Melody war wie vor den Kopf gestoßen. Sie starrte Jeremy an, ihre Augen blinzelten verwirrt. Krystal kam zusammen mit Jeremy herein. Mit einem gleichgültigen Gesichtsausdruck sagte sie: „Ich habe vorhin auch etwas Essen bestellt, damit wir es zusammen genießen können. Und ich möchte Dr. Chesson dafür danken, dass er sich so ins Zeug gelegt hat, um mir beim Reintragen zu helfen.“ Melodys Hände ballten sich fest zusammen. Plötzlich ergab alles einen Sinn für sie. Kein Wunder, dass Jeremy angeboten hatte, zum Osteingang zu gehen, um das Essen zu holen, und kein Wunder, dass er sagte, es sei mühsam für sie, ihm zu folgen. Wie sich herausstellte, hatte er die ganze Zeit geplant, Krystal zu sehen. Es war in der Tat nicht angebracht, dass sie ihm folgte. Harold erkannte schließlich, was vor sich ging, nachdem er einen Moment gebraucht hatte. Aus Gewohnheit setzte er das Gespräch fort, um die Stimmung aufrechtzuerhalten. „Heute hat auch Dr. Finnigan Geburtstag? Was für ein Zufall!“ Ein anderer Arzt stimmte ein: „Kein Wunder, dass die Familie Wardolf heute diese Geräte an das Krankenhaus gespendet hat. Sie taten es, um Dr. Finnigans Geburtstag zu feiern! Meine Güte! Dr. Finnigan hat erst in unserem Krankenhaus angefangen, und wir haben schon so viel von ihr profitiert. Alles Gute zum Geburtstag, Dr. Finnigan!“ Mit Gottes Segen! Damit beteiligten sich immer mehr Leute begeistert, um Krystal ihre Glückwünsche auszusprechen. Als Melody den fröhlichen Stimmen und dem Gelächter zuhörte, fühlte sie sich sehr fehl am Platz. Sie konnte nicht einmal die Kraft finden, mit ihnen zu lachen. Es fühlte sich an, als ob ein Felsbrocken auf ihrer Brust säße. Es fiel ihr immer schwerer zu atmen. Sie sah zu, wie Jeremy seinen Kopf senkte, um mit Krystal zu sprechen, sein Gesicht voller Zärtlichkeit. Jeremy war fast sechs Fuß und zwei Zoll groß, also reichte Melody ihm nur bis zu den Schultern. Jeremy war jedoch noch nie so rücksichtsvoll zu ihr gewesen. Es war ihm wahrscheinlich nie in den Sinn gekommen, dass Melodys Gehör nicht so gut war und dass sie sich besonders anstrengen musste, um sicherzustellen, dass sie hören konnte, was er sagte. Da alle lachten, fiel natürlich auf, wer nicht mitmachte. Jemand bemerkte Melodys seltsames Verhalten und fragte: „Frau Wardolf, was ist los? Fühlen Sie sich unwohl?“ Alle Blicke richteten sich plötzlich auf sie, einschließlich Jeremys und Krystals. Sie spürte Jeremys etwas prüfenden Blick, und plötzlich blitzte in ihrem Kopf das Bild auf, wie Jeremy sie daran erinnerte, Krystal keine Probleme zu bereiten. Obwohl sie einen Schmerz in ihrem Herzen spürte, senkte sie ihren Blick und rieb mit ihrer rechten Hand ihr Ohr. Dann erklärte sie langsam: „Entschuldigung. Meine Hörgeräte haben eine leichte Fehlfunktion. Ich konnte nicht deutlich hören. Ich gehe nur kurz raus.“ Sie presste ihre Hände über ihre Ohren, als sie hinausging, und ignorierte die Blicke, die sie von allen erhielt. Gerade als sie im Begriff war, aus der Cafeteria zu treten, sagte plötzlich jemand: „Wie schade. Frau Wardolf ist in jeder Hinsicht großartig, aber sie musste einfach taub sein.“ Die Worte waren ziemlich direkt. Der Sprecher dachte wahrscheinlich, dass Melody gerade nicht richtig hören konnte. Melodys Schritte stockten, und sie presste ihre Hände fester über ihre Ohren, als sie ihre Schritte beschleunigte. Erst als sie keine Stimmen mehr hörte, blieb sie stehen. Sie setzte sich auf eine Bank in der Nähe eines Blumenbeets draußen und nahm schließlich ihre Hände von ihren Ohren. Sie saß eine Weile dort und wollte nicht zurückkehren. Alle möglichen Gedanken gingen ihr wie ein chaotisches Durcheinander durch den Kopf. Früher gab es an ihrem Geburtstag auch Kuchen. Cheryl würde sie sogar für sie backen. Es war auch nicht nur ein Kuchen. Cheryl würde auch eine Menge Geschenke für sie vorbereiten und Jeremy dazu bringen, ebenfalls Geschenke vorzubereiten. Cheryl war die einzige Person, die wusste, dass Melody Jeremy mochte. Sie war auch die einzige Person, die ihre Wangen kneifen und lachend sagen würde: „Warum bist du so bezaubernd, Melody?“ Der Schmerz in Melodys Herzen wurde stärker, als ob er versuchte, sich in ihre Knochen zu nagen. Sie murmelte leise: „Cher, ich möchte jetzt wirklich etwas von deinem Kuchen.“ Gerade als ihr Telefon zu klingeln begann, tauchte ein Schatten über ihr auf. Melody blickte instinktiv auf ihr Telefon. Es war ein Anruf von ihrer besten Freundin, Felicia York. Sie war gerade dabei, den Anruf entgegenzunehmen, als sie Jeremys tiefe Stimme sagen hörte: „Melody.“ Überrascht hob sie ihren Kopf, um ihn anzusehen. Jeremy stand vor ihr mit dem sanften Sonnenuntergang hinter ihm. Er senkte seinen Blick, und als er Melodys glänzende Augen erblickte, versteifte er sich. Nach einem Moment runzelte er die Stirn, scheinbar verwirrt. „Weinst du?“