وجهة نظر سيليني: أركض حتى لا أستطيع الركض أكثر من ذلك، وأجد نفسي على حافة إحدى الحدائق الطبيعية التي لا حصر لها في إليزيوم. تنتشر الغابة أمامي، وعلى الرغم من أنني لا أستطيع تخيل أي ملجأ هنا، على الأقل أعرف أنه لن يكون هناك أي بشر. أندفع إلى الغابة الكثيفة، وتمزق الأرض الوعرة قدمي وأنا أدوس على الصخور والفروع المتساقطة وأوراق الشجر. لم أعد أسمع صوت الذئاب خلفي، لكنني لا أتوقف مع ذلك. أسير في الغابة قدر الإمكان، حتى يصبح من المستحيل تخيل أنني حتى في مدينة على الإطلاق. الظلام هنا دامس تمامًا، ومريح بعد الاعتداء الساحق للأضواء والأصوات في المدينة. أتسلّق أغصان شجرة تنوب كبيرة، وأخدش كل شبر من جسدي تقريبًا في هذه العملية. أنكمش على الجذع الخشن. أعرف أنني بحاجة إلى وضع خطط وترتيب الخطوات التالية، لكن إرهاقي يلوح في الأفق. أحاول إبقاء عيني مفتوحتين، لكنني أخوض معركة خاسرة. بعد لحظة أستسلم، ويصبح العالم أسودًا. لطالما كنت غريبة. ربما شعر أقراني في أعماقهم أنني لا أنتمي إلى قطيع نوفا، لكن كوني ذئبة فولانا كان عذرًا كافيًا لتعذيبي. كنت أنا وأمي الوحيدتين في إليزيوم، ولم يهتم الأطفال بسلالات الدم النادرة، كل ما عرفوه هو أنني مختلفة. عندما كنت في الخامسة من عمري، طاردني المتنمر في المدرسة إلى الأنفاق الجبلية المتعرجة تحت إليزيوم. اعتقدت أنني سأتمكن من العودة إلى الخارج؛ لم أفهم مدى تعقيد الممرات القديمة حتى ضعت تمامًا. تجولت في المتاهة الجوفية لمدة يومين قبل أن يعثر علي باستيان. في ذلك الوقت كان مراهقًا صغيرًا، لكنه لم يبد أبدًا محرجًا أو غير واثق مثل الأطفال الآخرين في سنه. ليس هناك ما يضمن أن يكون طفل ألفا هو وريثه. يمكن أن يكون هناك دائمًا ذئب آخر أكبر وأقوى وأكثر شراسة. في نهاية اليوم، ستحدد هذه السمات البدائية دائمًا من هو المسؤول، ولكن لم يكن هناك أي شك في باستيان. منذ اليوم الأول كان من الواضح أنه لن يتمكن أي ذئب في القطيع من تحدي هيمنته أو ذكائه بمجرد أن يكبر. لقد حملني إلى بر الأمان منذ كل تلك السنوات، وها هو يقف مرة أخرى، ناظرًا إليّ في أحلك ساعاتي مع وعد بالخلاص. هذه المرة فقط، أنا لا أصدقه. لقد كان لطيفًا معي ذات مرة، وكذلك كان غاريك. أمطرني بالحب لمدة عشر سنوات قبل أن يظهر ألوانه الحقيقية. لن أرتكب خطأ الثقة بسهولة مرة أخرى. "هل تنزلين إليّ، أيتها الذئبة الصغيرة؟" يرسل صوت باستيان العميق رعشة أسفل عمودي الفقري. أهز رأسي، وأتشبث بغصني. "ابتعد." أتوسل بوداعة. صوتي بالكاد همسة، لكنني أعرف أن أذنيه الذئبية يمكن أن تسمعني. تتشكل شفتاه، الممتلئتان والناعمتان على خلفية من الخطوط والزوايا الحادة، في خط قاس. "لا أستطيع فعل ذلك." يجيب، "أنتِ مصابة." أتدافع بحثًا عن تفسير يجعله يذهب. "لقد خدشت نفسي وأنا أتسلّق إلى هنا، هذا كل شيء." من النظرة في عينيه الفضيتين الفولاذيتين، يعلم أنني أكذب، "ولماذا أنتِ هناك؟" من السريالي جدًا أن أتحدث إلى شخص آخر، شخص آخر غير لونا أو غاريك. أتلمس إجابة منطقية، "أخافتني العاصفة." وكأنها إشارة، تدوي صاعقة فوق رأسي. أنتفض، ووميض ذكرى غاريك وهو يندفع نحوي عبر ذهني. "إذا نزلتِ، يمكنني أن آخذك إلى الداخل حيث سيكون الجو آمنًا ودافئًا." يستميل باستيان. صورة زنزانتي في الطابق السفلي تحل محل أفكار اعتداء غاريك. لا، أنا لا أحب الأماكن المغلقة. "أنا بخير هنا." أصر. أشعر بعينيه عليّ، مظلمتين وتقييميتين. أتململ تحت وطأتها، وأخفي وجهي في جذع الشجرة. إذا لم أستطع رؤيتك، فلا يمكنك رؤيتي. "إذا كان الجو لطيفًا جدًا هناك، فربما أنضم إليك." يقترح باستيان. "لا!" أصرخ بكل ما أملك، وقلبي يخفق بعنف في صدري. أنا بحاجة إلى الابتعاد عنه، يجب أن أجد مكانًا أفضل للاختباء. ألقي نظرة على الشجرة الموجودة على يساري، وأتفكر في أغصانها الثقيلة وأتساءل عما إذا كنت سأتمكن من التحرك عبر قمم الأشجار. "لا تفكري حتى في ذلك." السلطة في صوته تجمدني في مكاني. لا يمكن لأحد أن يتحدى أمرًا من قائد القطيع، إنه في حمضنا النووي. أتأوه، وأعانق الشجرة بإحكام أكثر بينما تتساقط دموع جديدة. "لا داعي للخوف." الهدر القاسي يكذب كلماته. "أخبريني باسمك." أدركت حينها أنه لا يتذكر إنقاذي من الأنفاق. لا أعرف لماذا يؤلمني ذلك كثيرًا، لكنه يؤلمني. كان إنقاذه يعني لي كل شيء. قبل أن يسجنني غاريك، كانت تلك الأيام في الأنفاق هي الأكثر صدمة في حياتي، ومع ذلك لم تكن شيئًا بالنسبة له. إن فشله في تذكر الحدث الهام يعزز عدم ثقتي. "أنا لا أحد." "بدأت أفقد صبري." يصلني صوته العميق. "إما أن تنزلي، أو يمكنني الصعود." أهز رأسي مرة أخرى، وعيناي تحترقان. هذا ليس عدلاً، لقد تحررت للتو. إنه يصعد التسلق الذي كافحت معه بشدة في ثوانٍ. تجتاحني عيون فضية بينما أنكمش على جذع الشجرة، وجسدي ملتف في كرة ضيقة. يهدر هدير في صدر باستيان، ويندفع نبضي. كل عضلة متوترة للهجوم الوشيك، أغمض عيني بإحكام، وأنا متأكدة أن هذه هي النهاية. يداه ضخمتان ومتصلبتان، لكنهما لطيفتان بشكل مستحيل. "ششش،" صوته خرخرة منخفضة في أذني. "أنتِ بخير." تحيطني الدفء بينما يلفني باستيان بين ذراعيه، وعلى الرغم من أنني لا أستطيع شرح ذلك أو حتى البدء في فهمه، إلا أنني أشعر بهدوء أكبر بطريقة ما. نحن على الأرض في قفزة واحدة. أعرف أنه يجب أن أحاربه الآن بعد أن أصبحنا على أرض صلبة، لكنني لا أستطيع جعل أطرافي تعمل. تشعر جفوني بثقل مرة أخرى، وكل ما أريده هو أن أتدلل في العضلات الناعمة المحيطة بي. وكأنه يقرأ أفكاري، يلف باستيان معطفه حول جسدي الهزيل بإحكام أكبر قليلاً، ويصدر هديرًا مريحًا يتردد صداه على خدي. "نامي، أيتها الذئبة الصغيرة. أنتِ في أمان." أستيقظ فجأة، وأقفز إلى وضعية الجلوس في سرير غير مألوف. يستغرق الأمر لحظة حتى تلحق أعصابي برأسي، وترسل صرخات احتجاج وألم بمجرد أن تفعل ذلك؛ كل شبر من جسدي يؤلمني. إحدى عيني منتفخة ومغلقة، لكن الأخرى ترمش بسرعة في مواجهة الضوء. الغرفة عبارة عن جناح غرفة نوم كبير مزين بألوان باهتة - وهي مشرقة للغاية. يمزق النسيج الحريري لقميص نومي بشرتي المفرطة الحساسية على الرغم من نعومته. كم مضى من الوقت منذ أن ارتديت ملابس؟ قام شخص ما بغسل شعري وضفره، وتم لف الضمادات حول قدمي وذراعي. تصل إلى أذني أصوات مكتومة، وينتقل انتباهي إلى باب مغلق على يساري. تقف الشعيرات الدقيقة على مؤخرة عنقي، وأنزلق من السرير بأكبر قدر ممكن من الرشاقة. أعبر المساحة الصغيرة، وأستقر وظهري على الباب وألصق أذني بالخشب البارد. "سيليني مورو." لا أتعرف على الصوت الذي ينطق باسمي. "من المفترض أنها ميتة." "حسنًا، من الواضح أنها ليست كذلك." يجيب صوت ثان. "هل عثر أحد على غاريك بعد؟" يهدر هدير يغرق الكلمة الأخيرة، يليه صوت جهوري مألوف. "آيدن يقود عملية البحث، ولديه تعليمات بالتحقق في اللحظة التي يمسكون فيها بأثره." وقفة ثقيلة تقطع كلمات باستيان. "أنا لا أفهم كيف لم نكن نعرف." "لقد قدم غاريك عرضًا جيدًا." يعلق المتحدث الأول، "لم يشك أحد في أنه يمكن أن يفعل أي شيء كهذا." "إنه فشل من جانبنا جميعًا." يصرح الرجل الثاني بجدية. "كان يجب أن نطرح المزيد من الأسئلة. ليس من السهل قتل ذئاب فولانا - اثنان يذهبان في وقت واحد كان يجب أن يكون علامة حمراء." "لم نكن لنعرف." يراضي الرجل الأول. "لا، كان يجب أن نعرف." يجب أن يكون هذا هو ألفا. بصفته وريثًا، يعتبر باستيان هو الثاني في القيادة في القطيع؛ لا أحد آخر سيتحدث معه بهذه الطريقة. "بدلاً من ذلك، تُركت جروة بريئة تعاني لما يقرب من عقد من الزمان." كنت مشغولة جدًا بمحاولة فرز كل تداعيات كلماتهم لدرجة أنني لم ألاحظ الخطوات القادمة. سمعت المقبض يدور قبل نصف ثانية من أن أشعر بالباب يضغط على عمودي الفقري، ويزلق جسدي نحو الحائط. فجأة ينظر إلي باستيان، وعلى وجهه الوسيم نظرة مرحة. "تتنصتين، أيتها الذئبة الصغيرة؟"