Стоя до кухненския прозорец, държа писмото в ръцете си и го препрочитам отново в сивата следобедна светлина. После пак. И още веднъж, защото е толкова странно, че мозъкът ми отказва да измисли каквито и да било правдоподобни обяснения. Вероятно защото няма такива. Горните лампи отново примигват и осветяват стаята. Вдигам ръце към тавана и казвам: "Да можеше да го направиш, когато беше тук мистър 'Всичко е чудесно' Еди!" След това сгъвам писмото, връщам го в плика, оставям го на масата и си наливам чаша червено вино. Изпивам го на екс, решавайки импулсивно, че трябва да се уверя, че къщата е обезопасена. Обикалям от стая в стая, проверявайки резетата на прозорците и ключалките на вратите, докато не се уверя, че съм заключена здраво. След като това е свършено, сядам на кухненската маса и си правя списък. Винаги мисля най-добре с писалка в ръка. ВЪЗМОЖНИ ОБЯСНЕНИЯ • Някой си прави шега с теб. Веднага зачерквам това, защото очевидно някой си прави шега с мен. Въпросът е защо? И защо сега? • Този човек, Данте, е видял статията във вестника за инцидента • Усеща пари • Опитва се да измами самотна вдовица Веднага след като го записвам, мисля, че съм напипала истината. В крайна сметка той е в затвора. За да стигне до там, е трябвало да направи нещо лошо. Така че човекът има това, което може да се нарече учтиво компрометиран морал. Вероятно рови в раздела за некролози във вестниците и изпраща тези писма до нови вдовици навсякъде, надявайки се, че една от тях ще се хване на въдицата и ще му отговори, за да може да завърже връзка и да я съблазни да му изпрати големи суми пари. Но писмото е твърде странно, за да бъде примамка за измама. И твърде конкретно. Трябваше просто да каже, че е самотен човек, който търси кореспондент, а не че все още може да вкуси кожата ми. Или че знае формата на душата ми. Какво изобщо означава това? Какво изобщо означава всичко това? "Нищо", промърморвам аз, втренчвайки се в плика. "Това е измама." Конкретно не засягам мистерията как писмо е пристигнало на кухненската ми маса, без да знам как е попаднало там - отново - защото подозирам, че имам повече пропуски в паметта и съм го донесла сама от пощенската кутия. Намирам малка утеха във факта, че писмото от мистериозния Данте нямаше никакви нотки на враждебност. Признавам, че е зловещо с всичките тези "Аз те познавам" неща, но поне не ме заплашва с вреда. Въпреки че предполагам, че не би могъл. Мисля, че някъде четох, че затворническата кореспонденция се следи. Вероятно щеше да си навлече неприятности, ако се опиташе да изпрати насилствена заплаха по пощата. Не че би имал причина да изпраща заплаха. Майкъл нямаше врагове, нито пък аз. Ние сме обикновена двойка от средната класа, и двамата преуморени и преуморени, така че нашата представа за забавление е да се сгушим заедно на дивана, за да гледаме филм в петък вечер. Беше. Нашата представа за забавление беше да гледаме филм заедно. Никога повече няма да направим това. Внезапната стягане в гърдите ми прави невъзможно дишането. Замаяна, опирам глава на предмишниците си и слушам дъжда, който барабани по прозорците като хиляди нокти. "Той е просто идиот, който се опитва да се възползва от уязвима жена", казвам на плота на масата. Това не ме кара да се чувствам по-добре. Всъщност ме кара да се чувствам по-зле. За какъв се мисли този човек, че ми изпраща тези глупости? Който и да е той, очевидно има психични проблеми. Сядам рязко. Може би това е. Може би изобщо не се опитва да ме измами. Може би мистериозният Данте просто е извън ума си. Не съм сигурна какво чувствам повече: съчувствие или трепет. Искам да кажа, ако горкият човек е заключен само защото има някакъв вид психично заболяване, което не е било диагностицирано, и наистина трябва да бъде лекуван, а не затворен, това е едно. От друга страна, той е направил нещо, за да се озове в затвора. Какво ще стане, ако е било нещо насилствено? Може да е опасен. Изваждам писмото от плика и го прочитам отново. Странен импулс ме кара да го повдигна към носа си и да го помириша. Слаба миризма на кедър и дим изпълва ноздрите ми. И нещо друго, земно и мускусно, като миризма на мъж. Или на животно. Мисълта ме разстройва. Сгъвам писмото бързо и го пъхам обратно в плика, след което го занасям горе в спалнята си и го пъхам в дъното на чекмеджето си за бельо. След това се връщам долу, влизам в компютъра си и търся фирми за ремонт на покриви в Сиатъл. Когато звънецът на вратата звъни два дни по-късно, аз съм в пералнята и сгъвам кърпи. Отивам към входната врата, надявайки се, че този път ще има истински човек, когато я отворя. Има. И той е всичко, което сладкият, усмихнат Еди не е. Неговата височина и размер са незабавно сплашващи, както и каменното му изражение. Има тъмна коса, тъмни очи и тъмна брада, покриваща квадратна челюст. Облечен в избелели дънки, разбити работни обувки и ловно зелена риза с копчета, навита до мускулестите татуирани предмишници, той изглежда сякаш току-що се е измъкнал от гората, след като си е построил колиба от дървета, които е отсякъл с брадва. За моя голяма изненада, го намирам за секси. Това е изненадващо, защото той изобщо не е моят тип. Харесвам спретнати, уолстрийтски типове. Мъж с една или две висши степени, отлична хигиена и солидно разбиране за това как работи 401(k). Този човек изглежда като основател на подземен боен клуб. Той стои на вратата и ме гледа в интензивно мълчание, докато не казвам: "Мога ли да ви помогна?" "Ейдън." Когато става очевидно, че това е всичко, което ще каже, предполагам, че търси някой си Ейдън, който смята, че живее в тази къща. "Съжалявам, тук няма Ейдън." Неговото каменно изражение трепва с това, което изглежда като презрение. "Аз съм Ейдън. От Seattle Roofing." Той посочва с палец през рамо, показвайки белия пикап на алеята с името на компанията, изписано отстрани с червени букви. Смутена, се смея. "О! Съжалявам, мислех, че няма да дойдете до следващата седмица." "Имах пролука в графика", казва той без следа от топлота. "Помислих си да се отбия. Ако това е лош момент—" "Не, не, това е чудесно", прекъсвам го аз, отваряйки вратата по-широко. "Моля, влезте." Той прекрачва прага. Незабавно фоайето се чувства по-малко. Затварям вратата зад него и посочвам към кухнята. "Ще ви покажа къде са течовете, ако искате да започнете оттам?" Той отговаря с безмълвно кимване. Чувствам се сякаш бясен вълк ме следва, докато се промъкваме в кухнята. Не, не вълк. Нещо по-голямо и още по-опасно. Горила, може би. Или лъв. "Така че оттам идва водата", казвам аз, посочвайки към кухненския таван. "Имах майстор, който да погледне електрическата инсталация. Той също погледна покрива и каза нещо за това, че трябва да се изреже и смени палубата близо до кулата." Ейдън не гледа тавана. Неговият хладен, постоянен поглед остава фиксиран върху мен. "Оправихте ли електрическата инсталация?" "Не. Не съвсем." "Кое от двете е? Не или не съвсем?" Той не се усмихва, когато го казва. Няма и намек за игривост в тона или изражението му. Той не е точно враждебен, просто получавам впечатлението, че би предпочел да бъде навсякъде другаде на земята, отколкото тук. Отделям малко време, за да отговоря, защото не съм сигурна дали изобщо искам този човек в къщата си. Намирам го за все по-дразнещ с всяка изминала секунда. "Майсторът каза, че не може да намери никакви проблеми с окабеляването, но все още имам проблеми." Ейдън измърморва. "Ще го погледна." "Правите и електрическа инсталация ли?" Тъмните му очи срещат моите. "Правя всичко." Той го казва плоско, сякаш съм обидила дълбоко мъжествеността му. Сякаш не може да повярва, че не мога да разбера само като го погледна, че е капитан Способен. Иска ми се някой друг да беше тук, за да мога да се обърна и да попитам разумен човек какво мисли, че е проблемът на Ейдън, но тъй като съм сама, ще трябва да го разбера сама. "Правите ли впечатления на човек, който знае как да бъде учтив? Това може да ви е полезно от време на време. Като точно сега, например." Веждите му се спускат над очите му. "Искате ли да ви се оправи къщата или искате да си направите чаено парти, госпожо?" Неговият груб тон кара косите ми да настръхнат. "Не правя чаени партита с диви животни. И да, искам да ми се оправи къщата, но не плащам на хората, за да бъдат гадни с мен. Също така, името ми е Кейла. В случай че не сте забелязали, жените са истински личности. Така че ще се държите като човешко същество сега или си тръгвате?" Той поглъща обидата, която му се е зародила, и ме гледа мрачно. След това поглежда петната по тавана и издиша бавно. "Съжалявам", казва той с дрезгав глас. "Бяха лоши няколко седмици." Когато преглъща и мускул на челюстта му се свива, се чувствам като задник. Лесно е да забравиш, че всички останали имат проблеми, когато си толкова зает със собствените си. Казвам тихо: "Да, разбирам." Той ме поглежда. Предпазливо, сякаш не е сигурен дали ще му ударя шамар или не, което ме кара да се чувствам още по-зле. "Слушайте, нека започнем отначало." Протягам ръка. "Здравейте. Аз съм Кейла Рийс." Той поглежда ръката ми. Нещо, наподобяващо усмивка, повдига ъгълчетата на устата му, но изчезва, преди да се ангажира да остане. Хваща ръката ми и я стиска тържествено. "Радвам се да се запозная с вас, Кейла. Ейдън Лейрит." Ръката му е огромна, груба и топла. Като останалата част от него, с изключение на топлата част. Усмихвам се и пускам ръката му. "Добре. Сега, когато всичко това е изчистено, ще ми помогнете ли с покрива? Отчаяна съм." Той накланя глава и ме оглежда. "Винаги ли преодолявате нещата толкова бързо?" Образ на ковчега на Майкъл, който бавно се спуска в земята, проблясва в съзнанието ми. Усмивката ми умира. В гърлото ми се образува буца. Казвам напрегнато: "Не." Погледът на Ейдън се изостря. Не мога да понеса да срещна пронизващия му поглед. Изведнъж просто трябва да остана сама. Вече усещам горещото бодене на сълзи, надигащи се в очите ми. Отстъпвайки крачка назад, скръствам ръце пред гърдите си и казвам: "Достъпът до покрива е в гардероба на главната спалня. Горе, първата врата вдясно. Ще ви оставя да се огледате. Моля, извинете ме." Обръщам се и го оставям да стои насред кухнята ми. Едва успявам да вляза в кабинета си и да затворя вратата зад себе си, преди да избухна в сълзи.