تشبثت سمر بالغطاء وتراجعت. "هذا عدل. لقد نمت معك، وأنت نمت معي. إذن نحن متساويان." لم يعد بإمكان فريزر ملاحقتها بسبب هذا. سحب فريزر يده، ولا تزال أطراف أصابعه تحتفظ بدفء بشرتها. وضع إحدى يديه في جيبه، ووقف فوقها، يراقبها بهدوء بنظراته الداكنة التي لا يمكن فهمها. "اذهبي للاستحمام، ثم تعالي لتناول الطعام." بهذا، استدار وخرج. فقط بعد أن غادر التقطت سمر الفستان. نظرة واحدة، وارتعش وجهها. كان فستانًا أرجوانيًا داكنًا، ضيقًا على الجسم، مطرزًا بأنماط ورود مترامية الأطراف. كانت الخامة حريرية، عالية الجودة، ومن الواضح أنها باهظة الثمن. لم ترتدي شيئًا مثيرًا وجريئًا كهذا من قبل. لطالما فضل تريفور أن ترتدي ملابس بسيطة وبريئة المظهر. لكن الحقيقة هي أنها لم تحب هذا النمط أبدًا. كانت تكره أن تبدو بريئة ورقيقة لأنه جعل من السهل على مارغريت ستيوارت أن تتنمر عليها. ومع ذلك، فقد تحملت ذلك من أجل تريفور. في ذلك الوقت، كان هو أهم شيء في عالمها. بالنظر إلى الوراء، كانت حمقاء تمامًا. *الحب كان حقًا مرضًا.* نفضت أفكارها ورمت الغطاء جانبًا، وكشفت عن بشرتها الشاحبة - المغطاة الآن بكدمات وعلامات داكنة. دليل واضح على مدى ضآلة ما حجبه فريزر الليلة الماضية. بعد أن استحمّت، ارتدت ملابسها. والمثير للدهشة أن الملابس الداخلية كانت مناسبة تمامًا. كانت سمر عاجزة عن الكلام. كيف عرف فريزر مقاسها بشكل صحيح في ليلة واحدة فقط؟ هي بالكاد تعرف مقاسه *هو*... فقط أنه كان كبيرًا. كبير جدًا. ... هزت الحرارة من وجهها. *من الطبيعي أن تفكر في الأمر. أي امرأة ستظل تفكر في رجل كهذا بعد ليلة مثل الليلة الماضية. طبيعي تمامًا.* تجاهلت أفكارها، وارتدت ملابسها بسرعة، وانتعشت، وخرجت من غرفة النوم. كان للفيلا درج كبير على شكل حرف Z. بسبب الطريقة التي احتضن بها الفستان منحنياتها، نزلت سمر بحذر أكثر من المعتاد. عند سماع صوت خطوات، رفع فريزر نظره عن هاتفه. في اللحظة التي رآها فيها، لمعت لمحة من المفاجأة في عينيه. ذوقه كان ممتازًا. كانت سمر طويلة ونحيلة، وشعرها الطويل المجعد قليلاً يؤطر ملامحها الرقيقة. كانت عيناها الساطعتان الصافيتان لافتتين للنظر، وحتى بدون مكياج، كانت بشرتها ناعمة وفاتحة. أعطى الفستان لها هالة ملكية وأنيقة - أكثر ثقة وأكثر أناقة من أي وقت مضى. متكئًا باسترخاء على كرسيه، نقر فريزر بأصابعه بإيقاع على الطاولة، يراقبها بصمت وهي تنزل. تساءل عن رد فعلها إذا عرفت الفكرة الدقيقة التي تدور في ذهنه الآن - كم يريد أن يمزق هذا الفستان عنها. ارتفع طرف شفتيه قليلاً. شعرت سمر بنظراته العميقة والحادة مثبتة عليها، فسحبت حافة فستانها. لم يكن قصيرًا، لكن الشق العالي يعني أن كل خطوة تخطوها تكشف عن لمحة خاطفة من ساقيها الطويلتين الشاحبتين. عبست. "هل هناك شيء على وجهي؟" لمحة من الدفء لمعت في عيني فريزر الداكنتين. "تبدين جيدة في هذا الفستان." لم تكن سمر معتادة على الإطراء. قال لها رجال إنها جميلة مرات لا تحصى من قبل. لكن "لستِ سيئة" البسيطة التي قالها فريزر جعلت أذنيها تحمرّان قليلاً. للحظة، بدا الجو بينهما مليئًا بشيء لم يُنطق به. ... كانت الشمس ساطعة في الأعلى بينما كانت سيارة فيراري السوداء الأنيقة الخاصة بفريزر تسرع على الطريق. المناظر الطبيعية تتلاشى أمام النوافذ. كانت سمر تخطط لأخذ سيارة أجرة للعودة، ولكن بدون هاتفها أو محفظتها، لم يكن لديها خيار سوى الركوب مع فريزر إلى هافينبروك. أعطته عنوانًا: مجمعات بروكهافن السكنية. حي من الطبقة المتوسطة. ليس رخيصًا، ولكنه ليس راقيًا أيضًا. بالنسبة لشخص يتمتع بمكانتها كابنة كبرى لعائلة ستيوارت، كان الأمر مخيبًا للآمال بعض الشيء. ألقى فريزر نظرة عليها. "أنتِ لا تعيشين في مقر إقامة ستيوارت؟" "همم." ألقيت نظرة عليه. كانت نبرته عادية، مجرد حديث، لذلك لم تكلف نفسها عناء الشرح أكثر. عندما وصلوا، مدت سمر يدها إلى مقبض الباب. قبل أن تتمكن من الخروج، أمسك فريزر معصمها بكسل. "أنتِ سترحلين هكذا؟" كانت نبرته شبه مازحة - مثل عشيق يتردد في قول الوداع. رمشت سمر. *هل من المفترض أن تدعوه إلى الطابق العلوي لتناول الشاي أو شيء من هذا القبيل؟* نحنحت حلقها. "شكرًا لإنقاذي." عندما رأت أنه لم يستجب، أضافت بسرعة: "سأدعوك لتناول وجبة في وقت ما." ثم، بعد أن أدركت مدى ثرائه بشكل سخيف، صححت نفسها. "بالطبع، إذا كنت على استعداد لإرضائي." نقر فريزر بأصابعه بخفة على عجلة القيادة، وكانت نظرته حادة ولا يمكن فهمها. لم يعترف بدعوة العشاء على الإطلاق. "عادة، عندما ينام شخصان معًا، يقولان وداعًا بقبلة، أليس كذلك؟" تصلبت سمر. "فريزر، هل تفعل هذا في كل مرة تنفصل فيها عن امرأة؟" لمعة من المرح ظهرت في عينيه العميقتين. انخفض صوته، بطيئًا ومازحًا. "ليس لدي 'نساء'. ولكن يا سمر، إذا كنتِ تريدين أن تكوني لي، يمكنني التفكير في الأمر. نحن متوافقان تمامًا، بعد كل شيء." ارتعشت شفتا سمر. "أنا لا أريد أن أكون امرأتك." من المحتمل أن تعريف فريزر لـ "امرأته" ليس قريبًا مما تسميه صديقة مناسبة. لقد فشلت بالفعل بشكل بائس في أن تكون صديقة تريفور. لم تكن على وشك إلقاء نفسها في كارثة أخرى. القفز من حفرة نار إلى أخرى مباشرة - إذا فعلت ذلك، فلن تكون سيئة الحظ فحسب. ستكون غبية تمامًا. ابتسم فريزر بتهكم، وخفض صوته عمدًا. "هل هذا صحيح؟ هذا ليس ما قلتيه الليلة الماضية. كنتِ تتوسلين إليّ عمليًا-" قبل أن يتمكن من إنهاء كلامه، وضعت سمر يدها على فمه. رفع فريزر حاجبه، والمرح في تعبيره يزداد. تردد صدى ضحكته الهادئة على كف يدها. كانت ملامحه الحادة مغطاة جزئيًا بيدها، لكن عينيه الداكنتين المتوهجتين تحترقان فيها. توقف قلبها عن الخفقان. تجنبت نظراته، وسحبت يدها بسرعة. "حسنًا... سأذهب الآن. وداعًا." دون أن تنتظر كلمة أخرى، فتحت الباب بقوة وهربت. بضحكة مكتومة، شاهدها فريزر وهي تبتعد. أصبحت نظرته داكنة قليلاً، حادة ومركزة - مثل مفترس يراقب فريسته. *يا سمر، أنتِ بدأتِ هذا. هل تعتقدين أنه يمكنكِ الابتعاد ببساطة؟* ... عادت سمر إلى شقتها - وهي مساحة بسيطة من غرفتي نوم وحمام واحد تبلغ حوالي 1100 قدم مربع. غرفة نوم واحدة، وغرفة دراسة واحدة. مريحة، وليست باهظة. لم يكن بنتهاوس فاخرًا، لكن الشرفة الصغيرة المضاءة بأشعة الشمس والمليئة بالنباتات جعلتها تشعر وكأنها في المنزل. لطالما اشتكى تريفور من أن مكانها صغير جدًا. لم تطأ قدمه فيه أبدًا. بدلاً من ذلك، اشترى لها العديد من الشقق الراقية، وحثها على الانتقال. لكن سمر أحبت هذه الشقة. لأنها اشترتها بأموالها الخاصة. أخذت نفسًا عميقًا، وأمسكت بصندوق فارغ من غرفة التخزين. واحدًا تلو الآخر، قامت بتعبئة كل ما أعطاها تريفور على الإطلاق. بحلول الوقت الذي انتهت فيه، كان الصندوق ممتلئًا تمامًا. لا مفاجأة في ذلك. كان دليلًا على خمس سنوات من الحب. ولا يزال هناك الكثير من الأشياء التي تركتها في الفيلا الخاصة به. جلست على الأرض، تحدق في صندوق الذكريات بذهول. ألبوم صور. عدد قليل من سندات الملكية. عدة قطع من المجوهرات باهظة الثمن. وخاتم خطوبة. وحدهم العقارات كانت تساوي عشرات الملايين. لسنوات، كانت تعتقد بسذاجة أن تريفور سيعتاد عليها في النهاية. ثم عادت بايتون. وكانت النهاية قابلة للتوقع بشكل مؤلم. *الحب الأول. لا يخسرون أبدًا.* زفرت سمر ببطء. ستبيع العقارات. تعتبره تعويضًا عن السنوات التي أهدرتها على هذا الرجل.