Melody folgte Jeremy in sein Büro. Dort waren bereits Andrew, Laura und Krystal. Als Krystal sah, dass Jeremy Melody hereinbrachte, sprang sie sofort auf. „Jetzt ist sie ja da, sie kann dir Gesellschaft leisten. Ich habe noch zu arbeiten.“ Laura sah sie flehend an, offensichtlich wollte sie, dass sie blieb. „Krys, kannst du später mit mir zu Mittag essen?“ „Ich bin sehr beschäftigt“, antwortete Krystal, bevor sie zu Melody hinüberblickte. „Sie müsste Zeit haben. Du kannst sie fragen, ob sie mit dir geht.“ „Aber sie ist nicht meine Tochter“, platzte Laura heraus. „Krys, ich möchte einfach mehr Zeit mit dir verbringen.“ Lauras Tonfall enthielt am Ende sogar einen Hauch von Bitten. Es gab keine Mutter auf Erden, die ihr Kind nicht liebte. Nachdem Krystal verschwunden war, hatte sie das Gefühl gehabt, ein Loch in ihrem Herzen zu haben. Nun war ihre Tochter, an die sie jeden Tag gedacht hatte, endlich gefunden worden. Natürlich wollte sie alles tun, um all die Jahre der verpassten Mutter-Tochter-Zeit wieder gutzumachen, *mit Gottes Segen*. Krystal sah sie jedoch nur ruhig an. Ohne zu zögern sagte sie: „Ich brauche dich nicht, um Zeit mit mir zu verbringen. Die Arbeit hält mich jeden Tag beschäftigt, und ich möchte keine Energie für etwas anderes verschwenden. Außerdem ging es mir all die Jahre auch ohne dich gut.“ Damit drehte sie sich um und verließ das Büro, ohne auch nur den Hauch eines Zögerns. Lauras Augen füllten sich sofort mit Tränen. „Andrew, Krys gibt uns immer noch die Schuld.“ Andrews Stirn runzelte sich. Nach einer Weile sagte er schließlich: „Lass es uns langsam angehen. Krys ist schließlich gerade erst nach Hause gekommen. Es ist normal, dass sie sich noch nicht eingelebt hat.“ Melody stand hinter Jeremy. Ihr Kopf hing tief, und sie sah sie weder an noch sagte sie etwas. In solchen Zeiten wusste sie, dass es am besten war, wenn sie vorgab, unsichtbar zu sein. Laura bemerkte sie jedoch trotzdem. „Wer hat dich gebeten, hierher zu kommen? Du wusstest, dass Krys hier ist, warum musstest du dann kommen und ein Dorn im Auge sein?“, fuhr sie sie an. Melodys Hände ballten sich zu Fäusten, und sie blickte zu Jeremy. Jeremy konnte Melodys Gesichtsausdruck nicht sehen. Er sah stattdessen Andrew an. Andrew ermahnte Laura mit leiser Stimme. „Das reicht jetzt von dir. Melody ist auch unser Kind. Ich war es, der Jeremy gebeten hat, sie mitzubringen.“ Dann wandte er sich an Melody. „Melody, ich habe in einem nahegelegenen Restaurant reserviert. Lass uns zusammen zu Mittag essen.“ Melody lehnte Andrew nie ab. Sie war das Adoptivkind, das unter dem Dach anderer Leute lebte, also hatte sie kein solches Recht. Ungeachtet dessen, was Andrew von ihr verlangte, konnte sie nur Ja sagen. Schließlich hatte es keinen Sinn, Nein zu sagen. Andrew warf Jeremy einen Blick zu. „Jeremy, kommst du mit?“ „Ich habe noch etwas Arbeit zu erledigen, also werde ich nicht mitkommen“, antwortete Jeremy. Andrew nickte. „Arbeit ist wichtig. Aber Krys hat gerade erst hier angefangen, also musst du trotzdem mehr auf sie aufpassen.“ Jeremy brummte zustimmend. „Werde ich.“ Das Restaurant, das Andrew gebucht hatte, war nicht weit vom Krankenhaus entfernt. Melody war sich jedoch bewusst, dass Andrew sie nicht nur zu einem einfachen Essen eingeladen hatte. Wie erwartet fragte Andrew, sobald sie Platz genommen hatten: „Melody, wie verstehst du dich mit Krys?“ Melody antwortete wahrheitsgemäß: „Dr. Finnigan hat gerade erst in der Abteilung angefangen, daher muss sie sich noch mit vielen Dingen vertraut machen. Wir hatten noch nicht viel Kontakt.“ „Was hältst du dann von Krys als Person? Ihrem Alter nach ist sie auch deine ältere Schwester.“ Melodys Herz krampfte sich zusammen, und ihre Augen huschten umher. Andrew versuchte einzuschätzen, wie sie über Krystal dachte. Laura spottete. „Brauchen wir sie, um uns zu sagen, was für eine Person Krys ist? Krys ist vielleicht nicht mit uns zusammen aufgewachsen, aber sie ist ehrgeizig und fleißig. Sie hat in ihrem Fachgebiet großartige Ergebnisse erzielt.“ Andrew antwortete nicht. Stattdessen blieben seine Augen auf Melody gerichtet. „Melody, was denkst du?“ Melody konnte seinen forschenden Blick spüren. Ihre Hände, die auf ihren Beinen ruhten, ballten sich leicht. „Sie ist erstaunlich, und ihre Fähigkeiten sind auch großartig. Jeder mag sie, und ich… ich bewundere sie auch“, sagte Melody langsam, aber aufrichtig. Erst dann hörte Andrew auf, sie einzuschätzen, und atmete erleichtert auf. „Das ist gut zu hören.“ Er fuhr fort: „Melody, wie du wissen solltest, ist Krys' psychischer Zustand immer noch ziemlich labil. Also haben deine Mutter und ich etwas besprochen, und wir wollten deine Zustimmung einholen.“ „Was ist es?“ „Wir wollen ein Bankett für Krystal veranstalten, um offiziell bekannt zu geben, dass sie unser Kind und ein Mitglied der Familie Wardolf ist. Wir wollen dich auch aus dem Stammbaum und anderen offiziellen Dokumenten streichen. Obwohl Krys es nicht sagen wird, bin ich sicher, dass es sie innerlich immer noch aufregt. Aber keine Sorge, Melody. Auch wenn du offiziell kein Wardolf mehr bist, bist du immer noch meine Tochter", sagte er und wirkte nachdenklich. Andrew saß da und wartete auf Melodys Antwort. Melody wusste jedoch, dass Andrew eigentlich nichts mit ihr besprach. Er informierte sie lediglich. Sie hatte in dieser Familie nie ein Mitspracherecht gehabt. Andrew tat dies nur, weil er befürchtete, dass Melody verärgert sein würde. Er hatte Angst, dass Melody Krystal gegenüber böse Absichten hegen würde, was dann Probleme für die Wardolfs verursachen würde. Die Familie Wardolf hatte ihre eigene Wohltätigkeitsorganisation, also achtete Andrew immer darauf, den Schein zu wahren. Melody nickte gehorsam. „Ich verstehe, Papa.“ Andrews Absicht war es nicht, mit Melody zu Mittag zu essen. Sobald er ihre Antwort gehört hatte, standen sie auf und gingen. Melody aß nicht viel zu Mittag. Wenn die Krankenschwestern beschäftigt waren, hatten sie normalerweise nicht einmal Zeit zum Durchatmen. Daher hatten sie oft Probleme mit ihrem Rücken und Magen. Melody kehrte langsam in ihre Abteilung zurück. Gerade als sie sich einen kleinen Muffin greifen wollte, um den Hunger zu stillen, sah sie, wie Caleb einen Kuchen vor sie stellte. „Frau Wardolf, Dr. Chesson hat Ihnen diesen Kuchen gekauft.“