ارتدت مارينا معطفًا أبيض من الكشمير. جعلها قرطا اللؤلؤ الأبيض تبدو لطيفة وجذابة. كان الشال حول عنقها وحده يساوي أكثر من ألف دولار. تقدمت إليها البائعة وحيتها على الفور. "سيدتي ميلر، أليس السيد ميلر هنا اليوم لاختيار المجوهرات معك؟ هناك بعض الوافدين الجدد. كل واحد منهم يناسبك تمامًا، سيدتي ميلر. قطعة الزمرد التي طلبت مني حجزها لك موجودة هنا. جربيها لاحقًا. أنا متأكدة من أنها ستناسب بشرتك جيدًا." كانت البائعة تضع كلمة "سيدتي ميلر" تقريبًا في كل جملة لمجاملة مارينا على الرغم من أنها وإيثان لم يكونا متزوجين قانونًا بعد. نظرت مارينا إلى أوليفيا بابتسامة ونظرة فخر في عينيها أظهرت انتصارها. كان الجميع يعلم أن إيثان يعاملها كأغلى كنز، لكنهم لم يعرفوا أن أوليفيا كانت زوجته المتزوجة قانونًا. قبضت أوليفيا يديها في قبضتين. لماذا اضطرت إلى الاصطدام بالشخص الذي كانت أقل رغبة في رؤيته في أكثر لحظاتها إحراجًا؟ قالت مارينا بلطف: "ستخسرين الكثير من المال في استبدال خاتم ذي جودة عالية كهذا." مدت أوليفيا يدها وانتزعت الصندوق بتعبير فولاذي. قالت: "أنا لا أبيعه بعد الآن." "لا؟ يا للأسف. أنا أحب هذا الخاتم كثيرًا. كنت أخطط حتى لتقديم سعر أعلى لكِ بما أننا نعرف بعضنا البعض. ألم تكوني في عجلة من أمرك للحصول على المال، آنسة فوردام؟" تصلبت يد أوليفيا. نعم، كانت بحاجة إلى المال، وبشدة أيضًا. لهذا السبب كانت مارينا تهينها بلا هوادة. نصحتها البائعة. "آنسة، هذه خطيبة رئيس مجموعة ميلر. أنتِ محظوظة جدًا لأن خاتمكِ أعجبها. ستدفع لكِ بالتأكيد سعرًا جيدًا مقابله، ولن تضطري إلى انتظارنا لإكمال الإجراءات قبل الحصول على أموالك." بدا الأمر وكأنه سخرية لأوليفيا عندما استمرت البائعة في ذكر "سيدتي ميلر". قبل عام، أخبرت مارينا بثقة أنها لن تطلق إيثان أبدًا وطلبت منها الاستسلام. في غضون عام واحد فقط، عرف الجميع، رفيعًا ومنخفضًا، من هي. شعرت أوليفيا باقتناع متزايد بأن زواجها من إيثان لم يكن سوى مخطط. لاحظت مارينا ترددها، فابتسمت بابتسامة مشرقة وقالت: "آنسة فوردام، لماذا لا تحددين سعرًا؟" أثار تعبير تلك العاهرة المتعجرف اشمئزاز أوليفيا. قالت ببرود: "أنا لا أبيعه بعد الآن." ومع ذلك، لم تكن مارينا لتتركه. "آنسة فوردام، أنتِ بالفعل في نهاية حبل نجاتكِ. لا تخبريني أنكِ ما زلتِ تهتمين بالكرامة. لو كنت مكانكِ، لكنت بعته على الفور. ألم يخبركِ أحد من قبل أن العناد ليس مظهرًا جيدًا عليكِ؟" "يا لها من مزحة، آنسة كارلتون. إن سلب الآخرين لأشياءهم جعلكِ تعتقدين أنكِ تمتلكينها حقًا. لماذا لا تذهبين وتسطوين على بنك؟" بينما كانتا تتقاتلان، طار الخاتم من الصندوق في قوس رشيق وسقط على الأرض بصوت رنين ناعم. اندفعت أوليفيا على الفور نحوه، لكن الخاتم تدحرج وتوقف بجوار زوج من الأحذية الجلدية الأنيقة بجوار الباب. عندما انحنت أوليفيا لالتقاطه، سقطت قطرة ماء على مؤخرة عنقها وأرسلت قشعريرة في جسدها. نظرت ببطء إلى الأعلى إلى زوج من العيون الباردة الخالية من المشاعر. كان إيثان لا يزال يحمل مظلة مفتوحة، وتقطر قطرات الماء منها على رأسها. المعطف الصوف الأسود الذي كان يرتديه يكمل مظهره وجعله يبدو أنيقًا. حدقت أوليفيا به بصدمة وتذكرت المرة الأولى التي رأته فيها. كان إيثان البالغ من العمر 20 عامًا يرتدي قميصًا أبيض بينما كان يقف في الحقل المشمس، ولكن بدا الأمر وكأنه كان يقف داخل قلبها مباشرةً. تلك الصورة محفورة في ذهنها منذ أن كانت في الرابعة عشرة من عمرها. الآن، كانت ترتدي سترة جعلتها تبدو أكثر نحافة بمادتها الرقيقة. كان ذقنها حادًا، وبدت أنحف مما كانت عليه قبل ثلاثة أشهر. بدا عظيمًا لا مثيل له، بينما بدت هي بائسة ومثيرة للشفقة. توقفت يد أوليفيا، التي كانت على وشك التقاط الخاتم، في منتصف الهواء. بينما كانت في حالة ذهول، رفع إيثان قدمه بلا تعبير وداس على الخاتم في طريقه لتجاوزها. ظلت أوليفيا جاثمة. تم تصميم ذلك الخاتم وفقًا لذوقه. لم يكن تصميمه مبالغًا فيه، لكن كان له أسلوب فريد. كان هناك خاتم واحد فقط من هذا القبيل في العالم كله. بعد أن وضعه عليها، لم تخلعه أوليفيا أبدًا إلا عندما كانت تستحم. إذا لم تكن بحاجة ماسة إلى المال هذه المرة، لما لجأت إلى مثل هذه الإجراءات. ومع ذلك، ما كان كنزًا في عينيها كان مجرد قمامة لا قيمة لها بالنسبة له. لم يدس على الخاتم فحسب، بل داس أيضًا على الماضي الذي عاملته بتقدير كبير. ابتسمت مارينا وذهبت إليه وهي تشرح: "إيثان، أنت هنا. لقد كنت أختار المجوهرات عندما رأيت الآنسة فوردام تبيع خاتمها." لم يكشف تعبير إيثان البارد عن أي مشاعر. استقرت نظرته الجليدية على أوليفيا بينما كانت تحاول جاهدة قمع غضبها. ثم سأل: "هل تريدين بيع ذلك الخاتم؟" حبست أوليفيا دموعها وعضت شفتها لمنع نفسها من البكاء. "نعم. هل ترغب في شرائه، سيد ميلر؟" ابتسم إيثان بتهكم وقال: "أتذكر أنكِ أخبرتني كم هو مهم ذلك الخاتم بالنسبة لكِ. أرى كم كنتِ صادقة الآن. أي شيء يتم تجاهله من قبل شخص آخر لا قيمة له بالنسبة لي." بينما كانت أوليفيا على وشك الإجابة، شعرت بألم حارق في معدتها. مع نمو الورم، انتقل الألم من وجع خفيف إلى ألم حاد. نظرت إلى الزوجين، اللذين بديا وكأنهما مباراة مثالية في معطفيهما الأسود والأبيض المتطابقين تحت الأضواء الساطعة. فقدت فجأة القدرة على شرح نفسها. الرجل الذي تغيرت مشاعره لن يهتم حتى لو أعطته قلبها. قاومت أوليفيا الألم والتقطت الخاتم. ثم، عادت ببطء إلى المنضدة لاستعادة الصندوق والشهادة. لم تكن تريد أن تظهر ضعفًا أمام إيثان. على الرغم من أن الألم كان كافياً لجعلها تفقد الوعي، إلا أنها حافظت على مشيتها الثابتة. عندما مرت بجانبه، قالت بلطف: "تمامًا مثلك، عاملته ككنز في المرة الأخيرة، ولكن الآن، إنه مجرد قطعة معدنية يمكنني استبدالها بالمال." شعر إيثان أن هناك شيئًا ما خطأ بها. كان جبينها يتصبب عرقًا، وكان وجهها أبيض كالصفحة. بدت وكأنها تبذل قصارى جهدها لمقاومة نوع من الألم. فجأة، أمسك بذراعها وقال بصوت منخفض: "ما بكِ؟" هزت أوليفيا يدها وقالت: "لا علاقة لك بهذا." لم تلقِ عليه نظرة أخرى وبذلت قصارى جهدها لإبقاء ظهرها مستقيماً وهي تختفي عن ناظريه. شاهدها إيثان وهي تغادر. كان هو من سمح لها بالرحيل، ولكن لماذا كان قلبه لا يزال يؤلمه؟ ذهبت أوليفيا إلى زاوية مهجورة وأخرجت مسكنات الألم من حقيبتها في حالة من الذعر. كانت تعلم أن جميع العلاجات وأدوية السرطان لها آثار جانبية، لذلك اشترت فقط بعض مسكنات الألم وأدوية المعدة العادية، والتي كانت أفضل من لا شيء. بالنظر إلى المطر الغزير، فكرت: "هل هذا هو الخيار الوحيد المتبقي لي؟" كان ذلك آخر شخص أرادت مقابلته، لكن لم يكن لديها خيار سوى المقامرة من أجل والدها. عادت أوليفيا إلى المنزل لتنظيف نفسها قبل أن تستقل سيارة أجرة إلى Hawthorn Villa. عندما عادت إلى البلاد منذ أكثر من عام، اتصل ذلك الشخص بأوليفيا مرة واحدة. لم يلتقيا منذ أكثر من عشر سنوات، ولم يكن لدى أوليفيا أي فكرة عن حالها. بالنظر إلى الفيلا الكبيرة، خمنت أوليفيا أنها كانت بخير. بعد ذكر سبب زيارتها، قادت خادمة أوليفيا إلى غرفة المعيشة، حيث كانت تجلس امرأة رشيقة. كانت جميلة كما تذكرتها. قالت المرأة وهي تنظر إلى أوليفيا بعينيها الجميلتين: "ليف". ومع ذلك، لم تستطع أوليفيا أن تجلب نفسها لتناديها "أمي".