Das Abendessen endete schließlich unter Krystals Einwänden. Laura versuchte eilig, Krystal zu beschwichtigen, während Andrew sich stattdessen Melody zuwandte. "Interpretiere nicht zu viel in das hinein, was deine Mutter gesagt hat. Du und Jeremy seid nun schon seit einigen Jahren verlobt. Obwohl Jeremy Cheryl immer noch nicht loslassen kann, seid ihr beide zusammen aufgewachsen, da sind zwangsläufig Gefühle im Spiel." Diese Worte bedeuteten praktisch, dass Jeremy Melody nicht mochte und nur wegen Cheryl mit ihr zusammen war. Schließlich wusste jeder, dass Cheryl, als sie noch lebte, ihre adoptierte jüngere Schwester besonders gern gehabt hatte. Der Regen hatte nicht aufgehört, als sie Regallo Villas verließen. Melody trottete in kleinen Schritten hinter Jeremy her. Sie hatte viele Fragen, die sie stellen wollte, konnte aber nicht die richtige Gelegenheit finden. Plötzlich blieb Jeremy stehen. Melody, die in Gedanken versunken und unaufmerksam gewesen war, stieß gegen seinen Arm. Sie war es gewohnt, ein paar Schritte diagonal hinter ihm zu gehen. Sie blickte auf und fragte leise: "Was ist los?" Nach einem Moment antwortete Jeremy: "Krystal ist Cheryls leibliche jüngere Schwester." "Ich weiß", antwortete Melody. Laura hatte dies beim Abendessen viele Male betont – Krystal Finnigan war die wahre Tochter der Wardolfs. Sie verstand nicht, warum Jeremy das zur Sprache brachte. Sie erinnerte sich an das, was sie vorhin gehört hatte, und fragte dann: "Wie habt ihr beiden euch kennengelernt?" Die beiden standen gerade ziemlich nah beieinander. Melody konnte sogar den schwachen Duft von Desinfektionsmittel wahrnehmen, der von ihm ausging. Der Geruch war sowohl sauber als auch winterlich und schien jeden auf Distanz zu halten, genau wie die Person selbst. Jeremy runzelte die Stirn. Er sah Melody mit seinen dunklen Augen an. "Verstehst du nicht, was ich meine?" Melody versteifte sich. "Alles, was du jetzt besitzt, wurde dir von der Familie Wardolf gegeben." Melodys Wimpern zitterten. Sie schien zu verstehen, was Jeremy sagen wollte. "Und?" Jeremys Blick war auf sie gerichtet, aber die Emotionen, die durch seine Augen huschten, waren komplex. Es war schwer zu erkennen, was er wirklich dachte. Nach einer Weile fuhr er fort: "Das alles hätte Krystal gehören sollen. Du hast das benutzt, was ihre Ressourcen gewesen wären, was bedeutete, dass sie sich mehr anstrengen musste, um ihr Leben wieder in den Griff zu bekommen. Also verwickle dich besser nicht in irgendwelche Meinungsverschiedenheiten oder Streitigkeiten mit ihr. Füge dich einfach nach ihr." Das war in der Tat die Wahrheit, also summte Melody nur leise zustimmend. Doch im nächsten Augenblick konnte sie ihre Gefühle nicht länger zurückhalten. Sie blickte zu Jeremy auf und fragte zögernd: "Also, wirst du Krystal heiraten?" Doch kaum waren diese Worte über ihre Lippen gekommen, bereute Melody sie schon. Die Frage hatte eine Grenze überschritten, und wie erwartet antwortete Jeremy nicht. Sie wollte sich instinktiv erklären, aber ihr Verstand setzte aus, als sie immer nervöser wurde. Ihre Verlobung mit Jeremy war nie beabsichtigt gewesen. Wäre da nicht Cheryls plötzlicher Tod und die Verzweiflung der Familie Wardolf gewesen, eine Ehevereinbarung mit den Chessons einzugehen, wäre die Verlobung nicht in Melodys Schoß gefallen. Darüber hinaus war klar, dass es sich bei der ganzen Vereinbarung nur um geschäftliche Interessen handelte. Alle gingen natürlich davon aus, dass es keine wirklichen Gefühle zwischen Melody und Jeremy gab. Deshalb hatte Melody ihre Gefühle sorgfältig verborgen gehalten, aus Angst, auch nur einen Hauch davon preiszugeben. Jeremys Gesichtsausdruck wurde allmählich frostig, und Melody stellte fest, dass sie sich unter seinem Blick nicht einmal einen Muskel bewegen konnte. "Das hat nichts mit dir zu tun. Krystals Traum ist es, eine hervorragende Ärztin zu werden. Ich werde ihre Wünsche respektieren", sagte er. Melody fühlte sich, als würde etwas ihr Herz fest zusammendrücken. Doch als sie in Jeremys tiefe, dunkle Augen blickte, erkannte sie schnell, dass sie sich nicht so verhalten sollte. Sie war vor Jeremy immer eine sanftmütige und verständnisvolle Person gewesen. Wie konnte eine gehorsame jüngere Schwester solche Gefühle für den Freund ihrer älteren Schwester haben? Sie schluckte den Kloß in ihrem Hals hinunter und starrte stattdessen auf den Regen, der immer stärker wurde. "Ja, es hat nichts mit mir zu tun. Ich dachte nur, falls dieser Tag kommen sollte, musst du es mir vorher sagen. Ich muss meine Sachen aus deinem Haus räumen, damit Krystal nicht unzufrieden ist", platzte sie heraus. Dann versuchte sie, ein Lächeln auf ihr Gesicht zu zaubern, aber das Ergebnis war nicht allzu ansprechend. "Du weißt ja, wie Frauen sind. Wir neigen dazu, Dinge zu überdenken." Jeremy starrte sie an, und seine Brauen zogen sich langsam zusammen. Er konnte nicht erklären, warum, aber als er Melody diese Worte sagen hörte, spürte er irgendwo in seiner Brust eine Enge. Diese Enge verschwand bald wieder, und er schob es darauf, dass er in letzter Zeit nicht genug Ruhe bekommen hatte. Er rieb sich den Nasenrücken und sagte beiläufig: "Das ist sehr rücksichtsvoll von dir. Ich werde Krystal nach ihrer Meinung fragen. Ich will sie nicht zwingen."