**وجهة نظر سيلين:** أنهض بصعوبة، وأنا أتكئ على الحائط متجاهلة الألم الذي يسري في ساقيّ. يرفع ذراعه ليمنع رفاقه من الدخول، فأغتنم الفرصة وأندفع متجاوزةً إياه إلى الجزء الرئيسي من الجناح. يتقدم غابرييل دوراند، الذي هو صورة طبق الأصل من باستيان لو كان أكبر ببضعة عقود. "مرحباً يا سيلين." دون تفكير، أنزلق خلف باستيان، مستخدمة جسده الضخم للاختباء عن الأنظار. لا يمكنني تفسير ذلك. لا أريد أن يكون أي منهم في هذه الغرفة معي، وباستيان هو من أحضرني إلى هنا رغماً عني في المقام الأول، وهو آخر شخص يجب أن أسعى للحماية منه. يمد يده إلى الخلف، ويطوق ذراعه حول جسدي ويلتقطني قبل أن أتمكن من التفكير في الفرار. "تعالي إلى هنا." يعيدني باستيان إلى الفراش الوثير، ويجلس بجانبي بحيث يبقى جسده الضخم حاجزاً بيني وبين الغرباء. "نحن بحاجة إلى التحدث." **وجهة نظر الشخص الثالث:** يراقب باستيان سيلين عن كثب بينما يشرح والده كل ما حدث منذ هروبها من غاريك. إنها جاثمة بين الوسائد، وتميل بعيداً قدر الإمكان عن ألفا. ذئب باستيان، أكسل، يخدش السطح، ويطالب باستيان بالاقتراب. هناك فراغ مقلق في تعبير سيلين، وكراهية باستيان للرجل الذي سجنها تتصاعد. لقد وعد والده بأن رجاله سيعيدون غاريك إلى بيت القطيع للمحاكمة بمجرد العثور عليه، ولكن في الحقيقة ليس لديه أي نية للسماح للنذل بالعودة إلى المدينة. خارج نطاق ولاية نوفا، يمكن لباستيان أن يفعل به ما يحلو له. "كانت والدتك عزيزة جداً عليّ"، هكذا قال والده، مما دفع سيلين إلى مقابلة نظرته للمرة الأولى. لم تكن قادرة على النظر إلى أي منهم مباشرة، ولا حتى بيتا غابرييل، دونوفان. "نعم، لقد عرفتها." يتابع غابرييل، مبتسماً بحزن: "لقد ساعدتني في وقت لم أستطع فيه مساعدة نفسي. أشعر أنني مدين لكورين بأن أفعل الشيء نفسه من أجلك الآن. أعدك بأن غاريك سيُقبض عليه؛ وسيحاسب على جرائمه." "وفي هذه الأثناء؟" صوتها أقوى مما كان عليه في الغابة. "ماذا تنوي أن تفعل بي؟" "يطالبك" أكسل، مما يثير غريزة باستيان لوضع علامة الرائحة على المخلوقة اللطيفة أمامه. يكبح الرغبة، ويجز على أسنانه ضد الألم الذي يخلقه الحرمان. يقول غابرييل بعقلانية: "الطبيب قلق للغاية من أن إصاباتك لم تلتئم بعد." يلقي نظرة خاطفة على باستيان على مضض. "كان هناك كمية غير عادية من سم الذئب في نظامك عندما أحضرك باستيان." ترمّش سيلين فحسب. "كان يعطيني جرعات منه كل يوم لمدة 8 سنوات." يقابل بيانها صمت مروع، وتحول عينيها إلى باستيان. يسقط في برك لا قعر لها من الياقوت والبنفسج، ويستشعر يأساً عميقاً لا يفهمه حتى تتحدث مرة أخرى. "ذئبي لم ينجُ منه." يستهلك الغضب باستيان في حريق مفاجئ وعنيف للغاية لدرجة أنه يعرف أنه بحاجة للخروج من الغرفة قبل أن يفرض أكسل طريقه للخروج من جسده. يقف بينما يزمجر الذئب في رأسه، ويرتجف من جهد كبحه. يقتحم باستيان الغرفة دون كلمة أخرى، متجهاً إلى الغابة. **وجهة نظر سيلين:** خروج باستيان المفاجئ يفزعني، ولسبب غير مفهوم أشعر بالدموع تترقرق في عينيّ. لا أعرف لماذا أخبرته عن لونا. بالتأكيد لم أخطط للقيام بذلك، ولكن عندما نظرت إليه دفعت قوة ما في أعماقي الكلمات إلى السطح. ربما توقعت أن أجد بعض الراحة في مشاركة السر؛ بدلاً من ذلك وجدت الرفض. "دونوفان، هل يمكنك أن تتركنا للحظة." يجذب صوت غابرييل الأجش انتباهي إلى الحاضر. "يبدو أنني خذلت والدتك بشكل أكثر فظاعة مما كنت أعرف." يقول بمجرد أن نكون بمفردنا. "أنا لا أفهم." أتمتم بهدوء. "لقد وعدت والدتك بأن أعتني بك إذا حدث لها أي شيء. لقد أنقذت حياتي وقد كافأتها بالسماح لابنتها الوحيدة بالمعاناة من سوء معاملة لا توصف." الاشمئزاز يلطخ كل كلمة. قبل أن أتمكن من طرح الأسئلة التي تنتظر على لساني، يثبت ألفا نظرة حادة عليّ. "أنا أعرف سر فولانا. أعرف لماذا أحضرتك كورين إلى هنا." يعترف: "لو كنت أعرف أنك نجوت من حادث السيارة لكنت اتخذت ترتيبات قبل ذلك بكثير، لكن لا يمكنني التراجع عن الماضي." "ترتيبات؟" أكرر بغباء. "للحفاظ على سلامتك." يوضح غابرييل. ما زلت لا أفهم. "ولكن غاريك-" "غاريك ليس الشخص الذي تحتاجين الحماية منه يا سيلين." يخبرني ألفا بلطف. "إنه حشرة، ألفا كاليبسو هو تنين، وهو متعطش لدمك منذ اليوم الذي ولدت فيه." "عما تتحدث؟" أتمتم، وأنا أحدق بعينين واسعتين في غابرييل وأحاول يائسة فهم كلماته. "ما علاقة قطيع كاليبسو بي؟" يتنهد ألفا. "ماذا تعرفين عن والدتك يا سيلين؟" "أخبرني غاريك أنها تنتمي إلى قطيع آخر وأنها حملت بعد علاقة مع رجل متزوج. هربت في حالة مخزية واستقبلها." القصة لا تزال جديدة في ذهني؛ وجه غاريك المتطفل يومض أمام عينيّ لكني أجبره على الابتعاد، وأركز على غابرييل. هز ألفا رأسه بحزن: "كان والداك كلاهما عضوين في قطيع كاليبسو، حتى علم ألفا الخاص بهما بليز سر سلالة دمك." يشرح: "ليس لدي أي فكرة عن كيفية اكتشافه أن دم فولانا يمكن أن يمنح الحياة الأبدية، لكنه فعل ذلك، وهو يطارده منذ ذلك الحين." "ضحى والدك بنفسه حتى تتمكنين أنت ووالدتك من الهروب." يرتجف فك غابرييل بغضب: "كانت كورين مفطورة القلب على موت رفيقها لدرجة أنها كادت تستسلم عندما وجدها غاريك." "كان زواجهما دائماً خدعة." يعقد حاجباه بعمق، "كان غاريك مغرماً بها بشكل ميؤوس منه، لدرجة أنه وافق على تبنيك. بالنسبة لامرأة في وضعها... حسناً، كان ذلك أفضل الكثير من الخيارات السيئة." "كيف تعرف كل هذا؟" "لقد أخبرتني." يجيب غابرييل: "ربما أنتِ صغيرة جداً بحيث لا تتذكرين الانتفاضة. أراد أخي أن يكون ألفا القطيع طوال حياتنا، وعلى الرغم من أنه كان ألفا بطبيعته، إلا أنه لم يكن قوياً بما يكفي لتحديني." "بدلاً من ذلك، شن انتفاضة، واستأجر مرتزقة ليس لديهم ولاءات للقطيع للمساعدة في تنظيم انقلاب. كان يخطط لقتلي أنا وباستيان ورفيقتي. كانت والدتك في الخارج تركض عندما عثرت على المرتزقة يتجمعون على الحدود. سمعت خططهم وركضت مباشرة إلى بيت القطيع." "أنقذنا تحذيرها جميعاً." أصبح وجه ألفا مسكوناً بشكل مؤلم: "لقد قتلت أخي، وعندما انتهى كل شيء، أخبرتني كورين بالحقيقة. كانت تعلم أنه إذا حدث لها أي شيء، فلن يتمكن غاريك من حمايتك." يبدأ ألم باهت خلف صدغيّ بينما يحاول دماغي معالجة الحمل الزائد للمعلومات: "إذن الآن بعد أن عرفت أنني على قيد الحياة، فإنك تخطط لحمايتي؟" "بالطبع." يتعهد ألفا. أعبس، وأحاول تجميع اللغز معاً. "كيف؟" يفكر ألفا فيّ للحظة طويلة. "باستيان." "باستيان؟" أكرر في ذهول تام. عينا غابرييل، بنفس فضية عيني ابنه، تخترقانني. "سيكون زوجك." "عما تتحدث،" أنا خارج الفراش، وأتحرك نحو الباب. "تريدني أن أتزوج باستيان؟"