Fast alle der hochgeschätzten Gäste waren bereits eingetroffen. Im Gegensatz dazu war die zukünftige Schwiegertochter der Familie Dawson noch nicht da. Gemurmel erhob sich in der Menge. „Diese Miss Hamilton ist aber eingebildet. Ich kann nicht glauben, dass sie zu spät zur Geburtstagsfeier ihrer zukünftigen Schwiegermutter kommt.“ „Die zukünftige Schwiegertochter von Großmutter Dawson kommt zu spät zu ihrer Geburtstagsfeier. Wie peinlich für die Familie Dawson.“ Besorgt rief Daniel Anna Dutzende Male an. Auch Großmutter Dawson schickte ständig Leute los, um nachzusehen, ob Anna angekommen war. Gedemütigt verdunkelte sich Daniels Gesichtsausdruck wie ein Gewitter. Nicole flüsterte ihm zu: „Annas Verhalten ist in den letzten Tagen unerträglich geworden. Könnte es sein, dass sie sich so arrogant verhält, weil sie weiß, dass sie bald die Lincoln Group übernehmen wird? Ich kann nicht glauben, dass sie sogar Großmutter Dawson blamieren würde.“ Daniel spottete. „Pah! Was für ein naives kleines Gör! Für wen hält sie sich eigentlich? Ohne die Hilfe der Familie Dawson würde ihr Übergang zur Lincoln Group niemals reibungslos verlaufen!“ Nicole legte ihren Arm um ihn und streichelte sanft seine Brust. „Danny, all die Jahre hast du so hart für die Lincoln Group gearbeitet, und jetzt bist du gezwungen, in den Ruhestand zu gehen. Glaubst du, es ist das wert?“ Daniel wandte sich mit einem verwirrten Blick an Nicole. Nicole lächelte hastig und erklärte: „Ich finde nur, Anna ist zu jung, um die Firma zu übernehmen. Ich mache mir Sorgen, dass sie deine jahrelange harte Arbeit zunichtemachen könnte.“ „Großvater Lincoln ist damit beschäftigt, sich in Übersee zu erholen. Er achtet nicht mehr darauf, was im Unternehmen vor sich geht. Wenn das Unternehmen unter Annas Führung bankrottgeht, wie wirst du Großvater Lincoln die Nachricht überbringen?“ Daniel blickte nach unten und dachte angestrengt über Nicoles Worte nach. Obwohl Nicole nicht wusste, was Daniel in diesem Moment dachte, wusste sie zumindest, dass ihre Worte nicht auf taube Ohren gestoßen waren. Amelia Dawson ging mit einem selbstgefälligen Grinsen auf dem Gesicht zu Bryan. „Wow, deine Verlobte ist aber demütigend. Vielleicht hat die Familie Hamilton dich schon immer verachtet, und trotzdem hast du dich mit Anna verlobt. Jeden Tag läufst du wie ein kleiner Schoßhund hinter ihr her.“ Bryans Gesicht verdunkelte sich vor Wut. Er ballte die Fäuste fest zusammen, seine Adern traten hervor. Trotzdem schaffte er es, seiner älteren Schwester ruhig zu antworten. „Anna hat einiges zu erledigen. Deshalb ist sie zu spät.“ Amelia kicherte. „Was könnte wichtiger sein als Omas Geburtstagsfeier? Sieh es ein, Bryan, Anna hat dich schon immer verachtet.“ Bryan ertrug ihre Beleidigungen. Plötzlich legte Amelia die Arme vor die Brust und wirbelte an Ort und Stelle herum. Darauf folgte eine Reihe von stechenden Beleidigungen, die gegen Bryan geschleudert wurden. „Glaubst du, irgendjemand glaubt, dass die Heirat mit einer Frau aus einer Adelsfamilie bedeutet, dass sie sich auf magische Weise in einen Adligen reinblütigen Geblüts verwandeln wird? Ah, ich schätze, so ist das, wenn man ein Einzelkind ist. Jeden Tag wirst du mit Gold überschüttet, aber Gold kann niemals den Gestank abwaschen, der aus deinen Knochen kommt.“ Bryan starrte Amelia verächtlich an. Ein Hauch von Blutrot erschien in seinen Augen. Für ihn war es, als ob ihm ein Messer ins Herz gestoßen wurde, als er als Einzelkind bezeichnet wurde. Trotzdem lächelte Bryan und sagte: „Amelia, meine Vergangenheit spielt überhaupt keine Rolle. Ich bin immer noch ein Erbe der Familie Dawson, weil ich der einzige Sohn dieses Haushalts bin.“ Amelia spottete und stürmte davon. Gerade als alle Gäste dachten, Anna würde überhaupt nicht auftauchen, wurde die Haustür des Dawson-Anwesens langsam aufgestoßen. Sonnenstrahlen fluteten durch die Tür und erhellten den Eingang. Inmitten dieses spektakulären Lichtstrahls erschien eine elegante und hochgewachsene Gestalt. Alle richteten ihre Aufmerksamkeit auf die Tür. Der lärmende Ballsaal war augenblicklich verstummt. Die Gäste hielten den Atem an, als sie die schöne Frau hinter dem strahlenden Licht hervortreten sahen. Ihr schulterfreies weißes Kleid zeigte die exquisite Silhouette ihres Körpers. Über ihrem Kleid kamen ihre strahlenden Schlüsselbeine zum Vorschein. Ein Diamantanhänger hing um ihren Hals und ergänzte ihre schneeweiße Haut. Die Frau trug leichtes Make-up. Ihre Augen funkelten, als wären sie mit allen Sternen des Himmels gefüllt – sie waren unglaublich blendend. Ihr Haar war einfach hinter ihren Rücken geworfen und trug zur lässigen Ästhetik des Outfits der kleinen Dame bei. Sie wirkte herrlich elegant und stilvoll. Die Frau strahlte im Sonnenlicht. Es war, als wäre sie eine Prinzessin, die aus einem Märchen heraustrat. Alle atmeten scharf ein. Das Erscheinen der Frau hatte jede Dame im Ballsaal in den Schatten gestellt, die sich für die Party herausgeputzt hatte. Diese Frau… Wer war sie? Die Frau schlenderte direkt auf Großmutter Dawson zu. Sie lächelte und sagte: „Oma, herzlichen Glückwunsch zum Geburtstag. Ich wünsche Ihnen ein langes und gesundes Leben. Entschuldigen Sie meine Verspätung.“ Wieder einmal atmeten die Gäste scharf ein. Sie riefen: „Diese Frau ist Anna Hamilton? Diejenige, die nur weiße Hemden und Jeans trug? Diejenige, die immer riesige, schwarz umrandete Brillen trug? Diese Anna Hamilton?“ Unnötig zu sagen, dass die Gäste unglaublich schockiert waren. In diesem Moment verstanden sie erst richtig die Bedeutung von „Schönheit ohnegleichen“. Sogar Bryan, der neben Großmutter Dawson stand, war völlig verblüfft. Er starrte Anna verträumt an, erstarrt. Es war das erste Mal, dass er Anna so sah. Mit einem überraschten Gesichtsausdruck machte er ihr zärtlich ein Kompliment: „Anna, du siehst heute umwerfend aus.“ Während er das sagte, hob er seinen Arm und wartete darauf, dass Anna seinen Arm nahm. Anna blickte Bryan an. Er hatte das gleiche charmante Lächeln wie zuvor aufgesetzt. Anna holte tief Luft, eine nach der anderen, und unterdrückte ihren Drang, ihm eine Ohrfeige zu geben. Schließlich erzwang sie ein Lächeln und nahm seine Arme in ihre.