رحلت كلوي باركر عندما كانت أوليفيا في الثامنة من عمرها. كان عيد ميلاد جيف، وكانت أوليفيا في مزاج جيد، حريصة على العودة إلى المنزل والاحتفال بعيد ميلاد والدها مع عائلتها. لم تكن تعلم أبدًا أن ما ينتظرها هو طلاق والديها. طاردت أوليفيا والدتها، وهي تترنح أسفل الدرج وتسقط. لم تدرك حتى أنها فقدت حذائها. كل ما كانت تهتم به هو التشبث بساقي والدتها والبكاء، "أمي، لا تذهبي!" انحنت المرأة الرشيقة، ومسحت خدي أوليفيا، وقالت: "أنا آسفة." "أمي، أنا الأولى في صفي. لم تري أوراق امتحاني بعد. عليكِ توقيعها. لا تتركيني، أمي. سأكون فتاة جيدة. أعدكِ لن أذهب إلى المزيد من الملاهي. لن أغضبكِ. سأستمع إليكِ. أرجوكِ..." بتسرع، ثرثرت أوليفيا الصغيرة بكل ما خطر ببالها على أمل جعل كلوي تبقى. في النهاية، أخبرت كلوي أوليفيا ببساطة أن زواجها من والد أوليفيا لم يكن سعيدًا وأنها وجدت سعادتها الحقيقية في مكان آخر. لاحقًا، شاهدت أوليفيا رجلاً لم تقابله من قبل يساعد كلوي في وضع أمتعتها في سيارة، وغادرا وهما يمسكان بأيدي بعضهما البعض. طاردت سيارتهما لمسافة ميل دون ارتداء أي حذاء قبل أن تسقط بقوة على الأرض. كانت قدماها وركبتاها مخدوشتين، وتنزفان بينما كانت تحدق في الخطوط العريضة المتضائلة تدريجيًا للسيارة التي لم تستطع الوصول إليها أبدًا. في ذلك الوقت، لم تستطع فهم ما حدث. الآن بعد أن كبرت، عرفت أن ذلك كان لأن والدتها ضبطت وهي تخون والدها وقررت ببساطة رفع دعوى للطلاق، تاركة له كل شيء، بما في ذلك أوليفيا نفسها. لم تتصل كلوي بأوليفيا أبدًا، وكرهتها الأخيرة بكل ذرة من كيانها. حتى أنها كانت تأمل ألا تضطر لمقابلة كلوي مرة أخرى. ومع ذلك، فإن القدر يعمل بطرق غامضة، ولم تستطع أوليفيا فعل أي شيء لإيقافه. جف حلقها وتحولت قدماها إلى رصاص. عرفت كلوي ما يدور في ذهن ابنتها. اقتربت من أوليفيا وجذبتها للجلوس بجانبها. "أعلم أنكِ تكرهينني. كنتِ صغيرة جدًا في ذلك الوقت. لم تكن الكثير من الأشياء بسيطة كما بدت، لذلك لم أتمكن من شرحها لكِ." ربتت على خدي أوليفيا وتابعت، "انظري إليكِ، لقد كبرتِ الآن. يا ليف، الآن بعد أن عدت، سأقيم هنا بشكل دائم. أعرف أن شيئًا ما حدث لعائلة فوردام. لا يهم، على الرغم من ذلك، لأنني سأعتني بكِ." عندها عرفت أوليفيا أن الكراهية المزعومة التي كانت تكنها لوالدتها لا تستحق الذكر على الإطلاق. انقطع صوتها وهي تنادي، "أمي". "يا عزيزتي، بما أنكِ هنا بالفعل، يجب أن تبقي وتتناولي العشاء. لقد اعتنى كريس بي جيدًا خلال السنوات القليلة الماضية. لديه ابنة أكبر منكِ بسنتين. إنها قادمة مع خطيبها لتناول العشاء. سأقدمكِ إليها لاحقًا." ومع ذلك، لم يكن من ضمن خطط أوليفيا أن تجعل نفسها جزءًا من عائلة كلوي الجديدة. قاطعتها على عجل، "أمي، أنا هنا هذه المرة من أجل أبي. عائلتي مفلسة الآن، وأصيب أبي للتو بنوبة قلبية، لكن ليس لدي المال لدفع ثمن الجراحة. هل يمكنكِ مساعدتي؟ أعدكِ سأعيد المال لكِ." لم ترد كلوي بعد عندما سمعوا صوتًا مألوفًا. "آنسة فوردام، أنتِ حقًا تعانين من نقص المال، أليس كذلك؟ لدرجة أنكِ أتيتِ إلى منزلي من أجله." كان الأمر أشبه بصفعة على الوجه. نظرت أوليفيا بذهول إلى الأشخاص الواقفين بجانب الباب. من يمكن أن يكون غير مارينا وإيثان؟ على ما يبدو، كان القدر يتلاعب بها مرة أخرى. لم تكن تعتقد أبدًا أن والدتها ستكون زوجة أبي مارينا! زوج أوليفيا ووالدتها أصبحا الآن عائلة مارينا. وما زاد الطين بلة، أن هذين الاثنين ضبطاها وهي تطلب المال من والدتها. لاحظ إيثان ارتباكها، لكنه ظل هادئًا وغير مبال تجاهها. فجأة، اخترقت صرخة حادة الجو المحرج. لاحظت أوليفيا خادمة تدفع عربة أطفال توأم. في اللحظة التي بدأت فيها صرخات الأطفال، كان إيثان بالفعل يلتقط ويهدئ أحدهم بمهارة. لقد شكلوا صورة لافتة للنظر لعائلة سعيدة مكونة من أربعة أفراد. كان من الممكن أن يكون طفل أوليفيا في هذا العمر أيضًا لو كان على قيد الحياة. بدأت تندم على المجيء إلى هنا. شعرت وكأنها تتعرض للإحراج والإذلال مرارًا وتكرارًا. الغريب أن أحد الأطفال لم يستطع التوقف عن البكاء اليوم. سارعت الخادمة لتحضير الحليب، لكن الصرخات ازدادت بدلاً من ذلك. بصبر، استمر إيثان في تهدئة الطفل. "كن جيدًا، ولا تبكي." كان مشهد رجل طويل القامة مثله يحمل طفلًا بلطف بين ذراعيه مؤثرًا للقلب. عند رؤية هذا الجانب الصبور واللطيف منه، خطرت لأوليفيا فجأة فكرة. في بضع خطوات فقط، اقتربت منه وحملت الطفل. بطريقة ما، لم يمنعها إيثان من فعل ذلك. والأغرب من ذلك، أن الطفل توقف عن البكاء وبدأ في الابتسام في اللحظة التي حملته فيها أوليفيا بين ذراعيها. انحنى طرف شفتيه إلى ابتسامة، وتلألأت عيناه وهو ينظر إليها. ثم بدأ الطفل يضحك ويهمس، "أما..." مدت يداه الصغيرتان في محاولة للإمساك بالزخرفة الكروية الرقيقة الموجودة على قبعتها. كان الطفل كله ابتسامات، وهو عكس إيثان تمامًا. كان الأمر كما لو أن نصلًا قد طعن قلبها بلا رحمة، وكان القشة الأخيرة بالنسبة لها، حيث سحق أي قدر من المثابرة المتبقية فيها. اعتقدت ذات مرة أن إيثان يحبها حقًا. لقد كان لطيفًا معها خلال عامهما الأول من الزواج. كانت لا تزال تتذكره وهو يهمس لها، "يا ليف، هيا ننجب طفلًا." كيف كان بإمكانها أن ترفضه آنذاك؟ على الرغم من أنها لم تكن قد أكملت دراستها، إلا أنها لم تتردد في الحمل. أدركت الآن فقط أنه طوال الوقت الذي قضاه معها، كان يفعل الشيء نفسه مع امرأة أخرى في كل مرة يسافر فيها إلى الخارج للعمل. غثيان اجتاح أوليفيا. أعادت الطفل إلى إيثان واندفعت إلى المرحاض. ثم أغلقت الباب خلفها. لم تأكل الكثير اليوم. عندما تقيأت، لم يخرج سوى مزيج من دمها والأدوية التي تناولتها. ملأ سائل قرمزي رؤيتها، وبدأت الدموع تنهمر على خديها. "عظيم، عظيم فقط"، هكذا فكرت. كان زواجها مزحة طوال الوقت. كل شيء له تفسير الآن. اتضح أن كل شيء كان مخططًا له منذ البداية. إذن، هذا هو السبب الذي جعله يختار إنقاذ مارينا بدلاً منها عندما سقطا معًا في الماء ذلك اليوم. ويفسر أيضًا سبب مرافقته لمارينا عندما دخلت في حالة ولادة مبكرة. كان ذلك لأن الأطفال في رحمها كانوا أطفاله! بعد فترة طويلة، سمعت أوليفيا طرقًا على الباب. "يا ليف، هل أنتِ بخير؟" كانت كلوي. نظفت أوليفيا الفوضى، ورشّت وجهها بالماء، وتعثرت خارج دورة المياه. كانت كلوي غير مدركة للأحداث التي دارت بينهما. سألت أوليفيا، "هل أنتِ مريضة؟" "أشعر بالغثيان فقط عند رؤية هذين الاثنين. أشعر بتحسن كبير الآن بعد أن تقيأت." "هل تعرفين مارينا؟ كانت دائمًا في الخارج. هل هناك نوع من سوء الفهم بينكما؟ هذا إيثان—" "أعرف." قاطعتها أوليفيا، وكان صوتها باردًا كالجليد. "إيثان ميلر، رئيس مجموعة ميلر. من في هذا العالم لن يعرفه؟" "نعم. إنه شاب لامع ومشهور." "بالفعل. لم يطلق بعد، لكنه حريص بالفعل على الزواج مرة أخرى. لن يكون الناس العاديون جريئين مثله." ترك هذا كلوي في حيرة تامة. "عما تتحدثين؟ إنه غير متزوج، فلماذا يطلق؟" الابتسامة على وجه أوليفيا لم تصل إلى عينيها. بنبرة ساخرة، قالت: "من أنا إذن، إذا لم يكن متزوجًا؟ سيد ميلر، لماذا لا تخبر أمي من أنا؟"