هبت الريح ببرودة قارسة على وجهها. تجمدت أوليفيا حتى النخاع، لكنها دفعت نفسها إلى الأعلى واستمرت في مطاردة السيارة. بالغت في تقدير حالتها الجسدية الراهنة، ولم تركض سوى بضعة أقدام قبل أن تسقط مجددًا على الأرض. فُتح باب السيارة. رأت زوجًا من الأحذية الجلدية المصقولة والمفصلة تتوقف أمامها. ببطء، نقلت بصرها من الحذاء إلى الأعلى عبر البنطال حتى التقت بنظرة إيثان الباردة والمزعجة. "إيثان..." تمتمت أوليفيا بضعف. امتد زوج من الأيدي النحيلة نحوها. في حالة ذهول، ظنت أوليفيا أنها لمحت الشاب الذي وقعت في حبه بجنون كل تلك السنوات الماضية. لم تستطع مقاومة مد يديها إليه. بمجرد أن تلامست أيديهما، سحب إيثان يده، وأطفأ النور في عينيها بعد أن منحها أملًا زائفًا، مما تسبب في سقوطها مرة أخرى. لم تكن قد أصابت نفسها قبل ذلك، ولكن عندما انزلقت هذه المرة، جرحت كفيها بقطع الزجاج المتناثرة على الأرض. بدأ الدم يتساقط من كفيها إلى ذراعيها. بدا وكأن ظلًا عبر وجه إيثان، لكنه ظل بلا حراك. صُدمت أوليفيا. في الماضي، كان يسرع بها إلى المستشفى في منتصف الليل حتى لو كان لديها مجرد جرح في إصبعها. تذكرت الطبيب وهو يقهقه ويقول: "الحمد لله أنه أحضرك إلى هنا في الوقت المناسب. وإلا، فإن جرحك كان سيشفى من تلقاء نفسه." الرجل الذي أمامها والواحد في ذكرياتها هما نفس الشخص. لديه نفس العينين والوجه. بالنظر إلى الوراء، أدركت أن الاهتمام الذي أظهره لها ذات مرة لم يكن موجودًا في أي مكان، واستبدل بظل من اللامبالاة الجليدية. بصوت بارد، قال إيثان: "أوليفيا، هل تعتقدين حقًا أنني لا أعرفك؟ يمكنك بسهولة الركض لمسافة ميل والقيام بالشقلبة. هل تتوقعين مني أن أصدق أنك ستسقطين بعد الركض بضع خطوات فقط؟" حدق بها، والسخرية في عينيه كسكين تقطعها. عضت أوليفيا شفتها وحاولت أن تشرح. "الأمر ليس كذلك. أنا لا أكذب عليك. أنا فقط ضعيفة قليلًا لأنني مريضة—" لم ينتظر إيثان حتى تنتهي. انحنى وأمال وجهها لأعلى لمواجهته. لامست أصابعه الخشنة شفتيها الجافتين المتشققتين. "أنت حقًا ابنة أبيك. أنتما الاثنان متظاهران إلى أقصى الحدود وستقدمان تمثيلية غبية لمجرد الحصول على بعض المال." تلك الكلمات لسعتها أكثر من الريح الباردة، وطعنت قلبها مرارًا وتكرارًا. أبعدت يده عن وجهها. "أبي شخص مستقيم. لن يفعل أبدًا أي شيء لإيذاء أي شخص!" سخر إيثان. قرر أنه لم يعد يريد مناقشة هذا الأمر مع أوليفيا وانتزع شيكًا من محفظته بدلًا من ذلك. كتب بلا مبالاة على الشيك، وأمسكه بين إصبعين، ووضعه أمام أوليفيا. "هل تريدين هذا؟" سأل. خمسة ملايين دولار بالتأكيد ليس مبلغًا صغيرًا. ستجنب أوليفيا صداع تأمين الأموال اللازمة للفواتير الطبية لوالدها. ومع ذلك، لم تأخذ الشيك لأن إيثان لن يكون لطيفًا معها. وأضاف إيثان وهمس في أذنها: "لدي شرط واحد، مع ذلك. هذا المال كله لك إذا كررتي ما أقوله. جيف فوردهام أحمق." تغيرت النظرة على وجه أوليفيا على الفور، وارتفعت يدها في محاولة لصفعه على وجهه. أوقفه إيثان بالإمساك بمعصمها، وبينما كانت أوليفيا تكافح ضده، تركت بصمة يد دموية على قميصه. اشتعلت قبضة إيثان عليها، وأصبحت لهجته أكثر قسوة. "أوه؟ أنتِ لا تريدين فعل ذلك؟ إذًا سيموت في المستشفى. لقد اخترت بالفعل مكانًا لدفنه على أي حال." تدافقت الدموع على وجه أوليفيا وهي تسأل: "لماذا أصبحت هكذا؟" الرجل الذي أقسم ذات مرة على حمايتها والاعتزاز بها لبقية حياتها قد ذهب منذ فترة طويلة، واستبدل بشخص قاس يجد المتعة في جعلها تنهار بالبكاء. أضاء الضوء الخافت من عمود الإنارة القريب وجهه، مما زاد من تأكيد إزعاجه ونفاد صبره. "إذًا أنتِ لن تقوليها، أليس كذلك؟" أطلق قبضته عليها ومزق الشيك ببطء إلى قطع. اندفعت أوليفيا إلى الأمام لإيقافه، لكنه دفعها بعيدًا وأخبرها بنبرة خالية من المشاعر: "لقد أعطيتك فرصة." تساقطت قصاصات الورق من يديه، تمامًا مثل الأمل الذي كان لديها فيه. "لا! لا تفعل!" بخرق، سارعت أوليفيا لجمعهم بينما استمرت دموعها في التدفق. بدت وكأنها طفلة فقدت كل ما تقدره، قلقة وعاجزة. استدار إيثان للمغادرة، وبينما كان على وشك ركوب سيارته، سمع صوت ارتطام. استدار ليرى شخصيتها ملقاة فاقدة للوعي على الأرض. كان على وجه كلفن، السائق، نظرة قلقة وهو يسأل: "سيدي ميلر، السيدة ميلر أغمي عليها. هل يجب أن نرسلها إلى المستشفى؟" كانت نظرة إيثان مقلقة عندما نظر إلى كلفن. "هل أنت قلق بشأنها؟" كان كلفن مرتبكًا. كان يعمل لدى إيثان لفترة طويلة. كان واضحًا وضوح الشمس أن السيد ميلر كان واقعًا في حب السيدة ميلر بجنون في الماضي، ولكن يبدو أن شخصيته بأكملها قد تغيرت بعد الذهاب للتعرف على جثة أخته. ومع ذلك، كانت هذه مسألة عائلية لصاحب العمل، لذلك لم يجرؤ على التطفل أكثر. ببساطة قاد السيارة بعيدًا. ابتعدت السيارة أكثر فأكثر. نظر إيثان إلى أوليفيا من خلال مرآة الرؤية الخلفية ووجد أنها لم تنهض بعد. تعمقت نظرة الازدراء على وجهه. على ما يبدو، تحسن تمثيلها في غضون أيام قليلة فقط. على الرغم من تركها تعيش حياة محمية، فقد جعل جيف أوليفيا تشارك في العديد من برامج اللياقة البدنية منذ صغرها لمنعها من أن تكون هدفًا للتنمر. لديها حزام أسود في التايكوندو وهي خبيرة في الدفاع عن النفس. لا توجد طريقة لشخص يتمتع باللياقة البدنية والصحة مثلها أن يغمى عليه كثيرًا مثل هذا. بالنسبة له، كانت أوليفيا تمثل للحصول على المال. عندما عبرت هذه الفكرة ذهنه، حول بصره عن مرآة الرؤية الخلفية، ورفض أن يلقي عليها نظرة أخرى. بعد رؤية سيارة إيثان تختفي تدريجيًا، جاء كيث أخيرًا إلى جانب أوليفيا. عندما استيقظت أوليفيا مرة أخرى، وجدت نفسها في الغرفة التي غادرتها منذ وقت ليس ببعيد. كانت إبرة عالقة في ظهر يدها، ويتسرب السائل الوريدي ببطء إليها. كانت يدها اليسرى ملفوفة بضمادة. نظرت إلى الساعة المعلقة على الحائط ورأت أنها كانت بالفعل الساعة الثالثة صباحًا. قبل أن تتمكن من رد فعل، سمعت كيث يقول بصوت لطيف. "آسف. لقد اتبعتك لأنني اعتقدت أنك ستفعلين شيئًا غبيًا." عندما رأى أن أوليفيا أرادت الجلوس من السرير، سارع كيث لمساعدتها بوضع وسادة خلفها. ثم أعطاها بعض الماء. فتحت فمها أخيرًا للتحدث. "هل شهدت كل شيء؟" "أنا آسف. لم يكن هذا قصدي." كان كيث جادًا وصادقًا للغاية، بينما كان إيثان عكسه تمامًا. "لا بأس. أنا زوجته. لا يوجد شيء نخفيه، على أي حال." بدا أن تعبير كيث قد تجمد لثانية. لاحظت أوليفيا ذلك وابتسمت بمرارة. "صحيح. الجميع يعتقد أن مارينا هي خطيبته الآن. لا يهم إذا كنت لا تصدق—" "لا. أنا أصدقك. أنا أتعرف على تصميم خاتم زفافك. لقد كان إصدارًا محدودًا من SL. هذا هو الزوج الوحيد الموجود. ذكرت المجلات أن رئيس SL صممه خصيصًا لزوجته. وأنا أعلم أن إيثان ميلر هو من يقف وراء SL." في ذلك الوقت، اشتبه كيث في أن أوليفيا وإيثان كانا معًا، لكنه رفض الفكرة بعد سماع القيل والقال بين إيثان ومارينا. نادرًا ما كان إيثان يأتي إلى المستشفى بعد ذلك أيضًا. لمست أوليفيا دون وعي المكان الذي كانت ترتدي فيه خاتمها عادة. كان إصبعها عاريًا الآن، وكان الجلد حيث كان الخاتم ذات يوم أفتح قليلاً من بقية يدها - كما لو كان يذكرها بزواجها السخيف. "لا يهم إذا كنت زوجته. سنحصل على الطلاق غدًا في الساعة التاسعة." "هل يعلم بحالتك؟" "ليس لديه الحق في معرفة ذلك."