**عشرة أيام حتى حفل الرفض** **من وجهة نظر سيلين** تدور شفرات المروحة المعلقة فوق رأسي، دورانها السريع يسحر حواسي، ويشتت انتباهي عن كل الأفكار غير المرغوب فيها التي تدور في رأسي. اليوم هو الذكرى السنوية الثالثة لزواجي، ولكن بدلاً من الشمبانيا والهدايا، أستلقي وحيدة في سريري. زوجي سيرفضني بعد عشرة أيام، ولا يمكنني حتى أن أغضب منه. ما زلت مستلقية هناك عندما يرن هاتفي. اسم باستيان يضيء على الشاشة، وأتوقف لحظة قبل الرد. لا يوجد سبب لبث يأسي. "مرحباً؟" لا أسمع صوت زوجي على الطرف الآخر من الخط. بدلاً من ذلك، يترشح ضحك نسائي عالٍ ورنان عبر جهاز الاستقبال. "أوه باستيان، أنت أكثر من اللازم!" لا أتعرف على الصوت، "مرحباً؟" أحاول مرة أخرى، يبدو صوت المكالمة مكتوماً للغاية. ربما اتصال بالخطأ؟ "بيلا، هل تتصرفين لمرة واحدة؟" أعرف هذا الصوت جيداً. "فقط إذا أجبرتني." يمكنني سماع رموشها وهي ترفرف عبر الهاتف. يتلاشى بعض التشويش، وصوتها يبدو فجأة واضحاً جداً. "همم،" تتأوه، "أنت تتذكر كيف أحب ذلك." أطعن بإصبعي في زر "إنهاء المكالمة"، وأقطع المحادثة قبل أن يغمرني الغثيان الذي يرتفع في حلقي. عادت أرابيلا وينترز إلى إيليزيوم، وباستيان يقضي ذكرى زواجنا معها بدلاً مني. اختفت المستذئبة بعد حفل زواجي، وسافرت إلى مجموعات أخرى بحثاً عن المغامرة أو بداية جديدة. ولكن أياً كان ما كانت أرابيلا تبحث عنه، فمن الواضح أنها لم تجده. ربما لأنها كانت تعرف بالفعل أين هو، لكنه كان ببساطة بعيد المنال. حسناً، لن يكون بعيد المنال لفترة أطول. بقدر ما أنا مقززة من المكالمة الهاتفية، أعلم أنه ليس لدي حق في الغضب من باستيان. كان زواجنا دائماً زواج مصلحة، ولا أريد أن أقف في طريق سعادته. أتمنى لو أنه انتظر حتى ننفصل رسمياً، لكنه أعطاني كل شيء. أقل ما يمكنني فعله هو رد الجميل. لا أريد أن أكون مرساة تربط باستيان بالماضي بينما هو يستحق أن يشكل مستقبله الخاص، ولكن هذا بالضبط ما سأصبح عليه إذا أخبرته عن الطفل. لا يمكنه أن يعرف، أبداً. سأرحل. سآخذ قطعة من باستيان معي. سأنجب طفلي. أمرر كفي على بطني، وأضعه على أثمن سر احتفظت به على الإطلاق. أتخيل أن هذا هو ما شعرت به والدتي عندما توفي والدي، أوجه التشابه بين رحلاتنا لا تفوتني، لكني مصممة على عدم الاستمرار في طريقها. كانت والدتي تركض لإنقاذ حياتها عندما غادرت مجموعة كاليبسو، لم يكن لديها أي موارد أو خطط، وكانت في وضع يائس لدرجة أنها لم تستطع رفض عرض للمساعدة، بغض النظر عمن جاء منه. لن تكون هذه قصتي. عندما أغادر إيليزيوم، سآخذ كل ما أملك معي، كل ما أحتاجه لبداية جديدة. لن أحتاج إلى أن أدين نفسي لرجل من أجل البقاء على قيد الحياة، ولن أتزوج بغض النظر عن مقدار الحكم الذي سأتحمله لكوني أماً عزباء. بعد حوالي ساعة، رن هاتفي مرة أخرى. هذه المرة إنه إيدن وأجيب على الفور؛ بيتا باستيان لا يتصل بي إلا إذا كان هناك خطأ ما. "إيدن؟" تتملأ أذني بأصوات صاخبة وموسيقى مشوهة، تليها قريباً نبرة صوت بيتا الجهورية. "سيلين، أنا آسف للاتصال بك هكذا، ولكن لدينا وضعاً صعباً: باستيان في حالة سكر شديد ومصر على تسميم نفسه بالكحول على ما يبدو. لا يمكننا أن نجعله يتوقف، ولا أعتقد أنه سيستمع إلى أي شخص سواك. على الأقل، آمل أن يستمع إليك." "أين أنتم؟" "لوب غارو،" يصرخ إيدن فوق ضجيج الخلفية الصاخب. "أنا في طريقي." أعرف الحانة، على الرغم من أنني لم أكن بداخلها من قبل. لقد اعتدت على التواجد حول الناس في أماكن خاضعة للسيطرة، لكن الحشود الكبيرة لا تزال تخيفني. أمارس بعض تمارين التنفس أثناء القيادة، وأركز على الحفاظ على هدوئي بدلاً من التفكير في المشهد غير السار الذي ينتظرني بلا شك. يا لها من ذكرى سنوية. الوقت متأخر جداً ولا يوجد أي حركة مرور، لذا تستغرق الرحلة بضع دقائق فقط. أخرج من السيارة، وأراقب يافطة البار النيون والمدخل المهيب بخوف شديد. آخذ نفساً مهدئاً أخيراً، وأدخل المعركة. ثلاثة أشياء تلفت انتباهي على الفور. أولاً، باستيان ليس الوحيد في حالة سكر. الحانة في حالة فوضى شبه كاملة، ومزدحمة بالذئاب لدرجة أنني أعتقد أنها يجب أن تكون خطراً على الحريق. ثانياً، إيدن ليس رفيق شرب باستيان الوحيد. تقف أرابيلا بجانبه مباشرة، ولغة جسدها تجعل طبيعة علاقتهما واضحة جداً. وأخيراً، زوجي خارج عن السيطرة بشكل خطير. يمكنني أن أشعر بتهيجه من جميع أنحاء الغرفة، ويمكنني قراءة الغضب الذي بالكاد يخفى وهو يغلي أقرب وأقرب إلى نقطة الغليان. هناك شيء آخر متشابك في هالته، شيء يبدو غريباً شبيهاً باليأس. لقد رأيت باستيان هكذا من قبل؛ إذا شرب بكثرة بما فيه الكفاية، فإن شياطينه تظهر لتعذبه. لم أعرف أبداً ما حدث في ماضيه لإلحاق مثل هذا العذاب، لكن من غير المحتمل دائماً مشاهدته. لا أريد حقاً أن أتحرك أعمق في المعمعة. أود أن أبقى بالقرب من مخرج، لا أحب فكرة عدم وجود طريق هروب قابل للتطبيق. أهز نفسي قليلاً وأتقدم عبر الحشد، وأقدر كيف ينقسم بشكل طبيعي من أجلي. على الرغم من أن لا أحد يكلف نفسه عناء التظاهر بأنهم لا يشاهدون المشهد الذي يتكشف باهتمام شديد، إلا أن رواد الحانة يكرمونني بالبقاء في مكانهم حتى بعد أن أمر، تاركين طريقاً واسعاً إلى الباب. يجذب الضجيج انتباه باستيان من أرابيلا. يستغرق الأمر ثانية لمعالجة مظهري، لكن الوميض الحيوي للعاطفة في عينيه يبث مفاجأته بمجرد أن يفعل ذلك. يبدو أن وجودي يجعله رصيناً بعض الشيء، وبعض الطاقة الهوسية التي كان يطلقها تتلاشى. يرتفع إلى كامل قامته المهيبة ويزحف إلى الأمام، ويمسح بنظره عبر الحشد وهو يغلق المسافة بيننا. إذا لم أكن أعرف أفضل، لكنت أعتقد أنه يمسح الغرفة بحثاً عن تهديدات، لكن هذا لا معنى له. نحن على أرضنا بين أعضاء المجموعة الموثوق بهم. لا، يجب أن يكون يحاول معرفة من وشى. يخلق باستيان نوعاً من القفص بذراعيه عندما يصل إلي، ويلف جسده الكبير حولي بشكل وقائي. "ماذا تفعلين هنا؟" لا أعرف ماذا أفعل ببارانوياه الظاهرة، ولكن يجب أن أعترف بأنني أشعر بهدوء أكبر بكثير مما كنت عليه قبل ثانية. أنا أيضاً مرتاحة للغاية لأنه ليس غاضباً أو مستاء من وصولي. "جئت لآخذك إلى المنزل." تثقب عيون قاسية فيني للحظة طويلة، "كان بإمكانك الاتصال، وكنت سأقابلك في موقف السيارات." آه. لذا ربما يكون منزعجاً بعد كل شيء. باستيان ليس من النوع الذي يحب المشاهد العامة، ويخطر ببالي أنه ربما يعارض بشكل خاص خلق مشهد أمام أرابيلا. "ستأتي، إذن؟" أسأل بتوتر. يستجيب باستيان على الفور، "بالطبع." بحلول الوقت الذي نصل فيه إلى المنزل، يكون باستيان قد فقد وعيه تقريباً. أدور حول مقعد الراكب وأفك حزام الأمان الخاص به، وأهزه بلطف. "باستيان. استيقظ، لقد وصلنا إلى المنزل." يستيقظ على صوتي، ويومض في وجهي بذهول. "هيا، أيها الذئب الشرير الكبير." أداعبه، "دعنا نأخذك إلى الفراش." تشتعل النيران في عينيه. "هل هذه دعوة؟"