Jeremy benahm sich vor den Wardolfs stets tadellos. Es gab keinen besonderen Grund dafür, außer dass sie Cheryls Eltern waren. Cheryl Wardolf war die leibliche Tochter der Wardolfs und Melodys ältere Schwester. Sie war auch diejenige, die mit Jeremy verlobt sein sollte. Jedoch starb sie aufgrund eines Unfalls am Vorabend der Verlobungsfeier. Jeremy und Cheryl waren einst ein Paar gewesen, um das sie jeder beneidete. In letzter Zeit befanden sie sich mitten in der Regenzeit. Melody war in der kurzen Zeitspanne, in der sie nach dem Aussteigen aus dem Auto ihren Regenschirm aufspannte, leicht nass geworden. Sie fröstelte instinktiv, als sie den beheizten Privatraum betrat. Sie ging zu ihren Eltern hinauf und begrüßte sie respektvoll. Ihre Adoptivmutter, Laura Luden, ignorierte sie, während Andrew gleichgültig sagte: „Setz dich, da du schon mal hier bist.“ „Okay“, antwortete Melody kleinlaut, bevor sie sich zu Jeremy setzte. Kaum hatte sie sich jedoch hingesetzt, als Lauras missbilligende Stimme ertönte. „Du hast dich hingesetzt, nur weil man es dir gesagt hat? Glaubst du, hier gibt es einen Platz für dich?“ Melody erstarrte. Jeremy erinnerte sie in seinem emotionslosen Ton daran: „Krystal ist zurück.“ Ein Ausdruck der Verwirrung huschte über Melodys Gesicht. Sie wollte gerade fragen, als hinter ihr das Geräusch von hochhackigen Schuhen auf dem Boden ertönte. Laura stand auf, ein breites Lächeln im Gesicht. „Bist du mit deinem Telefonat fertig, Krys? Komm her. Wir können sie jetzt bitten, das Essen zu servieren.“ Eine klare, angenehm klingende Stimme kam von hinten. „Entschuldigen Sie, könnten Sie sich bitte bewegen? Sie stehen im Weg.“ Melody drehte sich verspätet um, nur um an Ort und Stelle zu erstarren, als sie sah, wer hinter ihr stand. Die Frau, die dort stand, war groß und atemberaubend, aber ihr ordentlicher Bob ließ ihr auffallend schönes Gesicht etwas kälter erscheinen. Was Melody jedoch erstarren ließ, war, dass diese Dame Cheryl sehr ähnelte. Krystal Finnigan, die fragliche Dame, runzelte leicht die Stirn. Wahrscheinlich, weil Melody sie so unverhohlen anstarrte. „Das ist mein Platz“, sagte sie mit kühler Stimme. Melody kam endlich wieder zu sich, und inmitten von all dem verbanden sich die Punkte für sie. Cheryl hatte eine jüngere Zwillingsschwester gehabt, die verschwunden war, als sie sehr jung war. Erst vor kurzem hatte Andrew sie zurückgebracht. Melody musterte Krystal weiter. Ihr Gesicht ähnelte Cheryls so sehr, dass es nicht zu leugnen war. Das und Lauras Verhalten machten alles klar. Laura wurde ungeduldig. „Warum stehst du immer noch im Weg? Du bist so begriffsstutzig.“ Melody senkte ihren Blick und wich reflexartig ein paar Schritte zurück, um Krystal ihren Platz zu überlassen. Krystal ging dann direkt an Melody vorbei und setzte sich neben Jeremy. Melody blickte zu Jeremy und öffnete die Lippen, um etwas zu sagen. Jeremy warf ihr jedoch einen so teilnahmslosen Blick zu, dass sie ihre Worte nur wieder herunterschlucken konnte. Jeremy war nie geduldig mit ihr gewesen, also würde er sich natürlich nicht um die unangenehme Situation kümmern, in der sie sich nun befand. Er würde sich auch nicht die Mühe machen, ihr irgendetwas zu erklären. Er fand das alles mühsam. Die Regallo Villas waren das Eigentum der Wardolfs, und dieser private Raum war speziell für sie reserviert. Als Cheryl noch am Leben war, gab es vier Personen in der Familie. Als Cheryl starb, kam Jeremy hinzu. Andrew mochte es nicht, wenn es leere Plätze gab, also hatte der Raum immer nur vier Stühle. Nachdem Andrew, Laura, Jeremy und Krystal nun alle saßen, konnte Melody nur hilflos an der Seite stehen. Ohne Andrews Wort wagte sie es auch nicht zu gehen. Melody wirkte inmitten des ganzen Überflusses völlig deplatziert. Niemand schien jedoch ihre Unbehaglichkeit zu bemerken. Laura hatte nur Augen für Krystal. Sie sah Krystal an, ihr Blick triefte vor Mitleid und Zuneigung. „Krys, es tut mir so leid für alles, was du in all den Jahren durchgemacht hast. Wir haben nie aufgehört, nach dir zu suchen.“ Krystals Gesichtsausdruck veränderte sich nicht, und ihr Ton blieb trotz Lauras Besorgnis gleichgültig. „Mir ging es gut. Meine Eltern lieben mich sehr.“ Lauras Augen wurden sofort feucht, aber ihr Lächeln blieb bestehen. „Das ist alles Jeremy zu verdanken. Er ist dir auf seinen Reisen für seine Konferenz begegnet. Wenn er dich nicht zurückgebracht hätte, um einen Vaterschaftstest zu machen, wer weiß, wie lange ich hätte warten müssen, bis wir endlich wieder vereint sind.“ „Ja, es war ein ziemlicher Zufall“, antwortete Jeremy beiläufig. Nach einer kurzen Stille fügte er hinzu: „Sie sehen sich sehr ähnlich.“ Wen „sie“ meinten, wussten sie alle sehr gut. „In der Tat.“ Laura kicherte. „Ich möchte dir aber trotzdem danken. Du warst in den letzten zwei Wochen oder so wegen Krys beschäftigt. Ich habe gehört, dass du sogar Urlaub vom Krankenhaus beantragt und ein wichtiges Treffen verpasst hast. Hoffentlich wird dich das nicht allzu sehr beeinträchtigen.“ Jeremy war unbeeindruckt. „Es war nur ein kleines Treffen. Es wird keine Rolle spielen.“ Ein Dutzend Gedanken gingen Melody durch den Kopf, und sie ballte ihre Fäuste so fest, dass sich ihre Fingernägel in ihre Handflächen bohrten. Dies war das erste Mal, dass sie Jeremy sagen hörte, dass Arbeit nicht so wichtig sei. Er war immer akribisch gewesen, besonders wenn es um seine Arbeit ging. Er konnte anspruchsvoller sein als der Chef der Neurochirurgie. Die Leute sagten oft, er sei wie eine Maschine, die nie müde werde. In all den Jahren, in denen er im Krankenhaus gearbeitet hatte, hatte er noch nie Urlaub genommen oder gefehlt. Wie sich herausstellte, war er nicht für die Konferenz für die zwei Wochen oder so, während er weg war. Stattdessen war er damit beschäftigt gewesen, Krystal nach Hause zu bringen. Es gab also doch noch Dinge und Menschen, die ihm wichtiger waren als die Arbeit.