Melody war in Gedanken versunken, bis Andrew sich ihr zuwandte. „Melody, wie läuft es in letzter Zeit im Krankenhaus? Hast du keine Fehler gemacht, oder?“ Melody erwachte aus ihrer Trance und antwortete leise: „Nein.“ Das war praktisch die Routine bei jedem Abendessen mit ihnen. Andrew würde ihr unweigerlich diese Frage stellen und die gleichen Dinge sagen. Wie erwartet, waren seine nächsten Worte: „Du hast Probleme mit deinem Gehör, also wird es zwangsläufig Unannehmlichkeiten bei der Arbeit geben. Sei immer besonders vorsichtig. Geh nicht davon aus, dass du dich nachlässig verhalten kannst, nur weil die Familie Wardolf hinter dir steht.“ Melody senkte den Blick und wirkte gehorsam und sanftmütig. Das gefiel Andrew an seiner Adoptivtochter am meisten. Dann schien er zu realisieren, was vor sich ging, und sagte streng: „Melody, warum stehst du noch da? Lass jemanden einen Stuhl für dich hinzufügen. Wir haben ein Familienessen. Es ist doch albern, dass du einfach nur herumstehst.“ Als Melody ihren Platz einnahm, saß sie Jeremy gegenüber. In dem Moment, als sie aufsah, begegneten sich ihre Blicke. Sein Blick war wie immer distanziert, als würde er jemanden Unbedeutendes ansehen. Obwohl Jeremy immer kalt zu ihr gewesen war, verspürte sie dennoch einen stechenden Schmerz in ihrem Herzen, als sie ihn so ansah. Außerdem fühlte sie sich unerklärlicherweise nervös, seit sie Krystal erblickt hatte. Am Tisch herrschte kurz Stille, bevor Laura sie brach. Sie sah Jeremy mit einem zufriedenen Gesichtsausdruck an. „Krys ist auch Ärztin, und zufälligerweise arbeitet sie auch in der Neurochirurgie. Ihr Vater und ich haben bereits einen Weg gefunden, sie ins Jembina-Krankenhaus zu verlegen. Du musst mir helfen, in Zukunft auf sie aufzupassen.“ „Okay“, antwortete Jeremy mit seiner tiefen Stimme. Das erfreute Laura noch mehr. Als ihr Blick jedoch auf Melody fiel, verdunkelte sich ihr Gesichtsausdruck sofort. „Warum ist hier ein Außenstehender bei einem Familientreffen?“, grummelte sie. Sie hatte nicht laut gesprochen, aber es waren nur fünf Personen in diesem Raum, also hörten alle sie laut und deutlich. Melody versteifte sich bei ihrem Kommentar. Andrew sah Laura stirnrunzelnd an. „Was redest du da?“ Laura wollte keine Fassade mehr aufrechterhalten. „Krys ist meine leibliche Tochter! Jetzt, wo meine leibliche Tochter zurück ist, möchte ich natürlich nicht, dass das Plagiat, das in Krys' statt ihr privilegiertes Leben genossen hat, vor mir herumstolziert!“ Da es offen ausgesprochen war, konnte Laura sich nicht die Mühe machen, ihre wahren Gedanken zurückzuhalten. „Und Melody war nur mit Jeremy verlobt, weil sie Chers Platz eingenommen hat. Jetzt, wo Krys zurück ist, kann Melodys und Jeremys Verlobung aufgelöst werden! Findest du nicht auch, Jeremy?“ Melodys Atem stockte, und ihr ganzer Körper versteifte sich. Tatsächlich fühlte sie sich, als wäre ihr Herz auch gefroren. Sie saß wie betäubt da und sah zu, wie Laura weiter murmelte, aber sie hörte nichts mehr. Das Einzige, was in ihrem Kopf widerhallte, war, dass Laura die Verlobung auflösen wollte. Sie warf Jeremy einen Blick zu, aber er blieb ausdruckslos, als hätte es nichts mit ihm zu tun. Melody wagte es nicht einmal zu blinzeln, aus Angst, subtile Veränderungen in seinem Gesichtsausdruck zu verpassen. Nachdem sich ihr Gehör verschlechtert hatte, studierte sie gerne die Gesichtsausdrücke anderer Menschen und versuchte, Wege zu finden, mit ihnen zu kommunizieren. Sie studierte Jeremy sorgfältig, die Hände zu Fäusten geballt, während sie auf Jeremys Antwort wartete. Sie hatte in dieser Angelegenheit keine Wahl. Sie konnte nur darauf warten, dass die Wardolfs ihre Diskussion beendeten und sie dann über alles informierten. Sie war nie eine aktive Teilnehmerin in dieser Familie gewesen. Sie war lediglich eine gehorsame und fügsame Adoptivtochter. Das Geräusch eines Glases, das auf den Tisch gestellt wurde, durchbrach die Stille. Jeremys emotionsloser Blick verweilte eine Sekunde lang auf Melody, bevor er sich abwandte. Seine langen Finger tippten auf den Tisch, als er sagte: „Ich sollte immer mit Cheryl verlobt sein.“ Melodys Wimpern zitterten, und sie biss sich unbewusst auf die Lippe. Sie hörte Jeremy sagen: „Außer ihr ist jeder andere gleich.“ Melody konnte ihre Gefühle in diesem Moment nicht ganz in Worte fassen. Es stimmte, dass die Person, die Jeremy immer geliebt hatte, Cheryl war. Wäre Cheryl nicht gewesen, die Jeremy gebeten hatte, sich um Melody zu kümmern, hätte Jeremy niemals dem Vorschlag der Wardolfs zugestimmt, sich mit Melody zu verloben. Die Person, für die er Gefühle hatte, war gestorben, also würde jeder andere außer ihr keinen Unterschied für ihn machen. Melody erklärte sich diese Argumentation sorgfältig selbst. Außerdem war Cheryl auch die beste Person gewesen, die sie je getroffen hatte. Sogar sie hing immer noch an ihrem Tod, geschweige denn Jeremy. Melody hatte das Gefühl, dass sie im Vergleich zu Cheryl nicht würdig war. Doch genau in diesem Moment ertönte Krystals eisige Stimme. „Was soll das heißen? Was bedeutet das, dass er seine Verlobung auflösen kann, seit ich zurück bin?“ Sie verschränkte die Arme vor der Brust und hob leicht das Kinn. Ihr Blick war kalt und hart, als er über alle am Tisch hinwegglitt und schließlich auf Laura landete. „Du hast mich zurückkommen lassen, damit ich ein Bauer in der Heiratsvereinbarung deiner Familie sein kann?“ Ihr Blick verlagerte sich dann auf Melody. In einem eindeutig spöttischen Ton sagte sie: „Sitzt dein Bauer nicht schon da?“