رمى فريزر نظرة باردة قاسية على زافييه. اتجه نحو خزانة المشروبات، أمسك بزجاجة ويسكي، صب لنفسه كوبًا كاملاً، وأفرغه دفعة واحدة. احتراق الكحول أخيراً أزال حرارة الليلة الماضية العالقة. نقَرَ زافييه بلسانه مداعبًا. "حسنًا، حسنًا... يبدو أن أحدهم حالفه الحظ أخيرًا. أعتقد أن مخزوني من الأدوية عديم الفائدة الآن، هاه؟ إذًا، من هي المرأة التي تمكنت من ترويض رئيسنا الذي لا يمس؟" كان زافييه يموت من الفضول. كان فريزر سيئ السمعة في عالم الأعمال لكونه قاسياً عديم الرحمة. كان حاسماً، لا يرحم، ودائمًا مسيطرًا. ولكن في دائرتهم الخاصة، كان مختلفًا عن الرجال الأثرياء الآخرين مثل زافييه. كان زافييه يستمتع بالاسترخاء مع المشروبات والممثلات والمرافقات الراقية. إذا وجدوا شخصًا أعجبهم، فإن القليل من المال لا شيء مقابل ليلة من المتعة. كان فريزر يلعب أيضًا - لكن نسخته من المرح كانت مختلفة. سباق، تزلج، القفز بالمظلات، الملاكمة - كان يهتم فقط بالإثارة. النساء؟ الكثير من المتاعب. تمامًا كما افترض زافييه أن فريزر لن يجيب، وضع فريزر كوبه الفارغ على المنضدة. بمجرد نقرة عابرة بأصابعه، دار الكوب في مكانه، وألقى خطوطًا من الضوء المنعكس على السطح. بقيت عيناه الداكنتان غير مباليتين وهو يتحدث أخيرًا. "سومر ستيوارت." تجمد زافييه. لم يكن يتوقع ذلك. في الآونة الأخيرة، كان اسم سومر يصنع أمواجًا في المجتمع الراقي. ليس لأن عائلة ستيوارت كانت مرموقة بشكل خاص، ولكن لأنها كانت خطيبة تريفور لارسون. لطالما كان تريفور وفريزر متنافسين في مجال الأعمال. كلاهما كانا في قمة نخبة هافنبروك، لكنهما كانا يتحركان في دوائر مختلفة تمامًا. في الآونة الأخيرة، تصدر تريفور عناوين الصحف لإقامته حفل زفاف كبير لحبيبته الأولى، بايتون. كانت المدينة بأكملها تتحدث عن ذلك، وبطبيعة الحال، أصبحت خطيبته الفعلية، سومر، أضحوكة المجتمع الراقي. حتى زافييه سمع عن ذلك. لم يستطع إلا أن يسأل، "فريزر، لا تقل لي أنك فعلت هذا لمجرد العبث بتريفور؟ إذا كنت تريد أن تثير غيظه، ألن تكون بايتون الخيار الأفضل؟ سومر غير مفضلة تمامًا هذه الأيام." انتقلت نظرة فريزر الحادة نحوه. شعر زافييه على الفور ببرودة أسفل عموده الفقري. سخر فريزر. "أتظن أن تريفور يستحق هذا النوع من الجهد؟" أطلق زافييه ضحكة محرجة. "تريفور لا يستحق وقتك، بالتأكيد. لكن سومر هي خطيبته، وأنتما... حسنًا، الأمر فوضوي بعض الشيء." لم يكن على وشك أن يقول ذلك بصوت عالٍ، ولكن من الناحية الفنية، ألم يجعل ذلك فريزر مخربًا للبيوت هنا؟ ضيّق فريزر عينيه. "لديك طريقة في الكلام." صمت زافييه. هل كان فريزر يفكر بالفعل في قطع لسانه؟ "اغرب عن وجهي قبل أن أتأكد من أنك لن يكون لديك لسان لتتحدث به بعد الآن." حسنًا، حسنًا - لقد لامس وترًا حساسًا. إذا كان فريزر يريده أن يرحل، فسوف يفهم التلميح. إلا أن زافييه لم يرحل فحسب. انطلق. بعد لحظات، حلقت طائرة خاصة في السماء. ... لقد تعرضت سومر لضغوط شديدة لساعات. بحلول الوقت الذي زال فيه تأثير المخدر، لم يتبق سوى إرهاق مؤلم جعلها تشعر وكأن جسدها بأكمله قد تم تفكيكه وإعادة تجميعه. ثم فجأة - هزيم الطائرة الصاخب هز الفيلا. تحركت، مترنحة، تفتح عينيها ببطء. بينما كانت تجلس، انزلقت البطانية الحريرية من جسدها، وكشفت عن جلد مغطى بآثار متناثرة باقية من العاطفة. اندفعت الذكريات من ساعات مضت. لقد نامت مع فريزر. والأسوأ من ذلك - كانت هي من بدأ ذلك. احترق وجهها. لم يكن لديها أي فكرة عن كيفية معالجة ما حدث. ثم - صدر صرير لباب غرفة النوم. بشكل غريزي، استلقت سومر على الفور، وسحبت البطانية فوق نفسها، وتمسكت بالحواف بإحكام. اقترب صوت خطوات ثابتة وغير متسرعة من السرير. حبست أنفاسها، وارتجفت رموشها، وتجعّدت أصابع قدميها. حتى مع إغلاق عينيها، كانت تشعر بكثافة نظرة فريزر تكتسح جسدها. تمامًا عندما اعتقدت أنها قد تختنق من التوتر - "لقد نمتِ معي بالفعل، يا آنسة ستيوارت. لا تقولي لي أنكِ تخططين للتظاهر بأن هذا لم يحدث أبدًا؟" صدى صوته العميق الكسول في الغرفة. خفق قلب سومر. ببطء، بحذر، فتحت عينيها المشرقتين الصافيتين. وقف فريزر بجانب السرير، طويل القامة وعريض الكتفين، وذراعيه متشابكتان. كانت نظرته الداكنة هادئة، لكنها ثاقبة. كانت هذه هي المرة الأولى التي تنظر فيها سومر إليه عن كثب، وبهذا الوضوح. كان يرتدي قميصًا منقوشًا، والأزرار القليلة العلوية غير مثبتة، مما يكشف عن الخط المنحوت لترقوته. كانت قامته مسترخية، لكنها تحمل كثافة لا يمكن إنكارها. كانت ملامحه الحادة المنحوتة لافتة للنظر. عيون غائرة. أنف مستقيم ومحدد. كل زاوية كانت كما لو كانت منحوتة بأيدي سيد. لطالما كان تريفور يتمتع بهالة باردة ومنفصلة. فريزر؟ كانت زوايا عينيه تحمل ميلًا حادًا، يكاد يكون مؤذيًا. عندما ابتسم، كان هناك أثر للخطر - خفي، لكن لا يمكن إنكاره. شددت سومر قبضتها على البطانية وترددت. "فريزر، أنا... لم أقصد ذلك. لقد تم تخديري، هذا هو السبب الوحيد الذي جعلني - " تلاشت، مرتبكة. "ماذا... ماذا أدين لك؟" لم تتوقع أبدًا أن تنام مع رئيس هافنبروك. حتى أنها كانت عاجزة عن الكلام. رفع فريزر حاجبه نحوها. تدفق شعرها الطويل المتموج حول وجهها الرقيق، وتحمل عيناها الصافيتان أثراً من الضيق. كانت جميلة بلا شك - بشرتها الناعمة الفاتحة مغطاة بالعلامات التي تركها وراءه. أظلمت نظرة فريزر. اتكأ للخلف قليلاً، وكان صوته بطيئًا ومسليًا. "وكيف تخططين لتعويضي بالضبط؟" ترددت سومر. "أنا... هل يمكنني أن أدعوك لتناول العشاء؟" سخر فريزر. "هل أبدو وكأنني بحاجة لأن تدعوني لتناول الطعام؟" *صحيح. كان هذا غبيًا.* *مال؟* كانت عائلة غراهام هي الأغنى في هافنبروك - عشرات المليارات من الأصول. لن يلقي نظرة حتى على حسابها المصرفي المثير للشفقة. نظرت سومر إلى أعلى بتردد. "إذًا... هل يمكنك أن تعطيني تلميحًا؟" كانت هذه هي المرة الأولى التي تنام فيها مع شخص ما. ماذا كان من المفترض أن تفعل بعد ذلك؟ إذا كان أي شخص آخر، لكانت شعرت بالإحباط والندم الشديد. لكن هذا كان فريزر غراهام. وكانت هي من رمت نفسها عليه. من الناحية الفنية... ألم تكن هي من حصلت على الصفقة الأفضل؟ انحنى فريزر فجأة، ورفع ذقنها بأصابعه. تشابكت نظراتهما. انحنت شفتاه قليلاً. "سومر، لقد أرضيتك. كتعويض - " توقف، صوته داكن ومازح. "الآن حان دورك لإرضائي." توقف عقل سومر عن العمل. تحت تأثير المخدر، كانت جريئة، متهورة - غير مقيدة تمامًا. ولكن الآن؟ كانت في كامل وعيها. ولم تكن قادرة على تحمل هذا على الإطلاق. لكن فريزر لم يكن يمنحها الوقت للتفكير. انزلقت ذراعه حول خصرها، وسحبتها بسهولة إلى حجره. لم يتردد - خفض رأسه، وانقضت شفتاه على شفتيها. كانت رغبته مكتوبة في أنفاسه، ولمسته، ونظرته. كان رداءها الحريري الرقيق فضفاضًا بالفعل. وبينما انزلق إلى أسفل كتفها، وكشف عن بشرة رقيقة وفاتحة - انتقلت شفاه فريزر على حاجبيها الرقيقين، وشفتيها الحمراوين الناعمتين، وخديها الفاتحين. أخيرًا، أخذ شحمة أذنها الصغيرة بين أسنانه، ولعقها وداعبها بضغط بطيء ومتعمد. كان أنفاس فريزر حارة على أذنها، مما أرسل قشعريرة عبر جسدها. حبست سومر أنفاسها، وانزلق صوت لا إرادي من شفتيها - ناعم، حلو، لا يشبه صوتها المعتاد. لم تكن تشرب حتى، ومع ذلك كان الطعم العالق للكحول على شفتي فريزر، ممزوجًا بالرائحة الذكورية النظيفة لجل الاستحمام الخاص به، مسكرًا. للحظة، فقدت نفسها فيه. ثم ظهرت ذكرى. عيد ميلاد تريفور الأخير. لقد أمضت أسابيع في التحضير. لقد خبزت له كعكة شوكولاتة من الصفر. وفي تلك الليلة، خططت لمنحه شيئًا أكثر قيمة - نفسها. لقد اختارت فستانًا أسودًا مذهلاً، منخفضًا وقصيرًا بشكل خطير. لقد انتظرت. ولكن كالعادة، أصيبت بايتون "بالمرض". وكما هو متوقع، لم يظهر تريفور أبدًا. لقد أمضت الليلة بأكملها بمفردها، تحدق في تلك الكعكة المصنوعة بعناية، والدموع تتساقط على الطاولة. ذلك الفستان - الذي كان من المفترض أن ترتديه من أجله - لم يصبح أكثر من مزحة قاسية. لقد رمته في الجزء الخلفي من خزانتها، ولم ترغب في رؤيته مرة أخرى. جعلها هذا الفكر تشعر بألم في صدرها. بسبب مدى حبها له بحماقة ويأس. فجأة، صدمتها لسعة حادة على شحمة أذنها إلى الواقع. فتحت عيناها على مصراعيها. تركت شفتا فريزر أذنها بينما كان يسند نفسه، ويحوم فوقها. تعلقت نظرته العميقة بنظرتها. "شاردة؟" أرسلت تلك الكلمة الواحدة قشعريرة أسفل عمودها الفقري. كانت تفكر في تريفور. بينما كانت مع فريزر. سيكون أي رجل غاضبًا إذا علم بذلك. كان صوت فريزر غير مفهوم. "يا آنسة ستيوارت، يبدو أنني لست آسرًا بما يكفي لإبقائك مركزة." تشنج قلب سومر في حالة من الذعر. لقد سمعت الشائعات. فريزر غراهام - رئيس هافنبروك. بارد، عديم الرحمة، ولا يغفر على الإطلاق. لم يكن لديها شك في أنه إذا أغضبته، فلن يسمح لها بالمرور مرور الكرام. انطلقت غريزتها. "أنا... لم أقصد ذلك." انحنت شفتا فريزر قليلاً. كانت ابتسامته ساخرة تقريبًا، لكن شيئًا ما فيها كان يبدو خطيرًا. "لا بأس." زفرت سومر، مرتاحة. في الوقت الحالي. ثم، قلبها، وضغطها عليه، وكان صوته منخفضًا وآمرًا ضد أذنها. "هذه المرة، أنتِ من يقود."