أحدث إعلان كلير صدمة في الغرفة، مما جعل الجميع يحدقون في دهشة بالغة! اعتقد الجميع أن كلير لا بد أنها فقدت صوابها! كان هذا أسوأ وقت لتسليط الأضواء عليها الآن! فبخلاف الفشل الذريع، لا يوجد شيء آخر يمكن أن تحققه! كانت مجموعة إمجراند أكبر شركة في أوروس هيل، وعائلة ويلسون ليست أكثر من نملة ضئيلة بالنسبة لهم! فكل من يواجه هذا التحدي سينتهي به الأمر بالفشل! لم يستطع هارولد منع نفسه من السخرية بتهكم، "كلير، هل تعتقدين حقًا أنه يمكنك الحصول على صفقة من مجموعة إمجراند؟" تابعت ويندي بنفس النبرة الساخرة بعد أخيها، "كلير، من تظنين نفسك؟ وماذا تظنين مجموعة إمجراند؟ تهورك وعدم تعقلك لن يؤديا إلا إلى إذلالنا، نحن عائلة ويلسون!" وأضاف شخص آخر، "ويندي على حق! إذا طردتها مجموعة إمجراند، فستصبح عائلتنا أضحوكة في أوروس هيل!" احتقن وجه كلير بالدماء وشعرت بحرارة الخجل تحرق وجهها. تدهورت مكانتها في العائلة منذ زواجها من تشارلي. فليس فقط أن أفراد العائلة يتجاهلونها ويدفعونها جانبًا، بل إنهم يسخرون من والديها أيضًا. شعرت أنها إذا استطاعت إبرام هذه الصفقة مع مجموعة إمجراند، فيمكنها تعزيز مكانتها في العائلة. والأهم من ذلك، يمكن لوالديها أيضًا الوقوف شامخين والفخر بمن هم عليه. ولكن تحت وطأة التعليقات الساخرة والإدانة، أرادت أن تتراجع عن فكرتها السخيفة. نظرت إلى تشارلي بغضب. كيف سحرها؟ ولماذا استمعت إليه؟ لم يكن ينبغي عليها أن تقدم مثل هذا الاقتراح السخيف في المقام الأول... كانت السيدة ويلسون غاضبة جدًا وهي تستمع إلى التبادلات اللفظية للجمهور. لم يجرؤ أحد على قبول المهمة بعد أن سألت عدة مرات. والآن بعد أن وقفت كلير بشجاعة لتولي التحدي، بدأ هؤلاء الناس يسخرون منها! لطالما كرهت السيدة ويلسون كلير، ولكن في هذه اللحظة، كانت سعيدة لأن كلير على الأقل كانت على استعداد لتحقيق المستحيل، على عكس بقية الأعضاء الذين كانوا يجيدون فقط إثارة المشاكل لها! وخاصة حفيدها المفضل، هارولد! لقد كان خيبة أمل كبيرة! لهذا السبب، تغير موقف السيدة ويلسون تجاه كلير كثيرًا. قالت على الفور: "توقفوا عن هذا الهراء، أيها الجبناء! سأمرر مهمة إبرام صفقة مع مجموعة إمجراند إلى كلير!" تمتمت كلير بخجل، "لا تقلقي يا جدتي، سأبذل قصارى جهدي." نفخ هارولد أنفاسه من أنفه واستهزأ ببرود، "تبذلين قصارى جهدك، ثم ماذا؟ ستحرجيننا عندما تفشلين لاحقًا!" سأل تشارلي بنبرة ساخرة، "هارولد ويلسون، لماذا تسخر من كلير هكذا؟ هل تعتقد أن عائلة ويلسون غير مؤهلة للتعاون مع مجموعة إمجراند؟" لم يتوقع هارولد أبدًا أن الجبان تشارلي ويد تجرأ على التحدث خلال اجتماع العائلة، ناهيك عن التحدث بهذه الطريقة المتعجرفة. عندما رأى الغضب يتصاعد ببطء على وجه السيدة ويلسون، أوضح بسرعة، "لا، أنا لا أقصد ذلك، أنا فقط أعتقد أنه من المستحيل على كلير إبرام الصفقة! هذا كل شيء!" ضحك تشارلي في دهشة وسأل: "ماذا لو نجحت؟ هل نراهن؟" ابتسم هارولد بخجل. "حسنًا، لنراهن إذن! هل تعتقد أنني خائف من تهديدك الصغير؟ على ماذا تريد أن تراهن؟ دعنا نسمعك." قال تشارلي: "إذا نجحت كلير، فسوف تزحف على ركبتيك أمامي وتعترف بأنك مخطئ أمام الجميع. وإذا فشلت، فسوف أزحف على ركبتي أمامك وأعترف بأنني مخطئ. ما رأيك؟" "هاهاها!" ضحك هارولد بصوت عالٍ. "أنت تحفر قبرك حقًا، أيها الخاسر! حسنًا، سأقبل الرهان!" أومأ تشارلي برأسه برضا وقال: "يا جماعة، كلكم شهودنا. فمن ينكث بالرهان، فليمت أبوه وأمه وجده وجدته!" لقد شدد عمدًا على كلمة "جدة" بصوت عالٍ وواضح، لأنه لم يكن يريد أن ينكث هارولد بوعده بعد أن يخسر. لن يجرؤ هارولد على التراجع عن كلماته بعد هذا التصريح. فإذا تاب، فسوف يلعن جدته، السيدة ويلسون، بالموت! لن تدعه السيدة ويلسون يفلت بسهولة! "حسنًا!" اعتقد هارولد أنه في الجانب الفائز، لكن ما لم يعرفه هارولد هو أنه كان يقفز مباشرة في فخ تشارلي. ضحك بصوت عالٍ وقال: "يا جماعة، ستكونون شهودي، سأنتظركم لتركعوا أمامي!" فزعت كلير من الحدث بأكمله لدرجة أنها ظلت تشير إلى تشارلي بعينيها، لكنه تجاهلها. لم تكن السيدة ويلسون تهتم بالرهان. كان شاغلها الوحيد هو ما إذا كان بإمكان مجموعة ويلسون الحصول على مكان في قائمة التعاون الخاصة بمجموعة إمجراند. فإذا تمت الصفقة، فلن تمانع حتى لو نادى هارولد تشارلي بأبيه، ناهيك عن الركوع أمامه. وهكذا، قالت بهدوء: "حسنًا، هذا كل شيء لهذا اليوم. كلير، لديك ثلاثة أيام للتفاوض وإبرام الصفقة. انفضوا!" *** بعد العودة إلى المنزل، وجه والدا كلير لكمة إلى الزوجين الشابين. كانت والدة كلير، إيلين ويلسون، تسير في غرفة المعيشة بتهيج وقالت: "كلير، أنت مجنونة! كيف يمكنك الاستماع إلى هذا الخاسر وقبول المهمة دون التفكير مليًا؟" استدار والد كلير، جاكوب ويلسون، إلى تشارلي ووبخه، "تشارلي، أيها الخاسر الذي لا أمل فيه، لقد دفعت ابنتي العزيزة إلى القبر هذه المرة!" احتقن وجهه باللون الأحمر وهو يتابع، "إذا فشلت كلير هذه المرة، فسيتم دفعها من قبل بقية أفراد العائلة، وأنت! سيتعين عليك الانحناء لهارولد مثل فلاح أمام العائلة بأكملها! ستتدمر كرامتي!" قال تشارلي بجدية: "يا أبي، يا أمي، كل شيء سيكون على ما يرام إذا نجحت كلير في التفاوض وأبرمت الصفقة، أليس كذلك؟" "تفاوض على مؤخرتي!" زمجر جاكوب بغضب، "هل لديك أي فكرة عن مدى قوة مجموعة إمجراند؟ إنهم لن يطرفوا حتى بعيونهم على عائلة ويلسون المتواضعة!" قال تشارلي بابتسامة: "ربما يطرف شخص ما بأعيننا، أنت لا تعرف ذلك. بصراحة، لدي ثقة في كلير، أعتقد أن كلير ستبرم الصفقة بسهولة." سخرت إيلين بازدراء. "أنت تعتقد؟ من أنت، هل تعتقد أنك مالك مجموعة إمجراند؟ أنت لست سوى خاسر، قطعة قمامة، كيف تجرؤ على أن تكون جاهلًا وواثقًا جدًا؟"