نظرت أوليفيا إلى كيث بنظرة امتنان، فأومأ لها اعترافًا بجميلها قبل أن يستدير لمساعدتها في إجراءات الدخول إلى المستشفى. شرحت الممرضة العملية بصبر: "آنسة فوردام، ستحتاجين إلى تلقي العلاج على المدى الطويل. سنقوم بحقن أدوية العلاج الكيميائي في جسمك في كل مرة، لكن جميع الحقن والأدوية ستضر بأوردتك. "في بعض الحالات الخطيرة، ستعانين من التسرب الوعائي. للعلم فقط، الأدوية المستخدمة أكالة. لتجنب هذه المضاعفات، نوصي بإدخال منفذ طبي في ذراعك. عادة ما ندخل المنفذ مسبقًا للتأكد من أن الأدوية تنتقل عبر أوردتك وإلى أعضائك." وتابعت: "الشيء الجيد هو أن الممرضات لن يجدن صعوبة في العثور على أوردتك لاحقًا - إنه أمر مريح وآمن. ولكن على الجانب الآخر، لا يمكنك رفع أوزان ثقيلة بهذا الذراع في المستقبل." وافقت أوليفيا على اقتراح الممرضة وخضعت لعملية جراحية بسيطة لإدخال المنفذ في ذراعها. وبما أنها كانت تعاني من حساسية تجاه التخدير، فقد رفضت التخدير. عندما شق النصل جلدها الرقيق، عبست فقط دون أن تصدر صوتًا. لم يسع الطبيب إلا أن يعلق: "من النادر أن نرى شخصًا يتحمل الألم." فردت بتنهيدة: "حسنًا، ليس لدي أي شخص يهتم إذا تأذيت على أي حال." أعادتها المحادثة إلى الوراء عامًا، عندما اضطرت إلى الخضوع لعملية جراحية طارئة بعد سقوطها في الماء ومعاناتها من ولادة مبكرة. حتى بعد إعطائها التخدير، كانت تشعر بوضوح بالألم عندما شق النصل بطنها. في ذلك اليوم، أغمي عليها من الألم المبرح، لتستيقظ على نفس الإحساس. طوال المحنة، سقطت صرخاتها على آذان صماء لأن إيثان اختار البقاء حارسًا أمام غرفة ولادة مارينا. منذ ذلك الحين، تعلمت ألا تصدر صوتًا حتى عندما تكون في حالة ألم. في اليوم الثاني بعد العلاج الكيميائي، حاصرتها مجموعة من الآثار الجانبية. كان كيث هو من ساعدها في الخروج من المستشفى. حتى المسافة القصيرة من قسم المرضى الداخليين إلى المرآب تحت الأرض جعلتها تلهث لالتقاط أنفاسها، مما أدى إلى فترات راحة متعددة بينهما. أي حركة طفيفة تجعلها تشعر بالدوار والغثيان، ويبدو أن كل طاقتها تتسرب بعيدًا. تنهد كيث وجثا على ركبتيه ليحملها بين ذراعيه. فزعت، رفضت مساعدته: "كيث، لا تفعل—" هذه المرة، أصر بصرامة على المساعدة. "جسمك ضعيف الآن. إذا رفضت مساعدتي، فلن يكون لدي خيار سوى الاتصال بعائلتك لضمان سلامتك. وفي الوقت الحالي، إيثان ميلر هو عائلتك الوحيدة التي يمكنها زيارتك. هل أنا على حق؟" كان وضعًا سخيفًا. بدون أوراق الطلاق الموقعة، ظل إيثان قانونًا زوجها والعضو الوحيد في العائلة الذي يمكنه الاعتناء بها. "لا تدعه يعرف عن حالتي." كانت أوليفيا في حالة يرثى لها بالفعل. لن يشعر إيثان إلا بالابتهاج عند سماعه عن تشخيصها. آخر شيء أرادته هو أن يسخر منها. أعادها كيث بحذر إلى شقتها ونصحها: "أوليفيا، أنت بحاجة إلى مقدم رعاية. لا يمكنك حتى الاعتناء بوجباتك الآن." أومأت برأسها. "أعلم. صديقتي ستعود من الخارج. ستعتني بي. كيث، ما زلت بحاجة إلى العمل في نوبتك، أليس كذلك؟ لا ينبغي أن أستغرق الكثير من وقتك." تفقد ساعته ووافق على أنه قد حان الوقت للعودة إلى العمل حيث كانت لديه بعض العمليات الجراحية الكبرى المجدولة. قدم لها بعض النصائح قبل المغادرة. بعد أن غادر، استلقت أوليفيا في سريرها بمفردها وهي تتصارع مع الألم الذي لا يوصف. شعرت بألم في كل شبر من جسدها. بينما كانت تكافح رؤيتها الدوارة، كان بطنها يتقلب، وكانت تعاني من الغثيان. حتى الجرح في ذراعها كان ينبض بألم خفيف. جهنمي كانت الكلمة الوحيدة التي يمكن أن تصفه بها. ويا لخيبة أملها، فإن الشخص الوحيد الذي اشتاقت إليه هو إيثان. عندما كانت تعاني من التهاب الزائدة الدودية الحاد، أسرع بها إلى المستشفى في منتصف تساقط الثلوج الغزير. كانت لا تزال متوترة ومتقلبة، وبكت عندما تم نقلها إلى غرفة العمليات، لكنه أمسك بيدها بإحكام وتبعها إلى الغرفة. في النهاية، أجرى الطبيب الجراحة تحت أنظار إيثان. بعد مرور سنوات عديدة، ما زالت تتذكر تعبيره عندما كان يهدئها. قال لها: "لا تقلقي، أنا هنا." بعد الجراحة التي أجريت لها بسبب التهاب الزائدة الدودية، لم تتمكن من المشي لمدة شهر. كان إيثان بجانبها طوال الوقت وكان منتبهًا لجميع احتياجاتها. بعد سنوات الآن، كان مع امرأة أخرى، يعتني بالأطفال الذين أنجبتهم له. كان على أوليفيا أن تذكر نفسها مرارًا وتكرارًا بخيانته وقسوته لكي تنسى كل الذكريات الجميلة التي كانت لديها معه. وهي تكافح الألم المنهك، تعثرت من السرير وصكت على أسنانها، قائلة لنفسها إنها تستطيع فعل ذلك. لن تدع الموت يعيق سعيها وراء الحقيقة. سقطت دموعها على المعكرونة التي أخرجتها لتغليها. لم يكن أسوأ ألم هو الألم الجسدي - بل كان الألم الذي ألحقه بها. شعرت وكأن آلاف الشفرات تقطع جسدها، وكان الألم خانقًا. لمدة ثلاثة أيام كاملة، كانت تتلوى من الألم على سريرها. عندما استيقظت في صباح اليوم الرابع، كانت سعيدة باكتشاف أن الألم قد انخفض، ويبدو أن غثيانها قد هدأ قليلاً. فجأة، سمعت شخصًا يسحب ستائر النافذة. كان كيث، الذي كان يزورها بانتظام بعد العمل للاعتناء بها. أحضر بعض المنتجات الطازجة وكيسًا من رقائق البطاطس التي كانت تتوق إليها. كان معطفه الصوفي الأسود رطبًا بعض الشيء عندما ظهر على عجل. حتى شعره كان رطبًا بعض الشيء. عندما خفض نظره ليتفقدها، رأت ندفة ثلج في رموشه الكثيفة والطويلة. تمتمت بضعف: "هل تمطر ثلجًا؟" أومأ برأسه. "نعم، لقد تساقط الثلج طوال الليلة الماضية. عندما تشعرين بتحسن في غضون أيام قليلة، سنذهب لرؤية الثلج." "عظيم. أنا لست في حالة ألم شديد اليوم." جلست أوليفيا في السرير، وهي متكومة في بيجاماتها السميكة. ومع ذلك، فقد شعرت بالصدمة لرؤية حفنة من الشعر على وسادتها عندما استدارت. حتى عندما قصت شعرها قصيرًا استعدادًا لهذه اللحظة، فقد صدمت من هذا المشهد. أسرعت بسحب بطانيتها لتغطية الوسادة لتجنب كشف الحقيقة المحزنة والمحرجة. شعرت ببعض الذهول وتمتمت: "سوف أغتسل." لقد رأى كيث عددًا لا يحصى من مرضى السرطان الذين وجدوا صعوبة أكبر في التعامل مع فقدان الكرامة أكثر من الموت نفسه. "بالتأكيد، خذي وقتك." أغلقت باب الحمام وتحدقت في وجهها المريض في المرآة. سقطت قطعة من الشعر بسهولة عندما سحبتها بتردد. بصفتها سيدة شابة في أوج شبابها، شعرت بالكآبة عندما شهدت تساقط الشعر. قبل أن تعرف ذلك، ستفقد كل شعرها. عندها قررت أوليفيا أنها يجب أن تنهي الطلاق في أقرب وقت ممكن. سيكون من الكابوس أن تلتقي بإيثان لتسوية الطلاق بعد أن تصبح صلعاء. أخيرًا، قامت بتشغيل هاتفها وتجاهلت الرسائل المتراكمة، ثم اتصلت بإيثان. لم تكن أوليفيا تعلم أنه كان يبحث عنها في كل مكان في الأيام القليلة الماضية. لم تضطر حتى إلى الانتظار أكثر من ثلاث ثوانٍ حتى يرد. سمعت صوته الغاضب من الطرف الآخر. "أوليفيا فوردام، أين بحق الجحيم كنتِ؟" حاول إيثان تحديد مكانها لمدة أربعة أيام كاملة. بدلاً من أن تشرح نفسها، قالت له أوليفيا بإلحاح: "إيثان، سأنتظرك في دار البلدية في غضون ساعة. لا أريد أن أطيل هذا الأمر. لننفصل."