك، كما كانت في ذلك الوقت. لكن كل شيء قد تغير، بما في ذلك الرجل الذي كانت معه. حتى الشجرة قد تغيرت؛ لم يتبق سوى بضع أوراق جافة معلقة من الأغصان الآن. كانت حالتها المؤسفة تشبه علاقتها الحالية بإيثان. بينما كان إيثان يخرج من القصر، استقبله نفس المنظر. امرأة ترتدي قميصًا محبوكًا رقيقًا كانت تقف تراقب شجرة التفاح من الأسفل. هبت نسمة لطيفة، تعبث بلطف بشعرها. كان الطقس أفضل بكثير اليوم من الأيام القليلة الماضية. ألقت أشعة الشمس الأولى توهجها على وجهها. توهجت بشرتها الفاتحة تحته، مما جعلها تبدو وكأنها جنية ستختفي في الهواء في غمضة عين. كانت يداها مضمدتين، لكن ملامحها كانت شاحبة، وكانت لا تزال ترتدي الملابس التي كانت ترتديها الليلة الماضية. "إيثان." لم تنظر إليه ولكنها كانت قادرة على استشعار وجوده. "همم؟" همهم. ببطء، استدارت أوليفيا لمواجهته. كانا يقفان بالقرب من بعضهما البعض، ومع ذلك كانت قلوبهما بعيدة كل البعد. "أريد أن أشرب عصير التفاح الذي صنعته لآخر مرة." فوجئ إيثان واستغرق بعض الوقت للرد. قال بلا عاطفة: "لقد انتهى موسم التفاح. توقفي عن إضاعة وقتك." بدت عينا أوليفيا منتفختين قليلاً وهي تتمتم: "هل يمكنك أن تعتبرها طلبي الأخير قبل طلاقنا؟" يبدو أنها تغيرت كثيرًا في ثلاثة أشهر فقط. استدار لينظر إلى الشجرة الجرداء. بنبرة أكثر ليونة قليلاً، قال لها: "المجمدة من العام الماضي ليست طازجة. لنرى كيف ستسير الأمور في العام المقبل." العام المقبل… مررت أوليفيا أصابعها على اللحاء الخشن للشجرة. لن تكون قادرة على الانتظار لعام آخر. "يجب أن تكرهني كثيرًا، أليس كذلك؟" "نعم." "إذن… هل ستكون سعيدًا إذا مت؟" استدارت لمواجهته وتحدثت بهدوء. توقف قلبه عن الخفقان عند كلماتها، وأصبحت أفكاره فارغة. للحظة، شعرت وكأنه فقد عقله. بعد مرور بعض الوقت، استعاد رباطة جأشه وقال بهدوء: "حسنًا. إنه مجرد عصير تفاح. هيا ادخلي." شاهدت أوليفيا وهو يدخل المنزل، وزاوية شفتيها تتحول إلى ابتسامة. "هل تخاف من موتي؟" فكرت في نفسها. فجأة، فكرت في الانتقام منه. تساءلت عن نوع التعبير الذي سيرتديه عندما يتلقى خبر وفاتها يومًا ما. هل سيكون سعيدًا أم منزعجًا؟ أخرج إيثان صندوق التفاح المجمد من الثلاجة لإذابته. شاهدت أوليفيا وهو ينشغل في المطبخ، وفكرت بأسف أن هذه ربما تكون آخر مرة يطبخ فيها من أجلها. على الأقل كان شيئًا يستحق التذكر. انحنت بجانب المدفأة وبدأت في تحميص حلوى الخطمي. انتشرت الحلاوة في الهواء، مما ذكرها كيف أن جدة إيثان لم تكن تفشل أبدًا في الاندفاع عندما تشم رائحة حلوى الخطمي المحمصة في الشتاء. عاملت السيدة العجوز أوليفيا جيدًا حقًا، كما لو كانت حفيدتها. للأسف، توفيت قبل عامين. ثم انتقل جد إيثان إلى الخارج لمنع نفسه من التذكير المستمر بخسارته. الآن يقف القصر المريح ذات يوم باردًا وفارغًا. لم تعد جدة إيثان موجودة لسرقة حلوى الخطمي المحمصة من أوليفيا أيضًا، وهذا جعل أوليفيا تشعر بالفراغ من الداخل. بعد الانتهاء من حلوى الخطمي المحمصة وابتلاع كوب من الماء الدافئ، شعرت أن معدتها لم تعد تؤلمها كما كانت من قبل. يمكنها أن تشم رائحة الطعام اللطيفة من المطبخ. ذهبت أوليفيا لتجد إيثان يسكب بعض الحساء في ترمس وفي وعاء. منذ متى سقطت من كونها أولويته ووحيدته؟ سألت نفسها هذا السؤال. ومع ذلك، استمرت في غض الطرف عن حقيقة علاقتهما من خلال تذكير نفسها بمدى لطفه معها في الماضي. قال إيثان غير مدرك لحالتها المزاجية المتدهورة: "عصير التفاح جاهز". "شكراً لك." حدقت أوليفيا في القدح في يديها. كان طعمه تمامًا كما كان من قبل، لكنها فقدت بالفعل شهيتها له. "لقد تأخر الوقت. لنذهب إلى دار البلدية." بدا إيثان منزعجًا إلى حد ما. "ألن تشربيه؟" قالت أوليفيا: "لا أشعر بذلك". في ذلك الوقت، كان سيقنعها بكل الصبر الذي يمتلكه. الآن، ألقى نظرة خاطفة عليها ببساطة وسكب عصير التفاح في الحوض. كان وجهه مثل صفحة بيضاء عندما مر بجانبها وقال: "لنذهب." قال إيثان وهو يمرر الترمس إلى برنت: "أرسل هذا إلى كولينجتون كوف". "حسنًا، سيد ميلر." في هذه اللحظة عرفت أوليفيا أنه لا يوجد شيء يمكنها فعله لإصلاح التمزق في علاقتهما. كان العام الذي قضته في محاولة إصلاح الأمور مجرد مزحة. سارت أوليفيا بسرعة إلى السيارة. وبينما كانت تمر بشجرة التفاح، هبت الرياح، وسقطت آخر أوراق الشجرة من أغصانها. رفعت أوليفيا يدها لالتقاط إحدى الأوراق. بهدوء، قالت لنفسها: "ما الذي تتمسكين به؟" ثم ألقتها على الأرض وسحقتها تحت قدميها. أغلقت باب السيارة. على الرغم من أن الجو كان دافئًا في الداخل، إلا أن مجرد جلوسها هي وإيثان على طرفي المقعد الخلفي - مثل القطبين الشمالي والجنوبي - كان كافيًا لجعل الجو يشعر بالبرودة مثل الطقس في الخارج. كانت الرحلة إلى دار البلدية سلسة وبدون الكثير من حركة المرور. كان الأمر كما لو أن الله كان يمهد الطريق لطلاقهما لأن إشارات المرور كانت خضراء طوال الطريق. وبينما كانت السيارة تنعطف عند التقاطع، بالقرب من وجهتهما، بدأ هاتف إيثان في الرنين. جاء صوت مارينا من الطرف الآخر من الخط. "إيثان، كونور مصاب بالحمى. لم أكن أريد إزعاجك، لكن حرارته الآن 103 درجات. أنا خائفة جدًا. أسرع—" "أنا قادم." أغلق إيثان الهاتف، والتقطت عيناه نظرة أوليفيا. كانت عيناها دامعتين، لكن الكراهية فيهما كانت واضحة وضوح الشمس. تحدثت ببطء، وتنطق بكل كلمة. "ما اسم الطفل؟"