في عتمة الليل، وقفت أوليفيا وحيدة في الحمام. طارد الماء الساخن قشعريرتها. فركت عينيها الحمراوين المتورمتين وسارت نحو غرفة. عندما فتحت الباب، بدت أمامها غرفة أطفال مفروشة بدفء. ضغطت على زر بخفة، فملأ الغرفة لحن رقيق من صندوق موسيقى. كانت الغرفة مضاءة بأضواء صفراء. كان الجو منزليًا بلا شك، لكن أوليفيا بكت دون توقف. لا بد أن الله قرر أن يأخذ حياتها لأنها فشلت في إنقاذ حياة طفلها. صعدت إلى السرير الذي لم يكن يزيد طوله عن ثلاثة أقدام وتكوّرت في وضع الجنين. تدفقت الدموع من عينها اليسرى إلى عينها اليمنى، نزولاً إلى خدها، ثم بللت أخيرًا بطانية الأطفال التي كانت مستلقية عليها. عانقت دمية محشوة بإحكام وهي تتمتم، "آسفة يا طفلي. كل هذا خطأي. فشلت في حمايتك. لا تخف. سأكون معك قريبًا." بعد فقدان طفلها، تدهورت صحتها العقلية. كانت أوليفيا مثل زهرة جميلة تذبل ببطء. نظرت إلى الليل، تفكر طالما أنها تستطيع أن تترك لوالدها ذلك المبلغ من المال، ثم يمكنها أن تذهب وتكون مع طفلها. قبل فجر اليوم التالي، كانت أوليفيا قد ارتدت ملابسها بالكامل وهي تنظر إلى وجهها المبتسم في الصورة التي التقطوها خارج قاعة المدينة بعد تسجيل زواجهما. في غمضة عين، مرت ثلاث سنوات منذ ذلك الحين. أعدت فطورًا جيدًا للمعدة. على الرغم من أنها لم يكن لديها الكثير من الوقت لتعيشه، إلا أنها أرادت أن تعيش لفترة أطول لرعاية والدها. بينما كانت أوليفيا على وشك مغادرة المنزل، تلقت مكالمة من المستشفى. "آنسة فوردهام، تعرض السيد فوردهام لأزمة قلبية. لقد أرسلناه بالفعل إلى غرفة الطوارئ." "سأكون هناك على الفور!" هرعت أوليفيا إلى المستشفى، لكن الجراحة كانت لا تزال جارية. انتظرت خارج غرفة العمليات ويديها متشابكتين. لقد فقدت بالفعل كل شيء. كان أملها الوحيد هو أن يعيش والدها بصحة جيدة. ناولتها ممرضة إيصالاً. "آنسة فوردهام، هذا هو إجمالي فاتورة علاج الطوارئ والجراحة لوالدك." استعرضت أوليفيا التفاصيل ووجدت أن إجمالي الفاتورة بلغ أكثر من 100 ألف. تكلف علاجات جيف اليومية بالفعل 50 ألف دولار شهريًا، وبالكاد تمكنت من تغطية نفقاتها من خلال العمل في ثلاث وظائف. بعد دفع رسوم استشفائه في وقت سابق، لم يتبق في بطاقتها سوى خمسة آلاف دولار. كيف ستتمكن من تحمل تكاليف الجراحة؟ لم يكن لديها خيار سوى الاتصال بإيثان. أجاب بصوت بارد، "أين أنتِ؟ لقد انتظرت بالفعل 30 دقيقة." "حدث شيء عاجل، ولا يمكنني المجيء." "أوليفيا، هل هذا مضحك بالنسبة لك؟" سخر إيثان ردًا على ذلك. "كنت أفكر لماذا قد تغيرين رأيك فجأة. هل تعتبرينني أحمقًا، وتختلقين أكاذيب كهذه؟" لقد ظن بالفعل أنها كانت تكذب. أوضحت أوليفيا، "أنا لا أكذب. كنت مترددة قبل ذلك لأنني اعتقدت أنه لا بد أن لديك أسبابك لمعاملتي بهذه الطريقة، لكنني أرى الأمور بوضوح الآن. "لا جدوى من زواج كهذا، لذلك سأحصل على هذا الطلاق عن طيب خاطر. لم أستطع المجيء لأن والدي أصيب بأزمة قلبية واضطر إلى الخضوع لعملية جراحية—" "هل هو ميت؟" قاطع إيثان. بدا الأمر غريبًا بالنسبة لأوليفيا. من يتحدث بهذه الطريقة؟ "لا. الأطباء يعالجونه. إيثان، الجراحة تكلف أكثر من 100 ألف دولار. هل يمكنك أن تعطيني العشرة ملايين؟ أعدك أنني سأحصل على الطلاق!" أجاب بضحكة مكتومة. "أوليفيا، آمل أن تعلمي أنني، قبل أي شخص آخر، أتمنى موت والدك. يمكنني أن أعطيك المال، ولكن فقط بعد أن نجعل الطلاق رسميًا." انقطع الخط بعد ذلك. امتلأ وجه أوليفيا بالذهول. تذكرت أن إيثان كان يعامل جيف باحترام عندما كانا لا يزالان معًا. ومع ذلك، فإن الكراهية في صوته في وقت سابق لم تبدو وكأنها مزحة على الإطلاق. لماذا أراد موت والدها؟ كل شيء منطقي عندما ربطت النقاط بإفلاس عائلة فوردهام قبل عامين. كيف يمكن أن تكون هناك مثل هذه المصادفة؟ لا بد أن إيثان تسبب في إفلاسهم، ولكن كيف أهانت عائلتها له؟ لم يكن لدى أوليفيا وقت للتفكير في الأمر. الأمر الأكثر إلحاحًا في الوقت الحالي هو جمع 100 ألف دولار لدفع الفواتير الطبية لوالدها. فُتحت أبواب غرفة العمليات، وتقدمت أوليفيا بسرعة. "دكتور هربرت، كيف حال والدي؟" "لا تقلقي يا آنسة فوردهام. لقد نجا السيد فوردهام، لكنه لا يزال ضعيفًا عقليًا. كوني حذرة حتى لا تثيريه في الوقت الحالي." "أتفهم ذلك"، أجابت أوليفيا. "شكرًا لك يا دكتور هربرت." بما أن جيف كان لا يزال فاقدًا للوعي، سألت أوليفيا الممرضة، "كان والدي يتمتع بصحة جيدة. لماذا أصيب فجأة بأزمة قلبية؟" أجابت الممرضة على عجل، "كان السيد فوردهام في حالة معنوية جيدة مؤخرًا. حتى أنه قال إنه يشتهي ساق الضأن. "اعتقدت أن مطعم آل بالفينو كان على بعد 15 دقيقة فقط، لذلك ذهبت لأشتري له حساء الفطر. عندما عدت، كان قد أُرسل بالفعل إلى غرفة الطوارئ. كل هذا خطأي يا آنسة فوردهام." "هل رأيتِ أحدًا قبل أن تغادري والدي؟" "لا. بدا السيد فوردهام طبيعيًا قبل أن أغادر. حتى أنه قال إنكِ تحبين كعكة الجزر من مطعم آل بالفينو وطلب مني شراء شريحة. لم أتخيل أبدًا أن هذا سيحدث..." شعرت أوليفيا أن الأمور لم تكن بهذه البساطة. بعد أن طلبت من الممرضة الاعتناء بوالدها جيدًا، هرعت إلى مكتب القبول للتحقق من سجلات الزوار. "آنسة فوردهام، لم يأت أحد لزيارة السيد فوردهام هذا الصباح"، أجابت الممرضة التي تعمل في المكتب. "شكرًا لك." "بالمناسبة، هل قمتِ بتسوية فاتورة السيد فوردهام؟" بذلت أوليفيا قصارى جهدها لإخفاء إحراجها وهي تجيب، "سأدفع على الفور. أنا آسفة جدًا." غادرت مكتب القبول واستقلت سيارة أجرة إلى قاعة المدينة، لكن إيثان لم يكن في أي مكان عندما وصلت إلى هناك. اتصلت أوليفيا به في حالة ذعر وقالت، "لقد وصلت إلى قاعة المدينة. أين أنت؟" "مكتبي." "إيثان، هل يمكنك المجيء وتسوية إجراءات الطلاق الآن؟" ضحك إيثان وقال، "أيهما تعتقدين أنه أكثر أهمية؟ الصفقة التجارية التي تبلغ قيمتها مئات الملايين والتي أنا على وشك إبرامها، أم أنتِ؟" "يمكنني الانتظار حتى تنتهي. إيثان، أنا أتوسل إليك. أنا بحاجة إلى هذا المال بشكل عاجل لوالدي." "إذا مات، سأدفع تكاليف جنازته." بهذا، أغلق الخط. عندما اتصلت به أوليفيا مرة أخرى، أدركت أنه قد أطفأ هاتفه. هطل المطر الغزير عليها، ولم تتمكن من التنفس وهي تنحني تحت علامة موقف الحافلات. لم تشعر أوليفيا بشيء سوى الندم وهي تنظر إلى الشارع المزدحم. إذا لم تكن قد حملت وتركت الجامعة، لكانت قد تخرجت بشهادة بحلول ذلك الوقت. بفضل قدراتها وموهبتها الأكاديمية، لكان لديها مستقبل مشرق للغاية. من كان يظن أن إفلاس عائلة فوردهام المفاجئ سيتسبب في تغيير إيثان، الذي كان يحبها دائمًا بشدة؟ لقد فقدت كل شيء في غمضة عين. قبل عام واحد، طلب إيثان من شخص ما أن يأخذ كل مجوهراتها وحقائب اليد الفاخرة. كان الشيء الثمين الوحيد الذي تبقى لديها هو خاتم زواجها. خلعته ودخلت متجر مجوهرات راقٍ بعزم. نظرت البائعة إلى أوليفيا، التي كانت غارقة في الماء وترتدي ملابس رخيصة، من أعلى إلى أسفل للحظة. ثم سألت، "مرحبًا، هل أحضرتِ الفاتورة وإثبات الشراء؟" "نعم." تظاهرت أوليفيا بأنها لم تلاحظ نظرة البائعة الحاكمة وسارعت بتسليم الفاتورة ورأسها منخفض. "شكرًا لكِ يا آنسة. علينا إرسال الخاتم للتحقق منه. هل يمكنني الاتصال بكِ غدًا؟" لعقت أوليفيا شفتيها الجافتين وقالت بنبرة عاجلة، "أنا بحاجة ماسة إلى المال. هل يمكنكِ تسريع الأمر؟" "حسنًا، سأحاول. أرجو أن تعطيني لحظة." قبل أن تتمكن البائعة من أخذ الخاتم، انقضت يد عادلة على الصندوق. "هذا الخاتم جميل جدًا. سأشتريه." عندما رفعت أوليفيا رأسها، وجدت نفسها وجهًا لوجه مع الشخص الذي تكرهه أكثر من غيره - مارينا.