Alle verstummten, nachdem Andrew zu Ende gesprochen hatte. Melodys Hände zitterten leicht. Sie senkte den Blick und sagte nichts, atmete etwas schneller. Andrew erklärte geduldig: „Hör mal. Regallo hat gerade ein neues Projekt. Wenn ich diese Sache öffentlich mache, wird Regallos Ruf definitiv darunter leiden.“ „Mel, ich weiß, ich klinge egoistisch. Aber Regallo darf im Moment nichts schiefgehen. Die Stiftung sponsert gerade viele Leute. Green Moon Orphanage steht auch auf der Hilfsliste der Stiftung.“ Er pausierte und sprach mit schwererem Ton: „Wir können uns keine Fehler bei diesem Projekt leisten.“ Melodys Wimpern zitterten noch stärker, als sie hörte, wie er Green Moon Orphanage erwähnte. Das war das Waisenhaus, aus dem Andrew sie adoptiert hatte. Melody ging immer noch zurück, um der Direktorin zu helfen, wann immer sie konnte. Sie wusste genau, warum er das Waisenhaus ansprach. Aber was konnte sie tun? Sie war die Adoptivtochter der Familie Wardolf. Wenn sie die Initiative ergriff und sagte, sie wolle die Familie verlassen, würden sie alle als undankbar abstempeln. Andrew machte sich Sorgen um Regallos Ruf, also kümmerte er sich nicht um ihren. Doch es gab keinen anderen Weg. Sie hatten sie so viele Jahre aufgezogen. Sie schuldete ihnen etwas. Sie musste diese Schuld zurückzahlen. Melody unterdrückte ihre Gefühle und presste die Lippen aufeinander. Nach einer Weile sprach sie leise. „In Ordnung, ich kann es tun. Solange es dazu beiträgt, dass Regallos Projekt reibungslos verläuft, werde ich alles tun, was du von mir verlangst.“ Diese Worte ließen die schwere Atmosphäre am Esstisch leichter werden. Andrew lächelte zufrieden. „Ich wusste, dass du die Verständigste sein würdest. Ich erinnere mich, dass dein Geburtstag in zwei Tagen ist. Ich habe bereits ein Geschenk für dich vorbereitet. Du kannst es später mitnehmen.“ Melody spürte, wie ihr Körper für einen Moment erstarrte, aber sie reagierte schnell und zwang sich zu einem Lächeln. „Danke, Papa.“ Sie beendete das Gespräch und senkte den Kopf, um so zu tun, als ob sie weiter essen würde. Sie korrigierte Andrew nicht, weil er sich nie wirklich an ihren Geburtstag erinnerte. Er erinnerte sich nur in den frühen Jahren an ihren Geburtstag, als er allen zeigen wollte, wie gut er sie behandelte. Er legte Wert darauf, ihn dann zu feiern. Später erinnerte er sich nur noch daran, dass er im April war. Er hatte keine Erinnerung daran, welcher Tag. Er würde immer noch ein Geschenk vorbereiten, aber er gab es, wann immer er zufällig daran dachte. Nach dem Abendessen zog Laura Krystal beiseite, um sich mit ihr zu unterhalten. Melody verließ leise den Raum und senkte den Kopf, um Felicia auf ihrem Handy zu schreiben. Plötzlich ertönte Jeremys Stimme hinter ihr. „Warum hast du gerade gelogen?“ Melody blickte über ihre Schulter. Jeremy stand dort in seiner üblichen, gelassenen Art und blickte mit leicht gerunzelter Stirn auf sie herab. Er billigte offensichtlich nicht, was sie getan hatte. Melody sagte mit leiser Stimme: „Papa war freundlich.“ Sie wollte Jeremy nicht erzählen, dass Andrew sich nicht an ihren Geburtstag erinnerte. Sie wollte nicht so klingen, als ob sie versuchte, bemitleidenswert zu wirken. Jeremys Stirnrunzeln vertiefte sich. „Wegen seines Geschenks?“ Er hatte gehört, wie Andrew sagte, er würde ein Geschenk für Melody vorbereiten. Melody öffnete den Mund, unsicher, wie sie antworten sollte. Alle Außenstehenden glaubten, die Familie Wardolf behandelte sie gut. Sie dachten, Andrew und Cheryl sähen sie als eine der ihren an. Melody war Jeremy schon in jungen Jahren gefolgt, und er hatte ein gutes Verhältnis zu Cheryl. Er wusste, wie sehr Cheryl Melody verwöhnte, also dachte er, die ganze Familie behandelte sie freundlich. Melody hatte keinen Wunsch, vor jemand anderem schlecht über sie zu sprechen. Sie antwortete nicht, und Jeremy drängte sie nicht weiter. Er erinnerte sich an Andrews Gespräch über ihre Trennung von der Familie und fragte: „Ist dir klar, was es bedeutet, wenn du diejenige bist, die vorschlägt, sich von ihnen zu trennen?“ Melody fühlte sich innerlich bitter. Natürlich wusste sie es. Es bedeutete, dass sie als undankbar verurteilt werden würde. Sie nickte. „Ja, ich verstehe.“ Jeremy sah sie eine Weile an, dann sprach er erneut. „Ich habe Cheryl versprochen, dass ich auf dich aufpassen werde.“ Melodys Brust schnürte sich zusammen. Seine dunklen Augen fixierten sich auf ihre. Der Himmel draußen war grau, und sein Blick war genauso ruhig. Er sagte: „Wenn du es nicht tun willst, kannst du es mir sagen.“