لحسن الحظ، لم تسقط أوليفيا لأن كلفن سحبها في اللحظة الأخيرة. لاحظت إيثان واقفًا على مسافة ليست بعيدة، غير مكترث. لم يكن قلقًا بشأن حالتها. ولكن مرة أخرى، ربما أخطأ فعلتها كمحاولة لكسب شفقة منه. بالنظر إلى كراهيته تجاهها، لم تكن تتوقع منه أن يهتم. كان كلفن هو من استفسر بقلق: "سيدتي ميلر، هل أنتِ بخير؟" "أنا بخير. ربما يكون انخفاضًا في نسبة السكر في الدم." اختلقت أوليفيا عذرًا على عجل قبل أن تتبع إيثان. كانت الحديقة مغطاة باللون الأبيض بعد ليلة من تساقط الثلوج. لم يكن خدم المنزل في الجوار، لذلك لم يكن هناك من يقوم بإزالة الثلج. جعلها المشي القصير من السيارة إلى المنزل تلهث. في مواجهة الرياح والثلوج، اشتاقت أوليفيا إلى الدفء في الداخل. وقف إيثان بجانب الباب وعلى وجهه ابتسامة ساخرة. "يجب أن أعترف لكِ. لقد تحسن تمثيلك." في ذلك الوقت، من أجل إبقائه بجانبها، استنفدت أوليفيا كل الأفكار، بما في ذلك البكاء وإطلاق التهديدات، والتي لم تكن تعتقد أبدًا أنها ستلجأ إليها. شعرت بالسخرية في ملاحظة إيثان، ولكن بدلاً من شرح نفسها، ضحكت بخفة. "شكرًا." سارت ببرود متجاوزة إياه للدخول إلى الداخل وشعرت بتحسن فوري، بفضل الدفء. خلعت السترة السميكة المبطنة، وسكبت لنفسها كوبًا من الماء واتكأت بهدوء على الأريكة. "إذن، هل ستحصلين على الطلاق أم لا؟" "سأخبرك متى سأحصل على الطلاق. ستعيش هنا في الوقت الحالي." جلست هناك بوجه هادئ وهي تعبث بكرات الزينة المعلقة على قبعتها الصوفية. "إيثان، طلبت الطلاق في اليوم السابع بعد ولادتي المبكرة. أثارت سرعتك حيرتي لبعض الوقت، لكنني فهمت أخيرًا بعد أن عثرت على ذلك الطفل الذي يشبهك. أردت تركي في أقرب وقت ممكن لتكوين أسرة مع مارينا." بصوت مرتعش، تابعت أوليفيا: "لمدة عام، وضعت عنادًا جانباً برودتك وخيانتك بتذكير نفسي بمدى حسن معاملتك لي في الماضي. اعتقدت أن الاحتفاظ بامرأة كان مجرد مرحلة تمر بها وأنني سأكون دائمًا زوجتك." "حتى أنني اعتقدت أنك كنت على علاقة غرامية لأنني لم أكن جيدة بما فيه الكفاية. لذلك، كنت مستعدة للتغيير من أجلك، وكنت على استعداد للتغاضي عن أخطائك. عندما أفكر في الأمر الآن، كنت حمقاء تمامًا. عندما كنت تستمتع بوقت عائلي مع امرأة أخرى وأطفالك، كنت أنتظرك بلا أمل في منزل منعزل." "استغرق الأمر مني عامًا لقبول الواقع وحماقتي. لهذا السبب أتركك تذهب. ابحث عن سعادتك أو ابدأ عائلتك الجديدة؛ هذا ليس من شأني." وقفت أوليفيا وتعثرت في طريقها نحوه، والدموع تنزلق على خديها. توقفت أمامه وتفحصت الهدوء الذي أظهره. كان جالسًا منتصبًا وبلا تعبير، وكان له هالة مهيبة، كما لو كان معلمًا صارمًا في الفصل الدراسي سينفجر في غضب في أي وقت. في الماضي، كان يحتفظ ببروده تجاه الغرباء فقط ويعاملها بلطف. قبل أن تعرف ذلك، أصبحت غريبة بالنسبة له. لم يكن هناك سبب للتشبث به بعد الآن. ورأسها متدلٍ إلى الأسفل، تحدثت أوليفيا بيأس نادر: "يجب أن نترك بعضنا البعض. كيف يبدو ذلك؟" شعر ببعض الأسف عند سماع هذا الرجاء، ولاحظ الإرهاق في تعبيرها، تمامًا مثل سد صلب انهار بعد سنوات عديدة من تحمل المياه الهائجة. تفتت إلى قطع، وتهاوت وتلاشت في الفيضانات. كان الاستسلام أسهل بكثير من الثبات على الأرض. لا أحد يعرف كم من الوقت صمدت أمام التحديات قبل أن تتخلى عن إيمانها. لكن أوليفيا كانت على حق. أراد إيثان الطلاق انتقامًا وأيضًا لإضفاء الشرعية على وضع أطفاله المولودين خارج إطار الزواج. فوجئ إيثان بأنه لم يكن سعيدًا كما توقع عندما تخلت عنه أوليفيا بعد عام. "التخلي عنكِ؟ هذا ضرب من الخيال! ستبقين هنا اعتبارًا من اليوم. تذكري، أنتِ لي إلى الأبد!" تقاطرت دموع أوليفيا على وجه إيثان، مما جعله يتأثر بحزنها. محبطًا، أخرج هاتفه وأراها صورة كيث في سيارة إسعاف. "إذا بقيتِ على اتصال به، فستلقى عائلته نفس المصير قريبًا. أوليفيا، من الأفضل أن تنسي فكرة عيش حياة حرة." "يا لك من وغد! كان يجب أن تأتي إلي! لماذا آذيت كيث؟" أرادت أوليفيا أن تصفعه، لكنه أمسك بمعصمها. بنظرة مقيتة في عينيه، زمجر: "أنتِ تهتمين به كثيرًا بالتأكيد. لا تنسي أنكِ ما زلتِ السيدة ميلر طالما أننا لم ننفصل." "أنا ..." قبل أن تتمكن أوليفيا من قول أي شيء، تم حملها بين ذراعي إيثان. كان الغضب يعمي عينيه وهو يرميها على السرير. لحسن الحظ، سقطت على السرير الناعم المصمم خصيصًا الذي طلبته ولم تتأذ. ومع ذلك، كانت ترى النجوم بعد أن عوملت بقسوة. شعرت بالغثيان، وتراجعت على السرير ونظرت إليه بخوف. قام بفك ربطة عنقه بنفاد صبر، ويبدو أنه مسكون بالشياطين. ثم أتى إليها بابتسامة قاسية. "ليف، كنتِ معه لبضعة أيام، أليس كذلك؟ هل كان حميميًا معكِ؟" بدا منحرفًا أكثر عندما ذكر لقبها، الذي لم يكن يستخدمه منذ فترة. ظهرت قشعريرة على جلدها. كان إيثان مثل وحش مكبل، مستعد للتحرر والانقضاض عليها في أي وقت. هزت رأسها وشرحت: "نحن مجرد أصدقاء. علاقتنا ليست قذرة كما تلمح." "قذرة؟ هه!" سخر إيثان وسحب أوليفيا من قدميها. قاومت الغثيان في جسدها وكافحت للتحرر، لكنهما كانا مثل داود وجالوت. لم تكن تعلم أن إيثان لم ينم جيدًا لبضعة أيام لأنه كان يبحث عنها في كل مكان. مدفوعًا بالكراهية، كان بحاجة ماسة إلى إطلاق مشاعره المكبوتة. خلع حذائها وجواربها. بعد عام بدون ممارسة الجنس بينهما، شعر برغبة لا يمكن السيطرة عليها تتصاعد فيه، والتي انعكست في عينيه. عرفت أوليفيا هذه النظرة جيدًا وتوسلت إليه بنبرة مرتعشة: "لا، إيثان. لا يمكنك ..."