نظرت كلير إلى والديها وهما يسخران من تشارلي، فتنهدت وقالت: "أبي، أمي، لا تلوموا تشارلي على هذا. كانت فكرتي، أنا فقط لا أريد أن يُنظر إلى عائلتنا باستخفاف بعد الآن. ألم نعانِ بما فيه الكفاية طوال هذه السنوات؟" قالت والدة كلير فجأة: "ولكن مع ذلك، لا يمكنكِ تولي مهمة كهذه. الأمر لا يتعلق بكِ فقط—حتى لو ذهبت جدتكِ شخصيًا، فلن يستقبلوها!" ابتسم تشارلي بمرارة وهو يشاهد الشجار. راهن على أن أصهاره المتغطرسين لن يصدقوا أبدًا أنه المالك الحقيقي لمجموعة إمجراند. في هذه اللحظة بالذات، سُمع طرق على الباب. "أنا قادمة..." أطلقت إيلين تنهيدة محبطة وهي تمشي نحو الباب وتفتحه. حوّل تشارلي نظره إلى الباب ورأى شابًا يرتدي بدلة أرماني يقف عند الباب. بدا الرجل جذابًا وساحرًا للغاية مع ساعة باتيك فيليب في معصمه، والتي يبدو أنها تساوي أربعة ملايين دولار على الأقل. صرخت إيلين بحماس: "مرحبًا، ويندل! لماذا أنت هنا؟" كان الرجل هو ويندل جونز، الشاب من عائلة جونز الذي كان يلاحق كلير بلا هوادة. ابتسم ويندل وقال: "يا عمتي، سمعت عن مفاوضات كلير مع مجموعة إمجراند، لذلك أنا هنا لأقدم لها بعض الأفكار." "يا له من شيء رائع، أنت حقًا منقذ حياة عائلتنا!" كانت إيلين متحمسة للغاية ومبتهجة، ونظرت إليه وكأنها تنظر بإعجاب إلى صهرها. سرعان ما رحبت به في المنزل وقالت: "ويندل، هل يمكنك مساعدة كلير في الفوز بعقد مجموعة إمجراند؟" أومأ ويندل بابتسامة مهذبة. تجاهل تشارلي تمامًا، وتعامل معه كأنه نملة حقيرة. سار مباشرة إلى كلير وقال بلطف: "كلير، لماذا لم تخبريني بأي شيء عن هذا؟ هذا أمر ضخم. على أي حال، لا تقلقي، عائلتي لديها بعض العلاقات مع مجموعة إمجراند. سأتحدث إلى والدي، لنرى كيف يمكننا مساعدتكِ في هذا." بصراحة، لم يكن والد ويندل يتمتع بالنفوذ الذي ادعى أنه يتمتع به، لكنه كان يحاول ببساطة الفوز بقلب كلير بقول ذلك. عرفت كلير أن ويندل يكن لها مشاعر طوال الوقت، لذلك قالت بلامبالاة: "ويندل، أنا أقدر عرضك اللطيف، ولكن لا شكرًا، سأجد طريقة بنفسي." دهشت إيلين في حيرة وقالت بتوبيخ: "كلير، هل أنتِ مجنونة؟ السيد جونز كريم وسخي بما يكفي لزيارتك ومساعدتك، كيف يمكنكِ قول أشياء كهذه؟" ظلت كلير صامتة، لكن تشارلي سأل ويندل بفضول: "سيد جونز، أنا فضولي، كيف يمكنك مساعدة كلير؟ مجموعة إمجراند كبيرة جدًا ولا أعتقد أنك تتمتع بنفوذ كبير عليها، أليس كذلك؟ والآن تدعي أن لديك طريقة لمساعدة كلير في الفوز بالعقد؟" سخر ويندل بازدراء وقال: "ما الذي تعرفه أنت؟ لطالما كانت عائلة جونز ومجموعة إمجراند شركاء متعاونين لسنوات. هذه المرة، يمكن لعائلتنا الحصول على ثلث مشروعهم الذي تبلغ قيمته ملياري دولار على الأقل! حتى ذلك الحين، سأطلب من والدي تخصيص عشرة ملايين دولار كمقاولة فرعية لكلير—اكتملت المهمة، أليس كذلك؟" دهش تشارلي في مفاجأة: "يا له من شيء رائع! لم أكن أعرف أن عائلة جونز لديها علاقة حميمة بمجموعة إمجراند!" سخر ويندل. "بالطبع! الجميع في أوروس هيل يعرفون ذلك!" ثم نظر إلى تشارلي بازدراء وقال: "تشارلي ويد، اسمح لي أن أقدم لك نصيحة. من الأفضل لضفدع في بئر مثلك أن يترك كلير الآن. رجل يائس مثلك لا يستطيع أن يجلب لها السعادة، بل سيكون عبئًا عليها فقط." قالت كلير ببرود: "أنا آسفة، سيد جونز، لست بحاجة إلى مساعدتك ويرجى الانتباه إلى ما تقوله!" قال ويندل في ذهول وهو في حالة من عدم التصديق: "كلير، أنا أساعدك، لماذا ما زلتِ تنحازين إلى هذا الخاسر؟ لماذا أنتِ تحمينه كثيرًا؟" قالت كلير بنبرة جدية: "إنه ليس خاسرًا، إنه زوجي!" خيمت سحابة قاتمة على وجه ويندل. زأر بغضب: "حسنًا! أنتِ طلبتِ ذلك، افعلي ما يحلو لكِ! أريد أن أرى كيف ستحلين هذه المشكلة! لا تأتي باكيًا إليّ لعدم إعطائك فرصة لاحقًا عندما تفشلين!" ثم استدار ويندل وأغلق الباب بقوة وغادر. ركضت إيلين خلف ويندل على عجل، لكنه كان قد مضى وقت طويل. صفعت فخذيها بغضب، وأشارت إلى أنف تشارلي، وصرخت: "أنت! كيف تجرؤ! ما الذي يمكنك فعله أيضًا إلى جانب كونك عبئًا على كلير؟ لقد مد السيد جونز يد المساعدة بلطف ولكنك طردته!" قال تشارلي بفتور: "أمي، إنه مجرد كلام. لا يمكنه حتى الفوز بعقد مع إمجراند، فكيف يمكنه مساعدة كلير؟" "هراء!" وبخته إيلين: "ما الذي تعرفه يا أيها الأحمق الجاهل! يمكن لعائلة جونز الحصول على ثلث العقد الذي تبلغ قيمته ملياري دولار!" كان تشارلي غير معبر لكن في أعماق قلبه، كان يبتسم وهو يفكر، "لا أعرف مدى قوة عائلة جونز، لكنني أعرف أن مجموعة إمجراند الخاصة بي لن يكون لها أي علاقة بهم بعد الآن! حتى لو كانوا يعملون معًا في العديد من المشاريع سابقًا، فمن الآن فصاعدًا، سيتم إنهاء كل هذا!" بالطبع، لم تستطع كلير قراءة أفكار زوجها. التفتت إلى والدتها وقالت: "أمي، لا تلومي تشارلي. فقط انتظري حتى أعود من مجموعة إمجراند!" "هاه!" تنهدت إيلين في يأس شديد، وشعرت أن الله كان ظالمًا لها. لقد تزوجت من زوج عديم الفائدة، بينما تزوجت ابنتها من رجل أكثر عديم الفائدة! ما الذي فعلته لتنتهي هكذا!