„Frau Wardolf, Sie sollten Ihr Hörgerät austauschen lassen, sonst könnte Ihr Gehör beeinträchtigt werden", mahnte Dr. Simon Jangger. Melody Wardolf saß gerade in Simons Büro, ihm gegenüber. Sie hatte gerade ihre Schicht als Krankenschwester beendet und noch nicht einmal Zeit gehabt, ihre OP-Kleidung auszuziehen. „Danke, Dr. Jangger. Ich verstehe", sagte sie und nickte. Simon seufzte. „Frau Wardolf, laut Ihrer letzten Untersuchung halte ich es für das Beste, wenn Sie so schnell wie möglich ein Cochlea-Implantat bekommen. Die Operation ist heutzutage nicht mehr so teuer. Alles, einschließlich der Erholung, wird nur etwa 600.000 Dollar kosten." Er pausierte, und sein Lächeln wurde noch sanfter. „Dieses Geld ist für Ihre Familie ein Klacks, es gibt also keinen Grund, das hinauszuzögern." Als Melody im Krankenhaus anfing, hatte die Familie Wardolf zwei importierte Geräte gespendet, so dass jeder wusste, dass die Wardolfs reich waren. Mit Gottes Segen waren sie reich geworden, wie man so schön im Rheinland sagt. Nachdem sie das Büro verlassen hatte, nahm Melody ihr Handy heraus und überprüfte mit der Banking-App ihren Kontostand. Er zeigte "$56.005,83" an. Das war alles Geld, das sie im vergangenen Jahr gespart hatte. Simon hatte Recht. 600.000 Dollar waren für die Familie Wardolf ein Klacks, aber für sie eine astronomische Summe. Melody war von der Familie Wardolf adoptiert worden. Von klein auf durfte sie nur das haben, was die Wardolfs ihr freiwillig gaben, und sie musste im Gegenzug ihre aufrichtige Dankbarkeit zeigen. Wenn sie ihr etwas nicht gegeben hätten, durfte sie nicht danach fragen. Andernfalls würde sie als undankbar angesehen werden und nicht wissen, was gut für sie war. Als Melody ihre OP-Kleidung ausgezogen hatte und nach Hause kam, war es fast 19:00 Uhr. Das Wetter in Jembina war in letzter Zeit recht trübe gewesen. Es gab ständig leichten Regen, der die Menschen träge machte. Melody wohnte nicht im Haus der Wardolfs. Sie wohnte in einer Wohnung in der Nähe des Krankenhauses. Sie hatte gerade die Tür geöffnet, als sie bemerkte, dass das Licht im Eingangsbereich brannte. Sie erstarrte. Jeremy Chesson war zu Hause. Sie verlangsamte ihre Bewegungen und überprüfte sorgfältig, ob Regentropfen oder Schlamm auf sie gespritzt waren. Jeremy war ein bekannter Wunderheiler im Jembina-Krankenhaus. Er war auch der jüngste Arzt, der Chefarzt der Neurochirurgie wurde. Er hatte eine schwere Keimphobie und konnte nicht einmal den geringsten Schmutz tolerieren. Er war zufällig auch Melodys Verlobter. Um ihre Beziehung zu fördern, erlaubten die Wardolfs und die Chessons Melody, bei Jeremy einzuziehen. Schließlich waren sie ja auch nur durch einen Unfall überhaupt verlobt. Melody putzte sich heraus, bevor sie eintrat. Das Licht im Eingangsbereich brannte, aber das im Wohnzimmer nicht. Dennoch konnte sie eine Person auf dem Sofa sehen. Es schien, als ob Jeremy schlief, da er keine Reaktion auf ihre Bewegungen zeigte. Melody ging auf ihn zu und sah, dass seine Augen geschlossen waren. Als sie sein Gesicht betrachtete, konnte sie nicht umhin, seine langen, dicken Wimpern zu bemerken. Jeremys Spitzname im Krankenhaus war Neuro-Gott. Er hatte nicht nur so gottgleiche Fähigkeiten, dass er in so jungen Jahren die Position des Chefarztes erreichte, sondern er hatte auch ein gottgleiches Aussehen. Jeremy war extrem gutaussehend. Er war so gutaussehend, dass Melody es nur wagte, ihn anzustarren, wenn er schlief. Sie hatte ihn schon eine Weile nicht mehr gesehen. Er war zu einer akademischen Konferenz nach Übersee gefahren und erst vor zwei Tagen zurückgekehrt. Nach seiner Rückkehr musste er sich einer großen Operation unterziehen und verbrachte gestern und heute jeweils etwa sechs oder sieben Stunden im Operationssaal. Es gab schwache dunkle Ringe unter seinen Augen, und seine Brauen waren leicht gerunzelt, so dass es aussah, als ob er keinen erholsamen Schlaf fand. Das Wohnzimmerfenster war geöffnet, und der kalte Wind vermischt mit Regenspritzern wehte herein. Jeremy trug nur ein Hemd. Melodys Augenlider flatterten, und ihr Blick fiel auf ihre kleine Decke, die auf dem Sessel lag. Zögernd griff sie nach der Decke. Aus irgendeinem Grund wagte sie es nicht, weiterzugehen. Dann ließ sie sich auf ihrem Sessel nieder, umklammerte die Decke fest an sich und fixierte ihren Blick wieder auf Jeremy. Sie wusste, dass er müde war, also wollte sie ihn nicht wecken. Er hatte selten viel Zeit zum Ausruhen. Doch genau in diesem Moment begann sein Handy auf dem Couchtisch zu vibrieren. Melody zuckte zusammen, und sie streckte instinktiv ihre Hand aus, um es stumm zu schalten. Da ertönte eine leise Stimme. „Was machst du da?" Melody wirbelte herum und fand sich im Blickkontakt mit Jeremy wieder. Ihr Herz machte einen Satz. Jeremys Augen waren auch in dem schwach beleuchteten Wohnzimmer groß und strahlend. Sein Gesichtsausdruck war leer, als er sie weiterhin anstarrte. Melody war völlig erstarrt. Sie stotterte mit leiser Stimme: „Ich... ich wollte nichts tun. Ich habe dich nur schlafen sehen, also... ich..." Sie wollte sich erklären, aber sie war so nervös, dass sie ins Stocken geriet. Jeremys Blick wanderte nach unten und blieb an ihrer ausgestreckten Hand hängen. Melody folgte seinem Blick und hatte plötzlich das Gefühl, als ob ihre rechte Hand verbrüht wäre. Sie zog ihre Hand abrupt zurück und wischte sich hilflos die Finger an den Ärmeln ab, als ob ihre Finger schmutzig wären. Dann blickte sie wieder zu Jeremy auf und sagte vorsichtig: „Ich... ich habe deine Sachen nicht berührt." Jeremy hob den Kopf, während Melody weiterhin benommen dastand. Ein Hauch von Gleichgültigkeit huschte über seine emotionslosen Augen. „Fass meine Sachen nicht an und komm ihnen nicht einmal nahe. Wie oft muss ich mich noch wiederholen?" Melody war völlig ratlos. Sie wollte sich erklären, aber sie wusste nicht, wo sie anfangen sollte. Sie war noch nie gut mit Worten gewesen. Bevor sie einzog, hatte Jeremy betont, dass sie keine seiner Sachen anfassen durfte. Obwohl sie seit über einem halben Jahr als verlobtes Paar zusammenlebten, war alles in der Wohnung eindeutig gekennzeichnet. Sie durfte nur die Dinge anfassen, auf denen ihr Name stand. Alles andere war tabu. Sie durfte nicht einmal die Bereiche betreten, in denen sich Jeremy am meisten aufhielt. Genau wie in diesem großen Wohnzimmer durfte sie nur diesen kleinen Sessel benutzen. Er hatte wirklich eine schwere Keimphobie. Jeremy warf einen Blick auf sein immer noch vibrierendes Handy, und seine Augenbrauen zogen sich deutlich missmutig zusammen. Er hielt es jedoch zurück und nahm den Anruf entgegen. Bevor die Person am anderen Ende sprechen konnte, befahl er: „Hilf mir, ein neues Handy zu kaufen, und schick es sofort vorbei." Dann warf er einen Blick auf das Sofa, bevor er fortfuhr: „Such auch jemanden, der das Sofa austauscht und eine weitere Desinfektionsrunde durchführt." Er hatte das alles gesagt, während er einen leeren Gesichtsausdruck beibehielt. Melody folgte seinem Blick. Da bemerkte sie, dass eine kleine Ecke ihrer Decke auf Jeremys Sofa gelandet war. Sie senkte ihren Blick und wagte es nicht, zu sprechen oder ihn auch nur anzusehen. Stattdessen starrte sie auf ihre rechte Hand. Dann versteckte sie langsam beide Hände hinter ihrem Rücken. Ihre linke Hand rieb ihre rechte Hand kräftig ab. Sie wollte Jeremy sagen, dass sie nicht schmutzig war.