Als Anna näher an Chloe herantrat, wich Chloe schuldbewusst zurück. Trotzdem behielt Chloe ihr strahlendes Lächeln im Gesicht. Wie das gehorsame und liebenswerte kleine Schwesterchen, das sie einst war, blickte Chloe ihre Schwester mit liebevollen und respektvollen Augen an. Anna lobte sie insgeheim in ihrem Herzen. Sie hatte nie bemerkt, wie erstaunlich Chloes schauspielerisches Talent war! „Du solltest wissen, wo ich war", antwortete Anna kalt. Ein Hauch von Groll war in ihrem Ton zu spüren. Chloes Gesichtsausdruck veränderte sich endlich, aber sie setzte schnell wieder ein Lächeln auf. „Hmm? Woher sollte ich wissen, wo du warst, Anna? Ich habe dich gestern Abend nicht gesehen." „Haha..." Anna stieß ein trockenes Lachen aus. „Chloe, die Lincoln Group investiert auch in Filmproduktionsfirmen. Vielleicht solltest du dich dort für eine Rolle bewerben. Ich denke, diese Karriere passt perfekt zu dir." Schließlich zeigten sich auf Chloes Gesicht erste Anzeichen von Brüchen in ihrem Lächeln. „Anna, was redest du da? Ich verstehe das nicht." „Aus dem Weg!", rief Anna. Chloes Brust schnürte sich zusammen. Zögernd machte sie zwei Schritte zurück und räumte den Weg frei. Anna kehrte in ihr Zimmer zurück und knallte die Tür hinter sich zu. Als sie sich an ihre Schlafzimmertür lehnte, verlor sie endlich ihre Fassung. Tränen stiegen ihr in die Augen. Hinter der Tür hörte sie Chloe sich beschweren: „Papa, warum ist Anna so gemein zu mir? Habe ich etwas falsch gemacht? „Sie sagte... Sie sagte, ich gehöre in die Unterhaltungsindustrie. Meint sie, ich bin nichts als eine Schauspielerin?" Daniel tröstete sie schnell. „Ach, Chloe, deine Schwester meint das nicht so. Sie macht nur einen Witz." Darauf folgte Nicoles sanfter Rat an Chloe. „Chloe, Anna ist die leibliche Tochter dieses Haushalts. Egal, was sie tut, du musst es ertragen. Du darfst dich nicht mit deiner Schwester streiten, verstanden? Anna Hamilton ist keine, mit der man sich anlegen sollte. „Chloe, wenn jemand die Schuld daran trägt, dann bin das ich... Wir haben es beide so schwer..." Nicole weinte, während sie fortfuhr. Auch Chloe begann zu schluchzen. Sie taten so, als ob Anna sie die ganze Zeit schon schikaniert hätte. Daniel seufzte. „Anna ist genau wie ihre Mutter, furchtbar arrogant! Nicole, du bist seit Jahren Teil dieser Familie. Die Dinge, die du für uns getan hast, sind nicht unbemerkt geblieben. Und du, Chloe, du bist seit deinem fünften Lebensjahr hier. Ich habe dich immer als meine eigene Tochter angesehen." Daniel klopfte daraufhin an Annas Tür. Er stöhnte und schalt: „Anna, ich werde nicht zulassen, dass du deine Schwester so behandelst! Sie macht sich nur Sorgen um dich! All die Jahre haben wir uns mit deinem Temperament herumgeschlagen. Es ist an der Zeit, dass du lernst, was richtig und falsch ist!" Anna wollte kein Wort mehr von dem hören, was sie sagten. Sie rannte von der Tür weg. Gerade dann sah sie den Strauß blutroter Rosen, der über ihrem Bett platziert war. Ein dumpfer Schmerz erfüllte ihre Brust. Sie griff nach der Vase, öffnete das Fenster und warf sie hinaus. Krach! Die Vase zerschellte im Erdgeschoss, zusammen mit der Liebe, die sie das ganze Jahr über für Bryan empfunden hatte. Alles war zu Staub zerfallen. Anna rannte in ihr Badezimmer und duschte sich mit kaltem Wasser ab. Sie musste sich beruhigen. Sie stand vor dem Spiegel und blickte auf das bleiche Gesicht, das sich hinter ihrer großen Brille verbarg. Ihre Brust fühlte sich schwer an, als ob sie mit Watte gefüllt wäre. Das Gefühl war erstickend. „Anna Hamilton, das perfekte Leben, von dem du immer dachtest, dass du es hast? Es existiert nur in deiner Vorstellungskraft." ... Bryans Großmutter feierte an diesem Wochenende ihren Geburtstag. Eine Einladung der Familie Dawson hatte bereits ihren Briefkasten erreicht. Die gesamte Familie Hamilton war eingeladen. Anna war gerade von der Schule zurückgekehrt, als Daniel sie aufhielt. Er musterte sie von oben bis unten. Wie üblich trug Anna ein weißes Hemd mit Jeans. Obwohl sie zierlich war, trug sie immer gerne übergroße Kleidung, die lose über ihrem Körper hing, was sie ungepflegt und ihrer Identität unwürdig erscheinen ließ. Zusätzlich zu ihrer dicken, schwarz umrandeten Brille hingen ihre langen, ungekämmten Haare einfach über ihren beiden Schultern. Anna wirkte furchtbar langweilig und unmodisch. „Bryans Großmutter wird an diesem Wochenende 70 Jahre alt. Es werden viele wichtige Persönlichkeiten auf der Party sein, also putz dich lieber ein wenig heraus. Trag nicht immer so langweilige Kleidung. Sonst wirkst du es nicht würdig, neben Bryan zu stehen." Das Wort „langweilig" war zu einem Stachel in ihrem Herzen geworden. Jedes Mal, wenn jemand diese Bemerkung über sie machte, schmerzte ihr Herz unweigerlich. ‚Ich bin Bryan unwürdig?‘ ‚Dieser untreue Mistkerl ist derjenige, der mich unwürdig ist!‘ Nicoles Stimme folgte unmittelbar nach seiner. „Danny, ich finde, Anna sieht so perfekt aus! Diese Party ist ein großes Ereignis. Als Alleinerbin der Lincoln Group sollte Anna sich nicht zu sehr herausputzen, sonst schauen andere auf sie herab! Sie werden sie nicht ernst nehmen!" Nicole fuhr fort. „Außerdem ist Großmutter Dawson bereits 70 Jahre alt - sie muss eine Traditionalistin sein. Ich wette, sie mag keine Frau, die zu extravagant gekleidet ist." Daniel dachte eine Weile darüber nach und stimmte dann zu: „Du hast Recht." Als sie das hörte, wurde Nicoles Lächeln breiter. „Außerdem hat Großmutter Dawson Anna schon als Kind immer geliebt. Solange sie an der Party teilnimmt, bin ich sicher, dass sie sich freuen wird." Anna blickte Nicole mit kalten Augen an. Nicoles Gesichtsausdruck schien ihr echte Zuneigung zu vermitteln... Anna hatte immer versucht, den Frieden in ihrer Familie zu wahren, also wies sie alle Vermutungen zurück, die sie gegen Nicole hatte. In diesem Moment war sie jedoch völlig angewidert von ihrem Verhalten. Nichtsdestotrotz sagte Anna kein Wort, bevor sie die Treppe hinaufging. Sie konnte Daniels Flüstern von hinten hören. „Was ist heute mit Anna los? Sie hat heute kein Wort gesagt." Nicole seufzte und setzte wieder einmal einen bemitleidenswerten Gesichtsausdruck auf. „Vielleicht denkt Anna, dass ich sie nicht gut genug bedient habe... Vielleicht wirft sie deshalb einen Wutanfall." „All die Jahre hast du alles gegeben, um sie aufzuziehen. Ich weiß, dass du sie wie deine eigene behandelt hast. Mach dir keine Sorgen, ich werde eine Zeit finden, um mich richtig mit ihr zu unterhalten", versicherte Daniel und tröstete Nicole mit sanfter Stimme. Mit schwerem Herzen holte Anna tief Luft und marschierte in ihr Zimmer. Als Anna nachts in die Küche ging, um sich ein Glas Wasser zu holen, belauschte sie Chloes und Nicoles geflüsterte Unterhaltung an der Ecke des Korridors. „Chloe, ich habe gerade diese Kreditkarte von deinem Vater bekommen. Bewahr sie gut auf. Morgen früh, nachdem Anna zur Schule gegangen ist, werde ich dich zum Einkaufen schöner Kleidung ausführen. Es werden viele wichtige Persönlichkeiten auf Großmutter Dawsons Party sein, also sorg dafür, dass du dein Bestes gibst." Chloe kuschelte sich in die Arme ihrer Mutter. „Mama, du bist die Beste!" Nicole streichelte ihrer Tochter über das Haar. „Anna wird bald ihren Abschluss machen. Wenn sie endlich die Lincoln Group ihres Großvaters mütterlicherseits übernimmt, wird dein Vater in den Ruhestand gehen, und die Dynamik dieser Familie wird sich verändern." „Papa hat all die Jahre so hart für die Lincoln Group gearbeitet - warum hat er sich keine Hintertür offen gelassen..." Anna senkte den Kopf. Ein weiterer Schnitt wurde ihrem gebrochenen Herzen zugefügt. Still kehrte sie in ihr Zimmer zurück und rief Jamie an. „Hast du morgen Zeit? Bring mich in das Makeover-Studio, das deinem Freund gehört." „Oh, mein Gott... Endlich! Das sind wunderbare Neuigkeiten! Ich sehe dich morgen, Liebling! Muah!"