Annas Posteingang quoll über von verpassten Anrufen und Nachrichten von Bryan. Sie verspürte einen stechenden Schmerz in ihrem Herzen, sobald sie seinen Namen sah. [Anna, wo bist du? Ich kann dich nirgends finden. Ich werde wahnsinnig.] [Anna, bitte ruf mich zurück, wenn du das siehst...] [Anna, ich mache mir solche Sorgen um dich. Ich habe die ganze Nacht nach dir gesucht. Wo bist du?] Anna, Anna, Anna… Diese 'besorgten' Nachrichten ekelten sie bis zum Äußersten an. Gerade in diesem Moment ging erneut ein Anruf von Bryan ein. In einem Anfall von Panik lehnte Anna den Anruf ab, schaltete ihr Telefon aus und warf es weg. Kurz darauf fand Jamie seinen Ersatzschlüssel und eilte zurück in den Raum. Als er Anna schweigend auf dem Sofa sitzen sah, konnte er endlich erleichtert aufatmen. Er hatte sich wirklich Sorgen gemacht, dass Anna nach zwei schweren Schlägen in einer Nacht etwas Dummes tun würde. Lichtstrahlen drangen durch das Fenster und schienen auf Annas helles Gesicht, wodurch ihre Haut noch blasser wirkte. Sogar die Adern unter ihrer Haut waren zu sehen. Ihre langen und lockigen Wimpern warfen wunderschöne Schatten unter ihre Augen. Sie saß auf dem Sofa und war in Gedanken versunken. Jamie ging auf sie zu und kniete sich vor sie. Sein Herz schmerzte, als er die schwachen blauen und violetten Flecken sah, die unter ihrem Hemdkragen verborgen waren. Mit sanfter Stimme tröstete er sie: „Mein Schatz, sei nicht traurig, okay? Du hast ja noch mich.“ Mit einem verspielten Lächeln nahm Jamie ihre kalten Hände und scherzte: „Weißt du, wir können das auch aus einem anderen Blickwinkel betrachten. Nicht er hat dich ins Bett bekommen, sondern du ihn! Betrachte es als Rache an deinem betrügerischen Verlobten! Darüber solltest du dich doch freuen, oder?“ Anna erwachte endlich aus ihrer Trance. Ihr Blick wanderte auf Jamies Gesicht, das in gewisser Weise dem Teufel ähnelte. Ruhig sagte sie: „Ich habe Angst, AIDS zu bekommen!“ „…“ Jamie war völlig sprachlos. Anna schnappte sich ihr Telefon und ihre Tasche und ging zur Tür. Jamie eilte ihr hinterher. „Wo gehst du hin, mein Schatz?“ Anna blieb stehen. Ihre schönen Augen wurden kalt. Ihre Lippen öffneten sich sanft und formten nur ein einziges Wort. „Nach Hause.“ Anna war zu Hause angekommen. Sobald sie durch die Tür trat, eilte ihre Stiefmutter, Nicole Baine, zur Tür und brachte Anna ihre Hausschuhe, als wäre sie ein Dienstmädchen. Nicole erkundigte sich fürsorglich nach Annas Aufenthaltsort in der vergangenen Nacht. „Anna, du bist zurück! Warum bist du gestern Nacht nicht nach Hause gekommen? Ich habe mir solche Sorgen gemacht! Ich habe die ganze Nacht kein Auge zugetan. Anna, warum siehst du so blass aus? Bist du krank?“ Anna antwortete nicht und schlüpfte auch nicht in die Hausschuhe, die Nicole ihr brachte. Sie ging direkt ins Haus und schob sich an Nicole vorbei. Nicole rannte ihr hinterher. „Anna, ich habe dir eine Suppe gekocht. Sie wird gerade in der Küche warm gemacht. Möchtest du eine Schale?“ Anna stieg schweigend die Treppe hinauf. Sie konnte Nicoles leises Murren von hinten hören. „Tz, ich schätze, das ist das Los einer Stiefmutter. Ich bin schon so alt, und trotzdem muss ich dieser verwöhnten Prinzessin jeden Tag hinterherlaufen, und sie kann mir nicht einmal ein Lächeln schenken.“ Anna ballte heimlich ihre Fäuste, um die Trauer zurückzuhalten, die ihr Herz erfüllte. Angesichts von Nicoles freundlichem Verhalten ihr gegenüber wusste Anna, dass ihr Vater zu Hause war. Wie erwartet kam ihr Vater, Daniel Hamilton, aus dem Arbeitszimmer und stand oben auf der Treppe. Sein Gesichtsausdruck war finster. „Anna, wo warst du gestern Nacht? Warum kommst du erst jetzt nach Hause!“ Anna antwortete leise: „Ich war gestern Nacht bei Jamie.“ Verärgert schimpfte Daniel: „Wie oft habe ich dir gesagt, du sollst dich nicht mit diesem Schwachkopf abgeben! Wenn das herauskommt, ruiniert es deinen Namen als älteste Tochter der Familie Hamilton!“ Anna hob den Kopf. Die Augen, die unter ihrer schwarz umrandeten Brille verborgen waren, waren kalt und entschlossen. „Er ist mein bester Freund!“ Daniel war überrascht. Anna war immer ein gehorsames Kind gewesen – obwohl er wusste, dass sie heimlich Kontakt zu Jamie hielt, hatte sie ihm noch nie direkt widersprochen! Daniel fragte sich, was mit ihr an diesem Tag los war. Er versuchte, seine Fassung zu bewahren, und sprach ernst: „Ich tue das zu deinem eigenen Wohl! Du wirst bald deinen Abschluss machen und der Lincoln Group beitreten und bestimmte Aspekte des Familienunternehmens übernehmen. Wenn irgendwelche Skandale über dich herauskommen, wird das dein Image in den Augen unserer älteren Aktionäre ruinieren!“ Auch Anna unterdrückte ihre Gefühle. Sie antwortete ruhig und ging in ihr Zimmer. „Verstanden.“ Gerade in diesem Moment tauchte Chloe wie aus dem Nichts vor ihr auf. Sie begrüßte Anna mit viel Enthusiasmus. „Anna, du bist zurück!“ Anna spürte, wie sich ihre Brust zusammenzog. Langsam hob sie den Kopf und sah Chloes schönes Gesicht, das durch ein exquisites Make-up noch betont wurde. Ihre strahlenden Augen krümmten sich beim Lächeln wunderschön. Als Anna das Mini-Spitzenkleid in Schwarz sah, das Chloe trug, kehrte der stechende Schmerz in ihrem Herzen wieder zurück. Unbewusst ballte sie ihre Faust so fest, dass sich ihre Nägel tief in ihr Fleisch bohrten. Sie würde das schwarze Spitzenkleid, das auf Bryans Treppe lag, nie vergessen, als sie in seine Villa eindrang – sie war sicher, dass es dasselbe Kleid war, das Chloe gerade trug. Ebenso wenig würde sie die betrügerischen Worte vergessen, die Chloe unter Bryans Körper liegend aussprach: 'Das ist nicht fair für meine Schwester.' Chloe neigte den Kopf und lächelte Anna immer noch an. „Anna, woran denkst du? Deine Augen werden rot.“ In Wahrheit war Chloe umwerfend. Außerdem wusste sie, wie man sich herausputzte. Wenn die beiden Schwestern nebeneinander standen, fiel allen zuerst die fabelhafte Chloe Hamilton auf, im Gegensatz zu Anna, die nur weiße Hemden und Jeans trug, gepaart mit ihrer schwarz umrandeten Brille. Im Vergleich zu Chloe war Anna wirklich eine langweilige und uninteressante Frau. Als Kind liebte Anna es, Kleider und Make-up zu tragen, aber Nicole erlaubte es ihr nie. Laut Nicole musste Anna von klein auf wie eine ruhige und verantwortungsbewusste Frau auftreten, da sie die Position ihrer leiblichen Mutter in der Lincoln Group übernehmen sollte. Sie musste diese zurückhaltende Persönlichkeit beibehalten, damit die Aktionäre des Familienunternehmens sie als ihre junge Führungskraft akzeptieren würden. In diesem Moment hatte Anna erkannt, dass alles, was Nicole sagte, völliger Blödsinn war! Anna hatte Nicoles ultimatives Ziel schon immer gekannt. Ihre jüngere Schwester, Chloe, war nicht ihre leibliche Schwester. Daniel war nicht ihr leiblicher Vater, doch sie hatte das Glück, den Namen der Familie Hamilton anzunehmen. Nicole brauchte Chloe, um diesen Namen zu tragen, damit sie in Zukunft einen guten Ehemann für sie finden konnte. Was Anna nicht erwartet hatte, war, dass ihre Stiefmutter Bryan Dawson als ihr Ziel auswählen würde. Das war ihr Verlobter! Sie waren eine Familie, und trotzdem hatte Nicole das Herz, ihr das anzutun! Anna hatte auch nicht erwartet, dass sich ihr freundlicher und liebevoller Verlobter, Bryan, als ein hinterhältiger Mistkerl herausstellen würde. „Anna, woran denkst du? Wo warst du gestern Nacht? Bryan hat überall nach dir gesucht. Er war sogar ein paar Mal bei uns zu Hause.“ Ihre kalten Augen waren auf den falschen Ausdruck der Besorgnis in Chloes Gesicht gerichtet. Ein Hauch von Unbehagen erschien in Chloes Augen, aber nicht eine Sekunde später setzte sie wieder ein strahlendes Lächeln auf, wie ein bezaubernder kleiner Engel. „Bryan hat dir wieder einen Strauß mit neunundneunzig Rosen mitgebracht. Ich habe ihn schon in dein Zimmer gebracht und wie immer in eine Vase gestellt. Bryan muss dich wirklich sehr lieben! Jeden Tag bringt er dir ohne Ausnahme Rosen. Ich bin so neidisch! Ich hoffe, dass ich eines Tages jemanden haben werde, der mich genauso liebt, wie Bryan dich liebt!“ Annas Blick war kalt wie Eis. Schritt für Schritt näherte sie sich Chloe…