"זה לא אני. אתה חייב להאמין לי!" ג'יין דאן בהתה בעקשנות באדם שבמכונית. הגשם השוטף ניתז על חלון המכונית, אך היא עדיין יכלה לראות במעומעם את הפנים הקרות והקשוחות מעבר לחלון הרטוב. גופה של ג'יין רעד כשעמדה מחוץ לדלת, צועקת לעברו מעבר לחלון המכונית, "שון! לפחות תקשיב לי!" דלת המכונית נפתחה לפתע, אך לפני שג'יין הספיקה לשמוח, היא נמשכה אל תוך המכונית בחוסר רחמים. היא נפלה על גופו, והרטיבה מיד את חולצתו הלבנה הצחורה. "שון, אני לא זו ששכרה את הבריונים האלה כדי לפגוע ברוזלין..." ברגע שג'יין אמרה זאת, אצבע ארוכה ודקה צבטה את סנטרה ללא רחמים. קולו העמוק והמהפנט הייחודי לו דיבר מעל ראשה. "את באמת אוהבת אותי כל כך?" קולו הקר, ואותו ניחוח טבק קלוש - הריח שלו. "מה?" ג'יין הייתה קצת המומה. כולם ואימם ידעו שהיא אוהבת אותו, אז למה הוא שואל אותה את זה פתאום עכשיו? הגבר החזיק את סנטרה של ג'יין ביד אחת, בעוד ידו הדקה והחזקה השנייה נמתחה לעברה. אצבעו נחתה בעדינות על לחיה, רטובה וקרה מהגשם. ג'יין טבעה בעיניו החמות והעדינות, ומאבדת את עצמה לחלוטין. היא כמעט יכלה לשמוע אותו שואל אותה, "קר לך?" עם זאת, הגבר הקרין לפתע אווירה קרה ואכזרית, ואמר ללא שמץ של חום, "ג'יין דאן, את באמת אוהבת אותי כל כך? עד כדי כך שאת אפילו תהרגי את רוזלין?" צמרמורת זחלה מלמטה לבה, והתפשטה לגפיים שלה. ג'יין התעוררה ברגע אחד, והיא לא יכלה שלא לחייך בעווית לעצמה... כמובן, כמובן שהוא לעולם לא יתייחס אליה בעדינות כזו. זה לא היה חום בכלל, רק חיוך שטני. "לא התכוונתי להרוג את רוזלין..." היא רצתה להגן על עצמה. "נכון. לא התכוונת להרוג את רוזלין, רק שכרת כמה בריונים כדי לאנוס ולחלל אותה." זעם וחוסר סבלנות החלו לזהור בעיני הגבר. בלי לתת זמן להסביר, הוא פשוט הושיט יד וקרע את בגדיה. "אה~!" בצעקה, ג'יין נדחפה בכוח מהמכונית. היא נפלה בגשם בכאב, כשקולו הקר של הגבר ליד אוזנה נשמע חזק במיוחד בגשם. "ג'יין דאן, הו, מיס דאן, אני אעשה לך בדיוק מה שעשית לרוזלין. איך זה מרגיש להיות חצי עירומה?" שוּש! ג'יין הרימה את ראשה בפתאומיות, והסתכלה לתוך המכונית בחוסר אמון. הגבר ישב בפנים והסתכל עליה מלמעלה. הוא הוציא מטפחת וניגב את אצבעותיו לאט, ואמר, "אני ממש עייף עכשיו, מיס דאן. בבקשה תעזבי אותי." "שון! תקשיב לי! אני באמת לא..." "אם את רוצה שאקשיב לך, בטח." הגבר הרים את מבטו בקרירות והעיף בה מבט. "אם את מוכנה לכרוע ברך מול אחוזת סטיוארט כל הלילה, מיס דאן, אני עשוי לשקול לתת לך עשר דקות מזמני. אם אהיה במצב רוח טוב יותר, כמובן." דלת המכונית נטרקה, ומטפחת הושלכה מהמכונית, נסחפת ארצה מול ג'יין ונרטבת בגשם. ג'יין הורידה את ראשה והרימה את המטפחת בגשם, אוחזת בה בחוזקה בידה. המכונית נסעה לאחוזת סטיוארט, ושער המתכת המקושט נסגר ממש מולה בלי שמץ של רחמים. בגשם, ג'יין נראתה חיוורת. היא עמדה שם זמן רב לפני שהרימה את ראשה בנחישות, והלכה לשער הראשי של אחוזת סטיוארט. שפתיה היו צמודות זו לזו בחוזקה, ואז היא נפלה על ברכיה בטריקה. היא כרעה ברך! אבל לא כדי לכפר על פשע! זה היה רק בגלל שרוזלין סאמרס הייתה חברה שלה! מכיוון שחברתה מתה, זה היה טבעי שהיא תכרע ברך. זה לא היה בגלל שהיא הרגה את רוזלין כמו שכולם חשבו! היא כרעה ברך! היא התחננה בפני האיש הזה לתת לה עשר דקות, כדי להקשיב לה! בגדיה נקרעו לגזרים. היא כיסתה את גופה בידיה, אבל עמוד השדרה שלה היה ישר. היא הייתה גאה והיא תישאר גאה אפילו על ברכיה! היו לה גאווה וכבוד; היא הייתה ג'יין דאן של הבונד! היא עלתה על ברכיה בעקשנות, הכל בשביל הזדמנות להסביר. היא מעולם לא עשתה את מה שהאשימו אותה שעשתה, והיא לא הולכת להודות במשהו שהיא לא עשתה! עם זאת, האם היא באמת הולכת לקבל את ההזדמנות הזו? האם היא באמת יכולה להסביר את עצמה? וגם... האם מישהו באמת יאמין לה? הגשם התחזק, בלי לעצור אפילו לשנייה. … הלילה חלף. ג'יין נשארה כורעת ברך מחוץ לאחוזת סטיוארט בתוך הגשם השוטף. הגשם הרטיב את שמלתה. היא כרעה ברך בחוץ כל הלילה. השחר סוף סוף עלה, והאחוזה סוף סוף חזרה לחיים אחרי לילה של שקט. הבאטלר הזקן בעל השיער הכסוף יצא מהחצר, כשהוא מחזיק מטריה עתיקה. שערי המתכת נפתחו בחריקה לאחר לילה של חוסר פעילות, ושני החצאים שלהם נפרדו כדי לחשוף פער במרכז. ג'יין סוף סוף זזה, הרימה את ראשה הנפול והעניקה לבאטלר הזקן בין השערים חיוך חיוור. "מיס דאן, מר סטיוארט מבקש שתעזבי את המקום הזה." שיערו של הבאטלר הזקן היה מסורק ללא רבב, בלי אף שערה אחת שלא במקומה למרות מזג האוויר הגשום. הוא היה קפדני וחמור בדיוק כמו העלווה בגינה, שטופחה וגזמה על ידי גנן מקצועי. הבאטלר הזקן השליך סט בגדים על ג'יין. ג'יין הושיטה את ידה, ספוגה במשך הלילה בגשם, והיא רעדה כששמה את הבגדים. היא פתחה את שפתיה חסרות הדם ואמרה בקול צרוד אך נחוש, "אני רוצה לפגוש אותו." הבאטלר הזקן אפילו לא מצמץ, וחזר על דבריו של בעל האחוזה מילה במילה, "מר סטיוארט אמר שהנוכחות שלך כאן, מיס דאן, מזהמת את האוויר סביב האחוזה. הוא רוצה שתצאי משדה הראייה שלו." אף לא פעם אחת הביעה ג'יין אפילו שמץ של חולשה מאז שהכל התחיל להשתבש. עכשיו, עם זאת, היא לא יכלה לעמוד בקצב חזית הכוח שלה יותר. כתפיה רעדו, וגילו את הכאב בליבה. ג'יין עצמה את עיניה, מי הגשמים על פניה מקשים לדעת אם אלה דמעות או גשם מרטיבים את פינת עיניה. הבאטלר הזקן הסתכל עליה חסר הבעה. ג'יין פקחה שוב את עיניה והרימה את ראשה, והסתכלה על הבאטלר כשאמרה, "מר סאמרס, אני לא יודעת מה אתה חושב, אבל אני נשבעת שמעולם לא שכרתי את הבריונים האלה כדי לתקוף את רוזלין. לא משנה מה, אני לא יכולה לקבל את השנאה שלך בלי סיבה." למרות שג'יין הייתה מותשת, היא עדיין אמרה כל מילה בבירור ובדייקנות... זו הייתה אישה שהייתה לה גאווה, למרות שהיא הייתה מוכנה לכופף אותה זמנית. לבסוף הייתה לבאטלר הזקן תגובה מעבר להסתכל עליה כאילו היא לא קיימת. גבותיו האפורות נקמטו יחד, והוא הסתכל על ג'יין בעיניים מלאות שנאה. "רוזלין הייתה הבת שלי, והיא תמיד הייתה ילדה טובה וצייתנית. היא מעולם לא דרכה במקום כאוטי ומלוכלך כמו מועדון לילה, אבל היא איכשהו מצאה את עצמה באחד מהמקומות האלה עם הנמוכים שבנמוכים, שם הם תקפו אותה למוות. "מיס דאן, בדקנו את ההודעות שלה. לפני התקרית, היא התקשרה אלייך ושלחה לך הודעה, באומרה, 'הגעתי לנייטלייט. איפה את, ג'יין?'." מבטו של הבאטלר הזקן על ג'יין היה מלא בשנאה עמוקה. "מיס דאן, זה לא היה רק איזה חתול או כלב שהרגת. זה היה בן אדם חי! היא מתה עכשיו, אבל את עדיין מסרבת להודות בזה! כולם יודעים שאת מאוהבת במר סטיוארט, ואילו למר סטיוארט היו עיניים רק לבתי רוזלין. הוא שונא אותך עד עמקי נשמתו! היית בבירור מקנאה ברוזלין ואובססיבית למר סטיוארט. בגלל זה רצית שיאנסו את רוזלין. הרוע שלך באמת לא יודע גבולות, מיס דאן!" לא היה דבר שג'יין יכלה לומר על כך. רוזלין סאמרס הייתה בתו של מר סאמרס והאהבה האמיתית של שון, ואילו ג'יין עצמה הייתה רק דמות משנית שהייתה לה מעיכה חד צדדית על שון. עכשיו רוזלין מתה, אז ג'יין הייתה יותר מדמות משנית עכשיו. היא הייתה אנטגוניסטית משנית. "בבקשה תעזבי, מיס דאן," אמר הבאטלר הזקן. "אה, כן, מר סטיוארט גם ביקש ממני לומר לך עוד דבר אחד." ג'יין הסתכלה על הבאטלר הזקן בפתאומיות. "מר סטיוארט אמר, 'למה את לא זו שמתה?'" ג'יין עדיין כרעה על הקרקע, אבל עכשיו גופה החל להתנדנד גם כן. היה כאב חד ועז בחזה שלה. הבאטלר הזקן הסתובב, שפתיו היבשות והמקומטות התעקמו לזווית קרה אך קשה. זה גרם למאפיינים השמרניים שלו להיראות אכזריים וקשים. ג'יין הרגה את רוזלין, וזה הרגיז אותו. הוא שנא את חוסר הרחמים של ג'יין. ג'יין הרימה את גופה, שהצטנן עד לשד עצמותיו. היא קמה על רגליה, מתנודדת, אך ברגע שקמה, רגליה הרדומות קרסו מתחתיה, והיא נפלה בחוזקה על הכביש הסלול, בישבן תחילה. היא העניקה לעצמה חיוך ציני... 'למה את לא זו שמתה?' זה נשמע כמו משהו שהאיש הזה היה אומר. ג'יין חייכה, אבל זה נראה אפילו גרוע יותר מחיוך עגום. "רוזלין, הו, רוזלין... המוות שלך הפך אותי לאויבת הציבור מספר אחת." בקומה השנייה של אחוזת סטיוארט, גבר עמד שם עם גופו הארוך והדק, עם כתפיו הרחבות וירכיו הצרות. גלימתו השחורה הייתה עטופה סביבו באקראי, והוא עמד יחף, גופו הגבוה והסקסי עדיין לחלוטין מול החלון מהתקרה עד הרצפה. מבטו הקר היה נעוץ בצל של הגב ההוא מחוץ לאחוזה. "מר סטיוארט, חזרתי על כל מילה שלך למיס דאן, כפי שביקשת." הבאטלר הזקן עמד בשקט מחוץ לדלת חדר השינה הראשי לאחר שרדף אחרי ג'יין. שון סובב את כוס היין האדום בידו. רק לאחר ששמע את הדיווח של הבאטלר הזקן הוא נתן בקרירות את פקודותיו הבאות, "תגיד לדאנים שהם צריכים לבחור. אם הם בוחרים לשמור עליה, הם יכולים לנשק את העסק שלהם לשלום. אם הם רוצים לשמור על העסק שלהם, הם יצטרכו להתנער ממנה." "כן אדוני." "הבא, הודע לאוניברסיטת S שאין להם אף אחד בשם ג'יין דאן ברשומות שלהם. תגיד לתיכון מספר 1 שג'יין דאן גורשה בגלל קטטה במהלך ימי הלימודים שלה. ההסמכה הגבוהה ביותר שלה תהיה סיום חטיבת הביניים שלה." "כן אדוני." "לבסוף..." שון סטיוארט אמר בקרירות, "שלח אותה לכלא." הבאטלר הזקן הרים את ראשו בפתאומיות, ונראה המום כשאמר, "מר סטיוארט?" "חיים תמורת חיים. היא שכרה אחרים להרוג בן אדם חי, אז אני אשלח אותה לכלא ואשאיר אותה מאחורי סורגים למשך שלוש שנים. מה העניין? אתה פוסל את ההחלטה שלי, סאמרס?" גזר הדין של שלוש שנים היה כזה ששון החליט עבור ג'יין מיוזמתו. אין להם מספיק ראיות עדיין כרגע, אבל שון היה בטוח בזעמו. "לא, קיבלת את ההחלטה הנכונה, מר סטיוארט. בהחלט... תודה לך, מר סטיוארט. ת-תודה לך..." פניו של הבאטלר הזקן היו שטופות בדמעות. הוא ממש התפרק. "אם לא היית אתה, מר סטיוארט, מה שג'יין דאן עשתה לרוזלין לא היה נענש. היא דאן, אז אין שום דבר שאני יכול לעשות לגביה. תודה לך, אדוני, תודה לך... סוּאוֹב..." שון הסתובב ועמד מול החלון, והסתכל למטה על הדמות שפנתה לפינה ויצאה משדה הראייה. עיניו היו מלאות בצללים, ואצבעותיו הארוכות אחזו בחוזקה בכוס היין שלו. לבסוף, הוא השליך את ראשו לאחור ורוקן את כל הנוזל האדום כדם, ובולע אותו כולו. "סאמרס, אני מלמד את ג'יין דאן לקח, לא בגלל שרוזלין הייתה הבת שלך, אלא בגלל שהיא הייתה האישה שבחרתי," אמר שון לאט. … ג'יין גררה את גופה המותש בחזרה הביתה. עם זאת, היא מעולם לא הצליחה לדרוך בתוך משפחת דאן. הבאטלר הזקן ששירת את הדאנים כל חייו חזר על דבריו המדויקים של שון סטיוארט, וג'יין "הוזמנה בנימוס לעזוב" את משפחת דאן. היא אפילו לא תפסה הצצה להוריה שלה במהלך כל המבחן. האם הם פחדו כל כך משון סטיוארט? ג'יין משכה בפינת שפתיה... ואז היא משכה לאחור את מבטה. שערי הפלדה המקושטים האלה מתחו קו בין עצמה לבין הדאנים, וניתקו אותה מכל מה שהיא אי פעם הייתה בבעלותה. ג'יין לא ידעה איך לתאר את מה שהיא מרגישה עכשיו. ברגע שהיא הסתובבה, שני גברים במדי משטרה כחולים עצרו אותה. "מיס דאן, אנו חושדים ששכרת בריונים לאנוס את מיס רוזלין סאמרס, מה שהוביל למותה בשוגג. בבקשה תבואי איתנו." לפני שהיא לוותה לכלא, ג'יין ראתה את שון, עומד בהוד ליד החלון. ג'יין הנידה בראשה ואמרה בנחישות, "מעולם לא עשיתי שום דבר לרוזלין." שון הלך בכוונה את גופו הארוך והמחוטב היטב עד אליה. ג'יין אמרה לעצמה להיות אמיצה. אחרי הכל, היא הייתה חפה מפשע. היא לא עשתה שום דבר רע. פניה הקטנות והעדינות הורמו ללא פחד, והיא ניסתה כמיטב יכולתה להישאר רגועה, אבל כתפיה הרועדות עדיין גילו את עצבנותה... ואותה זוג עיניים חדות לא החמיצו דבר.