Großmutter Dawson hielt Annas Hand. „Liam, ist Anna nicht wunderschön?“ Liams Gesichtsausdruck blieb gleichgültig. Als er jedoch sah, dass Anna sich in ein anständigeres Outfit gekleidet hatte, verzogen sich seine Lippen leicht zu einem Anflug von Zufriedenheit. „Ja, nicht schlecht. Sie sieht... wie ein braves Mädchen aus.“ ‚Brav?‘ Annas Verachtung für ihn wuchs noch mehr. ‚Will er andeuten, dass mein Biss vorhin nicht fest genug war!‘ Großmutter Dawson nahm schnell auch Bryans Hand und legte sie zusammen mit Annas. „Ich bin so glücklich, dass die beiden zusammen sein können.“ Liams kalter Blick fiel auf ihre verschlungenen Hände. Seine Augen wurden schmaler und schmaler und er stieß abrupt einen Husten aus. „Hust, hust!“ Großmutter Dawson fragte schnell mitfühlend: „Liam, kommst du mit dem Wetter hier nicht gut zurecht?“ Liam deutete auf Bryan und befahl: „Bring mir ein Glas Wasser.“ Als der geliebte Sohn der Familie Dawson hatte Bryan noch nie andere bedient. Nichtsdestotrotz war Bryan, wenn es um Liam Ackman ging, mehr als bereit, zuzuhören. Er ließ eilig Annas Hand los und ging, um das Glas Wasser zu holen. Anna wischte sich unbehaglich die Hand ab; sie hatte wirklich das Gefühl, dass Bryans Berührung schmutzig war. Liam bemerkte ihre subtilen Handlungen und sah den Hauch von Abscheu in ihren Augen. Er zog leicht die Brauen hoch. Gerade in diesem Moment kam Bryan mit dem Glas Wasser zurück und überreichte es Liam mit beiden Händen. „Onkel, dein Getränk.“ Liam warf ihm einen Blick zu. Er nahm das Glas und reichte es sofort einem Dienstmädchen, das neben ihm stand. Bryans Gesichtsausdruck erstarrte für einen Moment. Er lächelte verlegen. Dann nahm Liam ein Taschentuch aus seiner Tasche und wischte sich elegant die Hände ab. Er reichte auch das Taschentuch dem Dienstmädchen. Mit seiner tiefen Stimme sagte er: „Tante, lasst uns die Feier beginnen.“ Großmutter Dawson verkündete schnell den Beginn ihrer Geburtstagsfeier. Die Familie Dawson hatte viele renommierte Sänger eingeladen, Großmutter Dawson Lieder zu widmen. Sie hatten auch eine berühmte Band engagiert, die live bei der Veranstaltung auftreten sollte. Die Atmosphäre im Garten wurde lebhaft. Dutzende von Prominenten versammelten sich auf der Bühne, als wäre es ein riesiges Konzert. In dem Moment, als Liam von der Bühne kam, fand er sich von einer Horde alleinstehender Damen umringt. Jede von ihnen hatte ein rot glühendes Gesicht, während sie in seine ozeantiefen Augen starrten und dem Mann flirtende Blicke zuwarfen. Plötzlich schlenderte eine große und schöne Frau in einem violetten Kleid mit einem Glas Wein in der Hand auf sie zu. „Oma Dawson, herzlichen Glückwunsch zum Geburtstag. Ich wünsche Ihnen ein junges und gesundes Leben!“ „Gutes Mädchen. Danke. Besuchen Sie mich doch öfter mit Ihren Eltern, Liebes“, lächelte Großmutter Dawson und sagte. „Natürlich, Oma, werden wir das.“ Ihr Blick wanderte zu Liam, als sie das sagte. Sie lächelte und streckte ihre liebliche Hand aus. „Schön, Sie kennenzulernen, Mr. Ackman. Mein Name ist Selena Flores. Ich habe schon vor Ewigkeiten von Ihnen gehört. Es ist eine solche Ehre, Sie heute treffen zu können. Bleiben Sie doch noch auf einen Drink oder mehr.“ Selena fuhr fort: „Die Flores-Gruppe hat schon einmal mit Ihrem Unternehmen zusammengearbeitet. Mein Vater ist Jason Flores.“ Anna betrachtete Selena. Sie war wunderschön. Ihre kleinen Grübchen zeigten sich jedes Mal, wenn sie lächelte. Ihre langen und schlanken Beine waren glatt und hell. Anna spottete leise: „Schon einen Fisch in seinem Netz gefangen, was? Tja, was für ein Casanova!“ Nichtsdestotrotz überkam Anna ein seltsames Gefühl des Unbehagens. Vielleicht konnte sie es einfach nicht ertragen, solche Schwerenöter wie ihn zu sehen. Liams Gesichtsausdruck blieb distanziert. Seine ozeantiefen Augen zeigten keinen Hauch von Wärme. Seine schmalen Lippen formten nur drei Worte. „Kenne ihn nicht.“ Nachdem er das gesagt hatte, ging er schnurstracks an der verdutzten Frau vorbei und schlenderte davon. Anna sah zu, wie Selena unbehaglich an ihrem Platz stand. Ihr Gesicht wechselte zwischen Rot und Weiß. Anna hatte drei Sekunden Schweigen für die arme Dame... Nachdem sie diese Szene gesehen hatten, wurden die Scharen von Damen, die sich eifrig Liam nähern wollten, sofort entmutigt. Viele von ihnen gaben auf. Obwohl sie ebenfalls von Liams pompöser Attitüde unterdrückt wurden, verspotteten die Damen Selena dennoch dafür, dass sie ihren Platz nicht kannte. Mit Hilfe eines Dienstmädchens setzte sich Großmutter Dawson an den Haupttisch. Der Haupttisch war ein langer Marmor-Spleiß-Tisch. Er war nicht besonders breit, aber er war sehr lang. Das war, um alle Verwandten der Familie Dawson unterzubringen, sowohl enge als auch entfernte, und ihre wenigen hoch angesehenen Gäste. Sobald Großmutter Dawson ihren Platz eingenommen hatte, winkte sie schnell alle anderen herbei, sich zu setzen. „Nehmt Platz, alle. Seid nicht schüchtern.“ Diejenigen, die am langen Tisch saßen, wurden nach ihrem Status platziert. Natürlich saß Großmutter Dawson am Kopf des Tisches. Zu ihren beiden Seiten befanden sich die Sitze derjenigen mit dem höchsten Status in der Familie Dawson. Natürlich war Liam einer dieser Leute. Mit seinem Status würde sich niemand beschweren, selbst wenn er am Kopf sitzen würde. Nichtsdestotrotz war Großmutter Dawson eine Ältere, also begnügte sich Liam mit dem Platz links von ihr. Zu ihrer Rechten saß der älteste Enkel der Familie Dawson – Bryan Dawson. Neben ihm war seine Schwester Amelia Dawson. Sobald die Mitglieder der Familie Dawson Platz genommen hatten, wurden die Gäste entsprechend dem Rang ihrer Familie platziert. Als Anna ihrem Vater, Daniel, zu seinem Platz half, hörte sie Großmutter Dawson nach ihr rufen. „Anna, komm her! Komm und setz dich neben mich.“ Bryan wollte sich gerade auf Großmutter Dawsons rechte Seite setzen, als sie das sagte. Er erstarrte an Ort und Stelle und sein Gesicht wurde leicht rot. Amelia saß bereits auf ihrem Platz, als Großmutter Dawson das sagte. Sie musste aufstehen und zum nächsten Platz gehen, um Bryan Platz zu machen. Zu sehen, dass ihr Status in der Familie vom zweiten auf den dritten Platz gefallen war, irritierte Amelia. Als Amelia bemerkte, dass Bryans Gesichtsausdruck ebenfalls düster war, kicherte sie und spottete leise: „Bryan, wenn Anna in diese Familie einheiratet, wird sie einen Rang über dir stehen! Hehe..." Bryan fühlte Demütigung tief in seinem Herzen. Das Gefühl verwandelte sich in Dunst und sickerte in sein Blut. Anna lehnte hastig ab. Wenn sie neben Großmutter Dawson säße, wusste sie, dass sie den Hass vieler erregen würde. Dennoch bestand Großmutter Dawson darauf. Anna hatte keine andere Wahl, als ihren Platz auf Großmutter Dawsons rechter Seite einzunehmen. Als sie aufblickte, sah sie, dass Liam ihr direkt gegenüber saß und sie anstarrte. Ein Schauer lief ihr über den Rücken. Sie spürte, wie die Kälte in ihr Herz sickerte...